Hella Good: Una Clase Maestra en Producción Pop

(Fab Dupont)

Por qué algunas canciones pop envejecen… y otras no

Mucha de la música pop moderna no envejece bien.

Escuchas canciones 10 años después y piensas ‘Ugh, ¿cómo pudieron usar ese sonido de caja/reverberación/efectos vocales y mantener una cara seria?’.

Pero hay canciones en el pop puro que trascienden el tiempo.
Hella Good es una de ellas.

Cuando salió, la escuché un billón de veces.
Era tan llena y tan simple pero increíblemente complicada al mismo tiempo.

La producción de Nelly Hooper y la mezcla de Spike Stent han hecho que esta canción que de otro modo no ganaría un premio Nobel de Literatura sea imprescindible escucharla en bucle por un tiempo.

Además, es genial comprobar altavoces y salas con ella, debido a su equilibrio perfecto entre graves y agudos.
He afinado muchas salas con esta mezcla.

Descripción General de la Estructura

Introducción + Preparación

Estructuralmente, es bastante simple.
Comienza con una introducción potente, solo con tambores, de 4 compases, que pasa rápidamente a una declaración del riff durante otros 4 compases.

Verso 1 + Estribillo 1

Luego viene el verso 1, que tiene 16 compases, desglosado de manera suelta en 2×8 compases directamente en un estribillo de 8 compases (sin precoro, fancy eso).

Verso 2 + Estribillo 2

El verso 2 es un espejo perfecto del verso 1 con 16 compases.
El estribillo 2 es un doble estribillo de 16 compases.

Puente + Re-Introducción + Estribillo Final

Luego hay algo tipo "solo de guitarra" durante 8 compases y luego una re-introducción/pausa durante otros 8, volviendo a 16 compases de estribillo.

Outro Engañoso

Hay una outro engañosa de 8 compases que se descompone, pero luego el groove vuelve durante 8 compases antes de la verdadera outro.

Resumen Completo

Así que en resumen:

• introducción de 8 compases

• verso de 16 compases

• estribillo de 8 compases

• verso de 16 compases

• estribillo de 16 compases

• puente de 16 compases

• estribillo de 16 compases

• 16 compases de melodía (outro)

Podrían haber tenido una estructura más corta después del último estribillo, pero supongo que No Doubt tuvo la influencia en ese momento para llevar esto a la radio, tal como estaba, así que lo hicieron.
¿Y por qué no?

Escucha aquí

iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/rock-steady/id389763724
Spotify: https://play.spotify.com/album/5WDcpQeeTwQHknhFT8XnW6

Producción: Simple desde lejos, Intrincada de cerca

Interacción Fundamental

La producción es como encaje, se ve simple desde una distancia, pero es muy intrincada cuando la miras de cerca.

Todo se basa en la interacción de:

• el pocket de batería directo

• los dos patrones complementarios revelados en la introducción

  • patrón de bajo eléctrico (centro)

  • patrón de sintetizador (estéreo)

Riffs & Acordes

El riff de sintetizador se mantiene constante a lo largo de la canción, excepto en el solo de guitarra y el puente.
Los patrones de 2/16 y de 8 notas impulsan la pista y proporcionan una ligera sensación de swing.

El bajo eléctrico da el rugido y contornea los acordes.

Ten en cuenta que hay básicamente dos acordes en toda esta canción, excepto en el solo de guitarra.

También nota que el riff del estribillo es básicamente una versión ampliada del riff de bajo en el verso.

¿Qué Eleva el Estribillo?

Dado que:

• el bajo es básicamente el mismo

• los acordes son los mismos

• las baterías son básicamente las mismas (el hi-hat se abre un poco)

…el impulso proviene de todas las partes añadidas y las intervenciones sutiles.

Creando Dinámicas: Añadir o Eliminar Elementos

Hay dos formas básicas de crear dinámicas en una pista:

1. dejar que los instrumentos existentes se vuelvan más fuertes/suaves

2. añadir o quitar instrumentos o partes

En este estilo, los instrumentos individuales no cambian mucho de intensidad (muchos loops, partes programadas específicas).
Así que crearon dinámicas al añadir/quitar elementos a medida que avanza la canción.

Vamos a volver y verificarlo.

Verso 1: Un Paraíso de Detalles

Estructura

Vimos que comienza solo con los tambores.
Luego se expone el patrón básico.
Esa es la estructura.

Bajo + Guitarra + Sintetizador

En el verso, el bajo responde a la voz y es duplicado por una guitarra rítmica estéreo cuando lo hace.
No hay bajo cuando ella canta.

En su lugar:

• parte de sintetizador animada (izquierda, primeros 4 compases)

• sintetizador al estilo “FunkyTown” (derecha, segundos 8 compases)

Sweet Sounds por Todas Partes

Mira:

• el sintetizador de ruido blanco con filtro de apertura en los tiempos fuertes

• sonidos de respiración moviéndose alrededor

• un pequeño grito (“aaaaargh”) usado como efecto

• un sintetizador de onda cuadrada con reverberación (centro, segundos 8 compases)

Es un montón de cosas, pero no se siente abarrotado o superfluo.
Está extremadamente bien mezclado.

Estúdialo

Toma unos minutos para repetir este primer verso y presta realmente atención a cada pequeño detalle.
Intenta memorizarlo.
Regresan más adelante en varias formas.

Transición hacia el Estribillo 1

Tres Pequeñas Rellenos

• “ven aquí, ven aquí” de Gwen a la derecha

• un giro de guitarra invertido a la izquierda

• una simple llamada de caja

Lo que lo Eleva

• sintetizador de bajo rugoso duplicando el riff de bajo

• guitarra distorsionada duplicando también (lado)

• voces multitrack

• respuestas vocales

También:

• sintetizador de 16 notas constante a la izquierda (mismo lugar que el hi-hat electrónico)

• nuevo sintetizador animado a la izquierda

• efecto “pweeeoooo” duplicando la caja en el tiempo 4 del compás 4

Truco de Baterías

Gran parte de la vibra del estribillo proviene del cambio del baterista de hi-hats de 8 notas → hi-hats de cuarto, dándole subdivisiones al hi-hat falso y al sintetizador.

Astuto.

Transición de Vuelta al Verso 2

Efectos de sonido descendentes crean la transición suave.
Astuto de nuevo.

Verso 2: Igual pero Más

El verso 2 es una copia exacta del verso 1, pero con mayor interés:

• relleno de batería en el compás 2

• voces habladas en el compás 8

• sonidos extra en el compás 12

• “oh oh oh” en el compás 16

Estribillo 2: Más Energía, Mismo Pocket

Preparación

El mismo riff de guitarra invertido introduce el Estribillo 2.

Nuevo Dulce Sonido

Nota:

• patrón de hi-hat diferente (izquierda)

• sintetizador de secuencia constante más fuerte (izquierda)

• sintetizador descendente en el compás 8

• Mismo pocket, más detalle.

  Además, el hi-hat está ligeramente más abierto que en el Estribillo 1. 

El Solo de Guitarra y el Puente

El solo de guitarra siempre me ha desconcertado.
Siempre se sintió pequeño en comparación con el resto de la pista, pero nunca presté atención al porqué.

Aquí está la razón:

• el baterista cambia a un hi-hat abierto (ralentiza el movimiento)

• sintetizador estéreo se detiene

• el patrón de bajo se vuelve más simple

• toda la sección se ralentiza

Se vuelve más cantarina.

Esta es una elección interesante.
Especialmente porque la siguiente sección simplemente exhibe los elementos de producción y no ocurre nada nuevo.

Entre tú y yo, he estado en situaciones similares antes.
Se llama:

“alguien se olvidó de escribir un puente, hagamos uno con las partes que tenemos ahora mismo, gracias” síndrome.

Último Estribillo y Outro

Energía Final del Estribillo

En el último estribillo:

• hi-hat izquierdo + sintetizador = unísono, constante

• más pequeños ruidos

• hi-hat ampliamente abierto como en el puente

La Mejor Manera de Estudiarlo

Importa la pista en un DAW y alinea los estribillos.
Compara cómo se sienten.
La magia está ahí.

Espacio y Efectos

Baterías

Nota el sonido típico de compresor y puerta de consola SSL en el bombo y la caja (probablemente también muestras).
Las baterías son procesadas por la consola, pero Spike agregó un espacio discreto alrededor de ellas.

Probablemente espacio electrónico, no micrófonos de sala.
Los platillos programados en hiper-estéreo lo delatan.

Húmedo vs Seco

Escucha cómo juegan con lo húmedo vs lo seco a medida que avanza la canción.
Muy de buen gusto.

• voces: sala discreta + ligero retardo

• sintetizadores melódicos: colas obvias

• sintetizador central: lavado en reverb

• baterías: básicamente secas con ambiente de sala consistente

Crea una impresionante profundidad de frente a atrás.
El contraste es clave.

Balance Espectral y Masterización

La calidad espectral es perfecta y no está demasiado comprimida por la masterización.

La mayor parte de la masa de graves proviene del bajo.
El golpe proviene del bombo.
Diferente de los estereotipos típicos de “mezcla pop”.

Conclusión

Creo que esta es una de las pistas pop mejor sonantes de todos los tiempos.
Debería estar en tu carpeta de referencia junto a ‘Angel’ (también mezclado por Spike Stent).

Podrías escucharla 30 veces y escuchar detalles diferentes cada vez.
Esa es la clave: detalle multifacético.

Espero que esta pista haya tomado muchas, muchas (y muchas) horas para ser ensamblada… y muchas más para mezclar.
Estas cosas no pasan simplemente.

Un gran ejemplo de cómo lo electrónico y lo orgánico pueden fusionarse en algo fascinante.

Hay otras canciones asombrosas en Rock Steady.
Las cosas de Nelly Hooper y de Sly & Robbie suenan maravillosas.
Altamente recomendadas.

Fab Dupont