Llamémoslo como es: 2016 fue un año terrible. No fue una buena colección de meses.
Perdimos a Prince, Maurice White, George Michael, Leonard Cohen, Keith Emerson, Glenn Frey, Gene Wilder, Carrie Fisher. Tuvimos terremotos, elecciones en EE.UU., guerras en aumento, Fifth Harmony, los niveles de CO2 global superando las 400 ppm en épocas del año normalmente asociadas con niveles mínimos, más ataques terroristas de los que hay festividades en el sistema escolar público del estado de Nueva York y sobre todo calamidades,
Perdimos a Bowie.
¿Dónde está el botón de deshacer? ¿Por qué Bowie en lugar de Ted Nugent, por ejemplo? No se me ocurre una buena razón. Además del hecho de que pérdidas como estas son recordatorios dolorosos para hacer que cada día cuente, también son oportunidades para reflexionar sobre lo que hace a un artista excepcional.
En el caso de Bowie, su capacidad de estar musicalmente activo durante décadas y siempre estar a la vanguardia de las corrientes y modas era realmente sorprendente. Muchas generaciones de músicos, productores e ingenieros descubrieron a Bowie creando la música de sus tiempos, sin importar cuándo fueran esos tiempos. Pocos otros artistas lograron hazañas así. Los Stones tal vez, pero se podría argumentar que los álbumes recientes no han sido exactamente transformadores. Bowie siguió innovando hasta el final.
En este esperado cierre de año, además del hecho de que la canción de Mariah Carey “All I Want For Christmas” está de vuelta en las listas de Billboard, pensé que sería divertido echar un vistazo a la máquina del tiempo de Bowie para intentar reflexionar sobre lo que es el verdadero arte.
¿Sabías que el primer álbum de David Bowie es de 1967?
Probablemente no. Es realmente impresionante. Esta es la primera canción de ese álbum, se llama “Uncle Arthur”
¿No es fantástico? ¿Pudiste notar las percusiones a la izquierda y la feria del renacimiento a la derecha?
A propósito, hay una versión en mono de esa toma exacta:
Adelante y compara. ¿No es maravilloso el estéreo?
“Sell Me A Coat” también es bastante increíble. Una mezcla entre villancico y “Eleanor Rigby”.
Todo el álbum es un reflejo de su tiempo y de los tiempos anteriores. No hay nada que esté por delante de nada allí. A excepción de que Bowie ya estaba mezclando algo de teatralidad (“We Are Hungry Men”, “Join The Gang”, “Please Mr Gravedigger”) y dejando salir su acento británico, lo cual en ese momento no era común y probablemente requirió algo de negociación con los ejecutivos de la discográfica.
Ya podemos oír algunas chispas del futuro toque de canto y composición de Bowie en canciones como “Little Bombardier”, pero en general Bowie todavía estaba aprendiendo a escribir canciones, aunque ya pensaba en ir más allá de los límites de lo que era posible dentro de la industria musical de la época.
Y luego, solo dos años después, sucedió esto:
Boom. La percusión sigue a la izquierda, pero el resto ha avanzado años. Se pueden oír algunas serias influencias de Sergeant Pepper, pero esto tiene un tono realmente peculiar y personal. Es una odisea con muchas partes y secciones, una mezcla estéreo salvaje, sonidos locos y movimientos audaces como la introducción de desvanecimiento, múltiples puentes, cambios de tonalidad, palabra hablada, cambios de ritmo, auto-armonización.
¿Alguna vez notaste la nota sostenida del saxofón bajo la voz principal en el primer verso? ¿O las flautas a la derecha y las frases de violín a la izquierda durante el primer puente? ¿El loco conjunto de Arp + pads de saxofón en mono en medio? ¿Y ese puente de solo de guitarra con el riff de guitarra, qué genialidad es eso?
Algunas personas construirían una canción solo con eso. (Sin nombres, Justin). Nota la calidad loca y potente de la guitarra. ¿Qué hay de ese final?
Esto sigue sonando en la radio todos los días 47 años después. Hablando de estar a la vanguardia. El resto del álbum no es tan logrado (Salvo quizás este), pero se puede escuchar la visión tomando forma.
Al año siguiente, y aquellos de nosotros que hacemos discos con plazos nos damos cuenta de lo involucrado que puede ser, especialmente antes de la tecnología digital, Bowie nos dio esto:
Comenzando con una canción de 8 minutos (percusión en estéreo, sí señor) y pasando a cosas experimentales como “All The Madmen” (parece que salió directamente de “Uncle Arthur” con más drogas y menos pana, ¿no?).
Mira el drástico cambio de presencia en la percusión en “Black Country Rock”:
Y el sonido de bombo de batería absolutamente moderno en “She Shook Me Cold”.
En general, 1970 fue el año de Led Zeppelin y la mayoría de las canciones en el tercer álbum de Bowie fueron en esa dirección, aunque con su toque, salvo en mi opinión, por esta joya “The Man Who Sold The World”
Es el “Space Oddity” de ese álbum. Suena como si debieran estar en el mismo disco.
Mira los trucos de producción salvajes como los phasers en las voces, un bajo ultra grueso y ruidoso, órganos Farfisa empapados de reverb, locos coros multitrack. Es puro Bowie. Y la percusión está a la derecha.
Y luego, un año (!) después, 1971, esto:
Así es como se hace una leyenda. Tres canciones excepcionalmente únicas tres años seguidos. Bowie podría haberse detenido allí y haber dejado un impacto duradero en la música.
Instrumentación simple y producción limpia pero la canción es 100% Bowie y nadie podría hacer algo así después sin ser catalogado de imitador. Nota el cambio al piano sobre la guitarra como el instrumento principal en un gran tramo del álbum. Y la percusión está a la derecha.
Gran canción tras gran canción, esta también es una de mis favoritas personales a pesar de que suena como si hubiera sido mezclada por el pianista:
Recuerda “Sell Me A Coat” y siente la continuidad y evolución de su composición, también me encanta el delay en la caja.
Hablando de estar a la vanguardia. Pon esta introducción a alguien y pregúntale en qué año fue hecha:
¿No es impresionante?
Y luego un año después porque, ya sabes, podía:
De vuelta a las guitarras, personajes y teatro.
Y esto:
Se pueden oír influencias de Elton John, Brian May, Led Zeppelin y otros de la época, pero mayormente se puede oír a Bowie siendo completamente único.
Nota las increíbles diferencias de tono de canción a canción en los discos de esa época. A menudo mezclaban canciones rápidamente al final de una sesión de grabación sin referencias a cómo sonaba la mezcla de ayer. Y, a veces, tampoco estaban 100% conscientes.
Y luego un año después, 1973, no uno sino DOS álbumes completos:
Aladdin Sane es más conocido por su arte de portada que por las canciones en él, excepto quizás esta:
PinUps suena notablemente mejor pero las canciones no tienen el toque particular de Bowie. Suenan como Bowie, lucen como Bowie, pero no me hacen sentir como Bowie.
En mi opinión (y lo comparto principalmente conmigo mismo), además de “The Jean Genie”, estos discos se sienten como muy buenas pistas desechadas del álbum The Ziggy Stardust. ¿Podría ser esto? ¿Estaba Bowie perdiendo su visión mágica para la reinvención?
No. Ni de cerca.
Siendo un gran fanático de George Orwell, estoy particularmente enamorado de Diamond Dogs. Que se lanzó, sí, un año después, en 1974.
Todo el álbum vale la pena escucharlo, pero conocerás esta pista:
Si puedes encontrar el master original, ve por eso. El master de 1999 tiene un aumento a 3kHz que definitivamente no debería estar ahí. Diamond Dogs es más un álbum basado en letras profundas.
Bowie se estaba preparando para esto, adivina qué, un año después en 1975:
Nota el impresionante featuring de nada menos que la segunda venida de Jesús Saxofón Cristo: David Sanborn. No puedo imaginar cómo fue para Bowie, quien es un saxofonista alto (recuerda “Space Oddity”), tener a Sanborn tocando en una de sus canciones.
También nota la guitarra completamente desafinada en la sección de ruptura. ¿Crees que eso sería aceptable hoy?
En este álbum, Bowie dejó atrás las influencias de rock experimental y folk para siempre. Muchos coros al estilo gospel, mucho funk y R&B de los 70.
Y luego, luego, luego hay ESTO:
Es suficiente.
Y luego (un año después, 1976):
A propósito, aquí hay una versión remasterizada en 1999:
¿Cuál te gusta más?
Permíteme reformular: ¿Cuál te gusta más cuando escuchas a niveles iguales?
También deberías escuchar “Station to Station” de más de 10 minutos.
Y luego, porque tenía tiempo libre de sobra, en 1977, Bowie lanzó no uno sino dos clásicos: Low y Heroes.
Por supuesto, lo sabes:
Y esto está muy adelantado a su tiempo, ¿no crees?:
Suena como si alguien que lleva una camiseta con un mensaje sarcástico y autocrítico lo hubiera hecho en Brooklyn, en una cafetería, la semana pasada, en Ableton Live en su laptop, mientras actualizaba sus múltiples estados (mientras bebía un café helado, por supuesto).
Excepto que Bowie y Tony Visconti tenían una máquina de cinta. Y siento que estaban bebiendo más que café. Y la discográfica lo publicó. Y todavía lo escuchamos hasta el día de hoy.
Escúchalo + “Moss Garden” + “Neukoln” en una fila con las luces apagadas.
Se ha discutido mucho sobre el sonido de la caja en “Low”, mira esto:
Hizo mucho dinero para Eventide. Recuerda, sin samples. Percusiones en vivo. 1977.
¿Cuándo dormía David Bowie? ¿De dónde venía todo ese material? (Porque eso es mucho output. Incluso Prince no pudo lanzar un álbum al año durante tanto tiempo y mantenerse fresco y en movimiento).
Voy a ser honesto. Tengo un par de períodos oscuros de Bowie. Hay una serie de discos con los que no puedo conectar. Me siento mal por ello porque como fan se supone que debo gustar de todo lo que hizo Bowie. Pero no es así.
1979 Lodger, 1980 Scary Monsters (salvo por este, que es pura genialidad y nunca pasará de moda), 1984 Tonight, 1986 Labyrinth, 1987 Never Let Me Down, 1993 Black Tie White Noise, 1993 Buddha of Suburbia, 1995 Outside, 1999 Hours (lo que hay en el fondo de este es bastante bueno, sin embargo), 2002 Heathen, 2003 Reality.
Viviré para siempre avergonzado, pero es lo que hay. Nunca tengo ganas de escuchar esos discos. Si alguien puede ayudarme a ver el valor que me estoy perdiendo en esas canciones, por favor envíame una postal detallada, estoy ansioso por aprender. Siento que Bowie también se sintió estancado, de lo contrario, ¿por qué Tin Machine?
PERO hay dos álbumes que son tan increíblemente buenos que solo puedo pensar en ellos como dos grandes bloques sólidos de música.
1984 Let's Dance:
Solo escucha todo. Hazlo. Es perfecto. Nile Rogers en su punto más alto, incluso mejor que con Chic, lo cual nadie (nadie en mi silla) pensó que sería posible.
La versión remasterizada de 1999 me duele los dientes, pero es lo que tenemos para compartir contigo, así que usa un protector dental y disfruta de la escritura, la producción, el canto, todo. Y Bowie toca el saxofón alto nuevamente así que todo vale la pena.
En mi opinión, Let's Dance fue tan milagrosamente perfecto que obstaculizó la habilidad de Bowie para hacer algo igual de bueno hasta finales de los 90 (de ahí el período oscuro #2 en mi opinión).
Pero luego:
1997 Earthling
En ese momento, era imposible hacer algo como esto. Al menos para mí. Yo estaba haciendo discos realmente intrincados y complicados con muchas capas, todo con tecnología del 1999. Cuando Earthling salió, tuve que acostarme un momento. No me SUENA genial (está bien, solo no es genial), pero la producción es tan ridículamente adelantada a su tiempo (una vez más) y la escritura, el canto, todo. Es Bowie de los 70 con tonos modernos y absoluta libertad de movimiento nuevamente. 9 pistas perfectas, sin compromisos, sin disculpas, sin sencillo. Excepto tal vez este:
Definitivamente no material de Top 40, pero pegajoso como el infierno.
Así que aquí estamos. Hoy.
Debido a locos conflictos de horario y estar forzado a hacer más música que a escucharla, tristemente no noté que esto salió cuando lo hizo:
No hablaré de ello porque no estoy lo suficientemente familiarizado con él para ser útil aquí. Tal vez en un tiempo después de que todos hayamos digerido esto:
2016: Blackstar
Cada mañana, antes de que el día comience, me siento en mi posición de mezcla y escucho algo nuevo. Ayuda a mantenerse alejado de la propia cabeza y estar inspirado para probar cosas nuevas.
Estaba escuchando Blackstar la mañana del 10 de enero, el día que murió justo antes de que recibiera la noticia, y recuerdo haber pensado que me recordaba al Réquiem de Mozart. Sin ninguna buena razón. Una sensación muy rara para una pieza de música moderna.
Y luego escuché. Y luego tuve que dejar de escuchar. Mira la letra en “Lazarus”. ¿Dónde encuentra uno la energía para caminar al estudio en Nueva York y hacer esto cuando sabes que has terminado? ¿Cuántos de nosotros nos quedaríamos en la cama o iríamos a algún lugar hermoso del planeta y miraríamos el atardecer o?
No. Bowie fue al estudio de la calle y hizo un 27º álbum. Asombroso.
Blackstar es denso y exuberante, es triste y difícil de escuchar, pero es maravilloso y creo que oigo a David tocar el saxofón alto en algunas pistas. ¿Qué podría ser mejor?
Fab Dupont