"La masterización no es un paso para arreglar, es un paso para mejorar," dice Brian Lucey en el video "Brian Lucey Mastering Royal Blood." El enfoque de masterización de Lucey combina arte y ciencia, con gran énfasis en lo primero. "Se trata de musicalidad, de interpretación, no de perfeccionismo," explica.
El video completo (disponible para los miembros de Puremix Pro) te lleva paso a paso por el flujo de trabajo de masterización de Lucey, mientras recrea su trabajo sobre el álbum debut homónimo de Royal Blood. Ofrece una mirada fascinante e informativa a los pasos implicados en la masterización de un álbum.
Idas y venidas
Como muchos ingenieros de mastering de primer nivel, el flujo de trabajo de Lucey incorpora tanto lo analógico como lo digital. Al masterizar un álbum o un proyecto con varias canciones, su primer paso es cargar las pistas en el software DAW Magix Sequoia, para que estén en el orden correcto. Luego obtiene una visión rápida del material trabajando en las transiciones entre canciones (se refiere a ello como trabajar en "tips and tails"), equilibrando niveles y ajustando los EQ individuales de las canciones, entre una miríada de otras tareas.
Lucey usa Magix Sequoia como su DAW al masterizar.
Eventualmente, pasa a la fase analógica del proceso, donde hace pasar el audio por varios procesadores hardware. Uno de los cambios que realiza al hacer pasar el audio por la cadena analógica es aumentar la ganancia. A diferencia de lo digital, que es totalmente implacable con cualquier cosa por encima de 0dBFS, en lo analógico se puede tolerar algo de saturación por sobrecarga.
Lucey luego devuelve todo a un Pacific Microsonics HDCD, un convertidor digital-a-analógico de alta gama. Tiene mucho headroom, por lo que puede manejar la señal analógica caliente. A continuación, utiliza procesadores digitales para el limitado y la saturación, que es el tema en el que nos centraremos en este artículo.
Limitaciones del proceso
Con la señal de nuevo en forma digital, Lucey la hace pasar por un Waves L-2 hardware en una configuración bastante moderada. Ajusta el control Threshold a -1.4dB, lo que añade una cantidad correspondiente de ganancia. Usa un ajuste de release rápido sin enlazar los canales izquierdo y derecho. Así que, técnicamente, está usando una ruta de señal dual-mono, en lugar de estéreo enlazado.
La configuración dual-mono significa que los picos en el canal izquierdo no afectarán el comportamiento del L2 en el lado derecho y viceversa. El release rápido que está usando puede crear un efecto de bombeo. Pero con material de rock relativamente contundente como este, podría añadir emoción.
El recorte es sencillo
Desde el L2, la señal pasa luego a un Crane Song HEDD 192. HEDD es un acrónimo. Significa Harmonically Enhanced Digital Device. Es un procesador digital que emula la saturación analógica y tiene ajustes para dos tipos de saturación de tubo (Triode y Pentode) y saturación de cinta.
Lucey usa una configuración mínima en él, con Triode en 1, Pentode en 1 y Tape en 0. Dice que está tratando de aplicar "redondez musical para las ondas cuadradas que han sido recortadas y recortadas de nuevo."
Los procesadores analógicos usados por Lucey.
A lo que se refiere es al recorte que ocurrió debido al aumento de ganancia de la etapa analógica. Las formas de onda recortadas se vuelven más parecidas a ondas cuadradas, que no producen una distorsión armónica agradable al oído.
El HEDD 192 (que, por cierto, ya no se fabrica; ha sido reemplazado por el HEDD Quantum) da a la señal una saturación más cálida y tipo válvula. Explica que está usando el HEDD 192 como un "equivalente digital de un dispositivo analógico."
Lucey explica que la saturación del HEDD 192 ayuda a que la música "salte de los altavoces" un poco.
Ir con calma
Evitar cambios extremos es un principio básico al que los ingenieros de mastering intentan adherirse tanto como sea posible.
Como dijo Lucey, él está realzando más que arreglando cuando masteriza un proyecto. Como resultado, la sutileza es la regla. Su procesamiento con el HEDD 192 usó ajustes sutiles. Los ajustes de EQ que hace en Sequoia en la parte 1 del video son en general pequeños. En el mejor de los casos, quizá 3dB de aumento o corte, pero normalmente incrementos mucho más pequeños. El EQ de Sequoia incluso es capaz de establecer aumentos o cortes a centésimas de dB. Ahora eso sí que es sutil.
Los ajustes de EQ que Lucey hizo en una de las canciones del proyecto.
Un punto que Lucey menciona en el video es que cuando está ecualizando durante la masterización, intenta dejar principalmente intacto el rango de 500 Hz a 1 kHz, porque ahí suelen estar las frecuencias más críticas de la mezcla, y prefiere no interferir con la visión del artista o del ingeniero de mezcla para la canción.
Empujar ligeramente
Como se mencionó, Lucey usó el Waves L2 para aumentar la ganancia una cantidad relativamente pequeña, 1.4dB. Aunque ciertamente no es insignificante, tampoco es extremo, y el L2 fue solo una de las etapas en la cadena de señal donde Lucey añadió ganancia.
El siguiente ejemplo muestra el efecto de dos ajustes diferentes de Threshold en un limitador de mastering (un plugin Waves L3 Ultramaximizer).
Ej. 1: En los primeros cuatro compases, el limitador está en bypass. En los compases 5 a 8 está activo con un ajuste de Threshold a -1.4 dB. En los compases 9 a 13, el Threshold baja a -3.1dB, lo que sube el volumen de forma significativa.
El siguiente ejemplo presenta el tipo de aumentos y cortes de EQ comedidos que podría hacer un ingeniero de mastering. Verás en la captura de pantalla a continuación, hay un low shelf muy abajo en 44Hz, con un aumento de 1.5dB, lo que ayuda a solidificar la parte baja. En 255Hz hay otro aumento de 1.5dB, que ayuda a dar más cuerpo a la caja. En los agudos hay un pequeño aumento de 0.5dB en 3.65kHz, y un high-shelf que está subiendo ligeramente a partir de 8.8kHz.
Ej. 2: Los primeros cuatro compases son sin el EQ y los cuatro siguientes con él.
Los ajustes de EQ para el ejemplo 2.
