Compresión de piano de Greg Wells: Controlando las dinámicas en “Lucky Number”

Modelando el piano en la canción de Bryce Drew

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Configurando la pista de piano

En este extracto de Episodio 2 de la "Start to Finish Series, with Greg Wells," encontramos a Greg trabajando en la parte de piano que grabó para la canción "Lucky Number," que está produciendo para el cantautor Bryce Drew.

Aplicando la compresión: limpiar y controlar las dinámicas

Greg comienza escuchando su pista de piano y haciendo algunas ediciones menores para limpiarla. Pero la tarea principal que vemos es reducir el rango dinámico del piano. Dice que la parte que tocó era bastante dinámica y que el piano que estaba tocando tenía un carácter más punchy. Como resultado, hay muchos picos fuertes.

Configuración del Focusrite d3

Ajustes de Greg para el compresor/limitador Focusrite d3

Escuchar en la sala vs. a través de los altavoces

Como inciso, hace una observación que invita a la reflexión sobre la diferencia entre escuchar un instrumento o una voz sin amplificación en una sala frente a escucharlo reproducido por un altavoz. Wells dice que lo que suena genial en persona a menudo necesita trabajo antes de sonar bien a través de un altavoz.

"Todo esto es tan antinatural; los altavoces, los micrófonos, todo es tan raro," dice. Pone el ejemplo de una voz dinámica que suena genial en la sala (sin micrófonos), pero cuando la escuchas por altavoces parece "aficionada." Con ello se refiere a que de repente suena demasiado alta o demasiado baja.

Por qué a Greg le gusta el Red Compressor de Focusrite

Inserta un plug-in compresor/limitador Focusrite d3 en la pista. Dice que realmente le gusta ese plug-in y, como era de esperar, también la versión de hardware. Menciona que tanto Chris como Tom Lord Alge usan la unidad de hardware, conocida como el "Red Compressor," en el mix bus. Los plug-ins de Focusrite no estuvieron disponibles por un tiempo, comenta, pero fueron reescritos para AAX y ahora han vuelto. Según Wells, son fáciles de configurar.

Añadiendo el Neve 33609 para el tono

Otro procesador que Greg usa en la pista de piano es la emulación UAD Neve 33609.

No quiere eliminar todas las dinámicas, pero quiere controlarlas para que suenen bien en altavoces. Usa el limitador para rebajar los picos de los acordes fuertes y punchy. Seguirá sonando como si hubiera tocado con agresividad, pero los picos no sobresaldrán.

Después, inserta el plug-in compresor UAD Neve 33609. Dice que es increíble en cualquier fuente. Cuenta la anécdota de hace muchos años cuando trabajaba con el productor Joe Ciccarelli, y Joe le mostró lo bien que suena el 33609 en el piano. Nunca lo ha olvidado.

Sobre el ataque: tiempo de ataque y transitorios del piano

Elección de tiempos de ataque para limitadores

Cuando ajustas un limitador para reducir picos, como hizo Greg en el extracto, debes tener cuidado con el tiempo de ataque. Si estás trabajando con un instrumento con muchos transitorios duros, como un piano, y quieres que suene natural, no quieres que el ataque sea demasiado rápido. Wells usó un ataque súper lento de 50ms en el Focusrite. Eso permitió que esos transitorios pasaran pero aun así redujo los picos.

Ejemplos de audio

Los siguientes ejemplos (1a-1c) demuestran lo que puede ocurrir si ajustas un ataque demasiado rápido al procesar una pista de piano u otra grabación con muchos transitorios.

Ejemplo 1a: Aquí hay un breve extracto de una grabación de piano sin compresión ni limitación.

Ejemplo 1b: Esta vez se insertó un plug-in PSP FetPressor (una emulación de 1176) con una relación de 16:1, lo cual es lo suficientemente alto como para considerarse limitación. El tiempo de ataque está en su ajuste más lento (10 ms), lo que permite que los transitorios suenen naturales.

Ejemplo 1c: El mismo ejemplo, pero esta vez el ataque se ajustó a 0.1 ms, su ajuste más rápido. El umbral se subió a -6 para reducir la cantidad de compresión (estaba a -12 en el Ejemplo 1b) porque con el ataque más rápido sonaba excesivamente comprimido con el umbral a -12 del ejemplo 1b. Incluso con el umbral elevado, el piano pierde su pegada y parece demasiado evidentemente comprimido como resultado del tiempo de ataque rápido.

Si miras las formas de onda de los ejemplos 1a-1c, verás que 1b redujo los picos pero mantuvo mucho rango dinámico, mientras que 1c quedó mucho más aplastado.

Reduciendo la ganancia: uso de Clip Gain y automatización para controlar los picos

Clip Gain frente a automatización de volumen

Otra opción para domar los picos es usar automatización de volumen o, si tu DAW lo soporta, "clip gain", también llamado "bite gain". La diferencia entre ellos es que el clip gain es pre-fader y la automatización de volumen es post-fader. Así que, si subes demasiado el clip gain, sobrecargarás la entrada del canal. Si ajustas la automatización de volumen demasiado alta, no verás el aumento reflejado en el fader del canal, pero sí aparecerá en el nivel del bus maestro u otros buses a los que envíes señal.

Combinando automatización con compresión

A veces puede haber un par de puntos en una pista donde los picos son realmente altos, quizá demasiado altos para que tu compresor o limitador los reduzca lo suficiente sin sonar excesivamente comprimido. Para ese tipo de situaciones, podrías usar clip gain o automatización de volumen para reducir solo esos puntos problemáticos y luego comprimir después.

Por qué la automatización en piano es más complicada que en voces

Las pistas vocales son excelentes para arreglos automatizados como ese, porque tienen muchos espacios entre palabras y frases donde puedes dibujar tu automatización sin que los cambios de nivel suenen artificiales. A menudo no ocurre lo mismo en una pista de piano, donde hay muchas notas sostenidas y acordes. Si cambias el nivel mientras algo está sostenido, puede sonar antinatural.

Ejemplo de automatización de volumen en voces

Suavizando picos fuertes en una voz

El siguiente ejemplo demuestra el uso de la automatización de volumen para suavizar picos fuertes en una pista vocal.

Ej. 2a: Aquí tienes un segmento de la voz original. Las palabras "pain," "gain" y "bet" son bastante fuertes.

Ej. 2b: La misma pista, pero esta vez las palabras fuertes se redujeron usando automatización de volumen.

Aquí ves los ajustes dinámicos usando automatización de volumen en el Ejemplo 2b

Trazando movimientos de automatización precisos

Probablemente te resulte mucho más fácil dibujar la automatización en lugar de intentar usar un fader para escribirla durante la reproducción. Para aumentos o recortes breves, como los del ejemplo anterior, es difícil ser lo bastante preciso con un fader.