Cómo gestiona el calor el Neumann VMS-70
Donde hay fricción, hay calor. En un torno de corte de vinilo, una pequeña punta de rubí vibrante graba surcos en un disco de laca giratorio, creando mucha fricción y calor. Este último puede llegar a ser lo bastante alto como para dañar potencialmente el raro y costoso cabezal cortador de vinilo.
En el episodio 21 de “Start to Finish: Dave Kutch - Episode 21 - Cutting To Vinyl Part 2,” Dave y el ingeniero de corte por excelencia Mark Santangelo explican la característica del torno Neumann VMS-70 que mitiga los posibles daños por calor en el cabezal cortador de vinilo.
Suministro de gas
Físicamente, el torno VMS-70 no es una sola unidad. Es un aparato extenso de componentes interconectados, que incluye no solo el plato y el cabezal de corte de vinilo, sino también una computadora de pitch alojada por separado, un bastidor alto lleno de amplificadores, dispositivos de medición y más.
El VMS-70 en la instalación de Kutch, The Mastering Palace.
(image from themasteringpalace.com)
El VMS-70 en la instalación de Kutch
También conectados al VMS-70 hay un par de tanques de helio. El gas helio es el ingrediente crítico que mantiene el calor en el cabezal cortador de vinilo bajo control. El gas se suministra constantemente a la superficie de corte a través de un tubo para mantener la temperatura controlada durante el corte.
“El helio es un gas inerte que no absorbe calor,” dice Dave. “Dondequiera que se esté suministrando se mantendrá a una temperatura relativamente neutra.”
Mark comprueba la presión del helio para asegurarse de que no esté demasiado alta. Si lo estuviera, podría generar ruido que se grabe en el disco.
Flujo de helio y depósito
El helio llega desde los tanques externos a un depósito junto al plato (resaltado), desde donde se envía al punto de corte.
Agudos calientes
En el extremo derecho del VMS 70 hay un bastidor que alberga, entre otros componentes, un interruptor automático que se disparará si el área de corte se calienta demasiado. También aloja medidores para los canales izquierdo y derecho que miden el calor en el punto donde la aguja entra en contacto con la laca. Mark explica que cuanto mayor es la frecuencia de audio, mayor es el calor generado.
Medidores para cada canal permiten al ingeniero monitorizar el nivel de calor en el cabezal cortador de vinilo.
Monitorización del calor del cabezal cortador
El medidor tiene otros usos también. Cuando cortas un disco de laca, uno de los “efectos secundarios” del proceso es que aumenta la siseo (sibilancia). Vigilar los medidores en busca de picos ayuda a mantener al ingeniero de mastering informado sobre picos de frecuencia que podrían hacer que la sibilancia se grabe en la laca.
Manteniéndolo limpio
Si viste el video anterior de la serie, Start to Finish: Dave Kutch - Episode 20 - Cutting To Vinyl Part 1, recordarás que el torno de corte usa succión de un vacío para sujetar el disco de laca en su lugar y para limpiar los residuos (“el chip”) que resultan del proceso de corte.
Aunque la succión del vacío incorporado elimina la mayor parte del exceso (también llamado “el chip”), a menudo quedan residuos pegados en el cabezal cortador de vinilo al final de una sesión. Por esa razón, dice Mark, él siempre limpia la aguja justo después de usarla. De lo contrario, podría endurecerse allí, lo cual sería problemático. “No queremos eso,” dice, “porque si hay algún chip que se endurece en ella, va a crear arañazos y rayas dentro de los surcos, y ruido.”
Limpieza del cabezal cortador de vinilo después de una sesión.
Limpieza del cabezal cortador de vinilo
Mark también señala que nunca está seguro de qué tan bien rendirá una aguja. “Son pequeñas, caras y muy delicadas,” dice. “A veces te toca una manzana podrida, y otras veces consigues una con la que puedes cortar durante meses, y suenan fantástico.”
¿Ventaja vintage?
Al ver una sesión de corte de vinilo, casi se siente como si estuvieras retrocediendo en el tiempo. El torno de corte parece una pieza de museo más que un dispositivo aún en uso. Ben Sisaro, del New York Times, describió un torno de una antigüedad similar al VMS 70 como si pareciera “algo sacado de un submarino de la Segunda Guerra Mundial.” Una razón importante por la que la producción de vinilos todavía depende de tornos de 40 y 50 años es que el resurgimiento del formato fue completamente inesperado.
Después de que el CD superó en ventas a los LP en 1989, parecía que el vinilo estaba en caída libre. Pero a pesar de la posterior popularidad de la descarga digital y luego del streaming, las ventas de LPs de vinilo han aumentado cada año desde 2006. El año pasado, las ventas aumentaron un asombroso 50 por ciento. Publicar una versión en vinilo de un álbum es ahora una parte integral de la estrategia de lanzamiento de un artista. El beneficio que obtienen los artistas por el vinilo es infinitamente mayor que la miseria que reciben de los servicios de streaming.
Crecimiento de las ventas de vinilo desde 2006
Las ventas de discos de vinilo han aumentado cada año desde 2006.
En los últimos años, la demanda ha superado la oferta, que todavía se produce, en su mayor parte, en un pequeño número de plantas de prensado que quedaron de la edad de oro del vinilo. Por fin, algunas nuevas instalaciones comienzan a ponerse en marcha, pero el tiempo de entrega de la producción de vinilo todavía suele medirse en meses.
Si no tienes tiempo para esperar, algunas instalaciones de mastering incluso ofrecen discos de vinilo “cortados en torno”, que se cortan directamente en un torno en lugar de pasar por el proceso normal de electrochapado del máster de laca y la creación de un estampador para usar en una planta de prensado de vinilos.
Ahora que el vinilo se ha restablecido como una parte esencial de la industria musical, será interesante ver si alguien inventa una forma de fabricar discos que no se base únicamente en tecnología del siglo XX.
