2016 no fue del todo un desastre
Aaaaah, 2016, qué año tan horrible, ¡PERO! No todo fue tan malo. ¡NO! Hubo signos aislados de que no todo apestaba por aquí y por allá. Destacaron.
Por ejemplo, siento que hubo un repunte en la originalidad musical, o al menos los artistas fueron más audaces en sus elecciones de timbres, colores y grooves. Las listas de Estados Unidos (las que conozco mejor en este momento) florecieron con grooves importados de otras partes del mundo, aportando la variedad tan necesaria y, agárrate a la silla (¡más fuerte, por favor!), se lanzaron bastantes temas que suenan realmente bien. ¿No es maravilloso?
Es mucho trabajo cribar toda la música de 2016, pero vale la pena. Hay muchos aciertos y errores por descubrir, inspiración y una sólida lección sobre la increíble amplitud de material que se publica y promociona hoy en día. Vale la pena dedicar una tarde (o dos si eres meticuloso) y repasar una lista de reproducción como ésta (la escogí porque no está curada por un sello ni por una revista hipster intentando convencerte de lo que ELLOS creen que debería tener éxito).
Escuchando 2016: un estudio en contradicciones
La aleatoriedad de las estéticas sonoras
¿Alguna cosa te impactó de inmediato? (esto me pasa cada vez):
¿No es increíble lo disperso que suena todo? Tanto por la típica conversación de cóctel sobre que “todo está tan homogeneizado” y “los sellos siguen sacando la misma canción una y otra vez con distinto nombre” o “son los mismos tres tipos los que hacen todo eso”. Simplemente no es cierto. La playlist HITS OF 2016 me suena extremadamente aleatoria tanto en las canciones como en el sonido. ¿No te lo parece? Por favor, dedica al menos 30 minutos y repasa rápido las primeras 30 pistas. Toma notas mientras escuchas. Hazlo para obtener información de primera mano. (La información de segunda mano puede matar).
Caos en el rango grave por todas partes
Para centrarnos en el sonido, resulta interesante comparar el extremo grave de todo eso. Me vienen dos cosas a la cabeza de inmediato:
1/ Parece difícil lograr un buen extremo grave en una canción (eso ya lo sabíamos)
pero además,
2/ no parece importar tanto para el éxito de una canción, considerando lo desdibujadas que están la mayoría de estas pistas que encabezaron las listas
Ignoremos ese último punto y continuemos nuestra búsqueda de lo sublime, ¿vale?
La elección: Ariana Grande “Into You.”
Así que mi elección personal para una de las mejores mezclas construidas de 2016 es:
Ariana Grande “Into You.”
Sé que desde aquí se oirá cierta resistencia contra la inclinación claramente pop de esta elección. ¿Por qué no “tal” o “cual”, “qué hay de Crosby”?
Bah, no me importa, la producción de “Into You” es genial y la mezcla suena de maravilla, además ella tiene el mejor mojo de la coleta, ¿qué quieres que te diga? Y Serban Ghenea la clavó (no con un limitador, con habilidad).
Por qué funciona la mezcla: análisis profundo
Una base de bombo perfecta
Antes que nada, el bombo es perfecto. Funciona por sí solo, funciona cuando entra ese bajo gordo y sostenido en el tiempo fuerte del pre‑coro y funciona cuando el coro se desata. Nunca pierde el foco, nunca pierde potencia ni queda enterrado. Difícil de lograr.
Una voz principal en movimiento
La colocación vocal es bastante especial. Se mueve. Ella se acerca cada vez más al oyente a lo largo del primer verso. Fíjate en cómo cambia la cantidad de esa reverb muy larga de frase a frase. Hizo falta valor para no empezar el primer verso con la voz en primer plano, como sería de esperar de esa artista en ese tipo de canción. Realmente se siente la tensión acumulándose hasta el coro gracias a ese aumento en nivel y presencia de la voz principal.
Arreglo evolutivo a través de capas sutiles
Todo lo demás también va evolucionando despacio para prepararnos para el coro. Se abren filtros y los niveles suben lentamente. Observa cómo la línea sintética en upbeat pasa de un sonido único y filtrado a un sonido con capas en el coro, pero sigue siendo la misma línea.
Construcción basada en un riff hecha correctamente
De hecho, toda la canción se construye sobre este riff y nunca se vuelve repetitiva. SÚPER difícil de lograr.
Fíjate. Las capas entran y salen de sección a sección pero la canción entera crece de forma sostenida hasta el puente. Compara las primeras compases del primer verso con las primeras del segundo como ejemplo, o compara los dos pre‑coros entre sí. Realmente hay un gran trabajo de capas y se añaden mejoras sutiles para mantener la canción avanzando. No da la sensación de A/B/A/B. Simplemente avanza. La mayoría de productores y mezcladores no consiguen ese tipo de contención.
Aquí tienes un ejercicio: encuentra un riff que tú y el resto del mundo puedan disfrutar durante 3:30 sin interrupciones. ¿Lo tienes? Genial. Ahora escribe una canción encima que tenga verso, coro y puente lo suficientemente buenos como para que todos queramos escucharla de nuevo después de la primera vez. ¿Listo? Perfecto. Ahora arregla la canción y resiste la tentación de usar sonidos que ya hayamos oído antes y, por supuesto, nada de líneas nuevas: tiene que ser sólo el riff o no te daré crédito por el curso. ¿Cómo va tu tema? ¿Qué tal tu coleta?
Genialidad en el arreglo vocal
No hay voces copiadas y pegadas
Mientras tanto, fíjate en que las voces no están copypasteadas de un verso a otro. De nuevo, compara los dos versos y los pre‑coros. Las voces cambian sutilmente. Si prestas atención, el tema pasa de una única voz con mucho espacio en el verso 1, a una locura de unísono estereofónico en el coro. El coro se siente muy abierto porque no hay un punto focal central en las voces, lo que deja espacio para el bombo y la 808 añadida tipo backbeat.
Por qué esto suena enorme
¿No es una pasada? Además requiere una gran cantante para que eso funcione, porque pocas voces pueden sostener eso a ese nivel. Claro que también puede ser la magia de Melodyne+Voc-Align. Quizá ella nació así, pero solo su peluquero lo sabe.
Arquitectura del coro y capas avanzadas
Mejoras sutiles que impulsan el movimiento
Pasaremos por alto el fallo loco de Melodyne en el riff de Ariana después del primer coro porque no somos así de quisquillosos y seguiremos con cosas más interesantes, como cómo el primer coro consigue mantenerse interesante en su segunda mitad simplemente añadiendo un hi‑hat en upbeat. Antes de eso, sin subdivisión, todo groovea alrededor del patrón sintético de upbeat y nada más, ¿qué clase tan elegante es esa? Luego el segundo coro arranca donde terminó el primero pero añade un sintetizador con sidechain entrando en el mismo punto intermedio. Quieto pero con groove. Asegúrate de escucharlo.
Capas complejas que suenan puras
Lo loco es que el coro suena muy puro y sencillo pero, en realidad, probablemente es una sesión increíblemente compleja con problemas de fase brutales a través de todas esas capas del mismo riff y todas esas voces. Suena a la vez claro y denso. Serban logró que todas las capas funcionaran como un cojín/pared trasera detrás de sus instrumentos destacados (bombo, caja, capas de sintes upbeat y las 372 capas de Ariana y su coleta) pero hay mucho material en el fondo que realza la sección sin sonar difuso. MUY, MUY DIFÍCIL DE LOGRAR. Este tipo de producción es la razón por la que necesitas un mezclador dedicado para ordenar el caos de un rompecabezas así.
Ejercicio activo de escucha crítica
Importa ese coro en tu DAW favorito y haz un loop. En cada pasada intenta distinguir una capa diferente del conjunto tan apretado. Es como el impresionismo en la música pop. Hay la pieza que se oye desde la distancia y luego la pieza desde muy cerca.
Puente, breakdowns y transiciones
Revelando la capa oculta de vocoder
Todo lo bueno debe terminar, o al menos tomarse una pausa de vez en cuando. Ahí es cuando nos da un breve respiro del riff. Y entonces, en el coro descompuesto se aprecia realmente la capa vocal/vocoder del riff. ¿La habías oído antes de que quedara expuesta en solo?
Lanzamientos de delay y transiciones atmosféricas
Mientras aún estamos cerca del puente, fíjate en esos lanzamientos de delay en la voz principal. Buenos delays.
Ahora vuelve a escuchar el coro. Está usando la retroalimentación de los delays para rellenar los huecos entre frases. Discreto pero eficiente. Y probablemente esté forzando ese mismo delay para saturarlo y conseguir ese efecto de ring saturado en el puente.
Detalles de microgroove
Fíjate en el snap del backbeat en el coro descompuesto. Mono.
Y luego, en los últimos coros, fíjate en el patrón tipo cencerro a izquierda y derecha, y también en cómo se cambia el equilibrio de los upbeats y se les añade más peso.
Masterización y consideraciones de sonoridad
Cuando el RMS compromete el crecimiento del arreglo
También es interesante prestar atención a lo que hizo la masterización a la pista en este punto.
Fíjate en cómo el hecho de que el arreglo haya crecido mucho desde su juventud en los primeros y segundos coros es en realidad contrarrestado por la elección de un RMS alto por parte del ingeniero de mastering (muy probablemente elección del sello, o algún combo de presión/expectativas entre el sello y la casa de mastering). Así que tenemos un último coro que debería sonar ENORME porque la producción está diseñada para ello, pero si comparas con un needle drop entre el segundo y el último coro la diferencia y el factor de crecimiento es mucho menor de lo esperado y mucho menor de lo que podría haber sido.
Me encanta el final sorpresivo en el upbeat del último dieciseisavo del tiempo 4 del último compás. También es agradable poder escuchar las colas de reverb que Serban eligió para las voces, ¿no?
Reflexiones finales y recomendaciones
Una mezcla magistral con un poco de 'squish'
En conjunto, esta canción es maestría con un poco de squish innecesario. Por cierto, la situación respecto al squish está mejorando a medida que el streaming se impone como forma de distribución musical y surge cierta estandarización de niveles de reproducción que son razonables en esos servicios. Pero eso es tema para otro artículo, o tal vez un vídeo.
Otras pistas para estudiar
Si quieres estudiar más badassery en este estilo, ya sea obra de Serban o de su socio de estudio John Hanes, puedo recomendar mis dos segundos puestos: “Can’t Keep My Hands to Myself” de Selena Gomez (con mojo de coleta muy inferior al de Ariana) y “If it Ain’t Love” de Jason Derulo (absolutamente cero mojo de coleta en esta).
Fab Dupont
