“Gain Staging”: qué significa realmente
“Gain staging" (también llamado "gain structuring") suena más complicado de lo que es. Simplemente significa optimizar niveles para obtener el rendimiento deseado de tu equipo o software. En términos generales, la idea es ajustar niveles que proporcionen la máxima relación señal/ruido sin saturar (clipping). Sin embargo, como verás en este extracto de Start to Finish: Jacquire King - Episode 3 - Setting Up The Vocal Chain And Rhythm Guitar, a veces existen razones específicas del equipo para fijar niveles concretos.
Un acto de equilibrio
Retomamos la acción con Jacquire preparándose para una sesión vocal de la banda Oak and Ash en Flux Studios, en la ciudad de Nueva York.
Preamp Neve hacia Teletronix LA-2A
Después del micrófono, la cadena vocal incluye un preamplificador de micrófono Past/Neve 31102 con EQ y un Teletronix LA-2A vintage, un amplificador nivelador óptico, posiblemente el compresor óptico más buscado, especialmente para voces.
La señal del micrófono vocal pasa del preamp Neve al Teletronix LA-2A antes de entrar en Pro Tools.
Mientras el cantante recorre su parte vocal, vemos a Jacquire ajustando los niveles en ambos dispositivos. Uno de los ajustes que hace es bajar la salida del preamp que va hacia el compresor.
Crear headroom mientras buscas carácter tonal
Hace eso para crear headroom y así poder aumentar el nivel de entrada procedente del micrófono. "Me gusta el sonido de un módulo Neve cuando lo llevas un poco al límite," dice Jacquire. "La LA-2A tiene un sonido maravilloso. Está gestionando el tono que le estoy metiendo. Afecta al tono, pero el módulo Neve y la forma en que lo ajusto es aún más crítico. Así que al bajar la salida, me permite subir la ganancia de entrada."
El preamp suena bien con una entrada sobrecargada, pero él mantiene la salida sin estar demasiado caliente por dos razones: una es evitar distorsión en la etapa de salida, y la otra es evitar golpear demasiado la entrada de la LA-2A. Como muchos compresores, la LA-2A atenúa más a medida que aumenta su nivel de entrada.
Peak-a-Boo
Usar Peak Reduction como umbral
Otra manera en que Jacquire compensa cuando la compresión se vuelve demasiado intensa es girando el control Peak Reduction de la LA-2A. Es como un ajuste de umbral en un compresor estándar.
Cuando grabas una voz, normalmente debes aplicar poca compresión. Siempre puedes añadir más en la mezcla, pero no puedes reducir la compresión que ya quedó grabada en una pista.
Jacquire ajusta el control Peak Reduction en la LA-2A para cambiar la cantidad de compresión.
Gestionar el Makeup Gain hacia Pro Tools
Gain, el otro control en la LA-2A, es un makeup gain para compensar la atenuación del compresor. También es el último control de nivel antes de que la señal llegue al grabador, por lo que Jacquire debe asegurarse de que no esté demasiado alto, o se producirá clipping al entrar en la entrada digital de Pro Tools. A diferencia de cuando sobrecargas entradas analógicas, lo que puede darte una saturación agradable, enviar demasiado nivel a una entrada digital al grabar recorta la señal y crea una distorsión desagradable.
Al tratar con más de un componente (ya sea hardware o plugin), el ajuste de niveles requerirá más cuidado. Además, necesitas conocer lo suficiente el equipo para entender cómo diferentes niveles afectarán el rendimiento de un componente determinado.
Por ejemplo, si no supieras que el preamp Neve es capaz de una saturación agradable cuando el nivel de entrada es alto, podrías fijar niveles más convencionales y no obtener un resultado tan bueno. O, si no te dieras cuenta de que la entrada de la LA-2A proporciona más compresión cuanto más fuerte la atacas, podrías preguntarte por qué la reducción de ganancia varía tanto a medida que ajustas la salida del preamp que la alimenta.
Clip Clop
Saturación de entrada vs clipping de salida
Cuando trabajas con plugins, tienes que tener cuidado de no sobrecargar la salida, porque eso puede causar un clipping digital de sonido desagradable. Muchos plugins, especialmente los modelados en analógico, están diseñados para permitir crear saturación sobrecargando la entrada. Pero en el lado de la salida, muchos de ellos se recortan si los empujas demasiado.
Gestionar niveles entre plugins
Hay algunos plugins modelados en analógico diseñados para dejarte sobrecargar la salida sin causar clipping digital. Pero, como regla general, cuando mandas niveles altos a un plugin de preamp para saturarlo, puedes evitar el clipping en la salida simplemente bajando el control de salida.
Usa tus oídos como juez final. También recuerda que si tienes otro plugin después del que se está sobrecargando, su entrada se sobrecargará a menos que o bien
A) bajes la salida del primer plugin, o
B) bajes la entrada del segundo.
Para evitar el clipping digital, ten cuidado de no sobrecargar la salida de un plugin.
Las muchas etapas de la ganancia
En el extracto vimos cómo Jacquire usó la saturación del preamp Neve externo y la compresión de la LA-2A para crear un sonido vocal más rico en una sesión de tracking. Al mezclar, terminas haciendo mucho gain staging con plugins. Si sabes cómo reaccionan tus plugins a diferentes niveles de entrada y salida, puedes aprovechar más sus capacidades de modelado tonal.
Excitar plugins modelados en analógico
Aquí tienes un ejemplo. Esta pista DI de guitarra pasa por un modelador de amplificador (Scuffham S-Gear) y luego entra en un channel strip Waves CLA Mix Hub. La sección de preamp de este último está diseñada para reaccionar como un preamp analógico y darte una saturación tipo analógica si lo sobrecargas. Como con cualquier plugin, tienes que tener cuidado de no sobrecargar la salida.
Primero, aquí está la guitarra con un ajuste de entrada moderado en CLA Mix Hub. El control de salida está en su valor por defecto de 0dB.
Esta vez, el preamp está ajustado en el rango Mic, mucho más caliente. Debido al aumento de ganancia en la entrada, la salida tuvo que reducirse a -18dB para evitar sobrecargas. Pero la diferencia en saturación es bastante evidente. (Nota que igualamos los niveles en ambos ejemplos para evitar el síndrome de "más fuerte es mejor").
En el ejemplo, un ajuste alto de ganancia de entrada llevó a Waves CLA Mix Hub a una saturación analógica.
La salida del preamp impulsando la compresión
Ya sea que uses un compresor hardware o en plugin, debes ser consciente de lo fuerte que estás golpeando su entrada. En términos generales, cuanto mayor sea el nivel de entrada que le alimentes, más compresión obtendrás.
En los siguientes ejemplos, que también se ecualizaron de nivel después, escucharás una batería pasando por un preamp UAD Helios Type 69 hacia un plugin compresor UAD TubeTech CL 1B. La primera vez, el fader de salida del Helios está alrededor de -8dB, y eso crea aproximadamente -2dB de reducción de ganancia en la CL 1B, que no tiene control de entrada.
Esta vez, el fader de salida está ajustado justo por debajo de 0dB, lo que empuja al compresor más fuerte, creando picos de reducción de ganancia de alrededor de 5dB.
En el segundo ejemplo de batería, un ajuste de salida más alto en el preamp UAD Helios Type 69 provocó mayor reducción de ganancia en el compresor UAD TubeTech CL 1B.
Como puedes ver en el extracto y estos ejemplos, los niveles de entrada pueden afectar el comportamiento de un procesador de forma bastante significativa, y los niveles de salida son algo a lo que siempre debes prestar atención. Aquí tratamos con una sola pista. Una vez que empiezas a hacer gain staging en una mezcla completa y debes obtener niveles óptimos en pistas, subbuses y el bus maestro—sin mencionar todos tus plugins—entran en juego muchos otros factores. No tenemos espacio para abordar eso aquí, pero lo más probable es que se trate en una futura entrada del blog.
