Si deseas obtener el máximo provecho de un complemento de emulación de cinta, es útil entender los matices de las máquinas de cinta analógicas. Esto es particularmente cierto con un complemento de cinta como el UAD Ampex ATR-102, debido a la precisión con la que emula las características y la calidad de sonido de esa clásica grabadora de 2 pistas.
En Start to Finish: Jacquire King - Episodio 18 - El procesamiento del bus de mezcla, Jacquire utiliza el complemento ATR-102 en el bus de mezcla de “Keep the Light On” de Oak and Ash, y explica algunos de los parámetros clave disponibles, incluyendo la fórmula de cinta, el nivel de calibración, la velocidad de la cinta, la curva de EQ y el sesgo, así como la razón detrás de sus configuraciones.
El UAD Ampex ATR-102 ofrece una emulación realista de las características y el sonido de la máquina de cinta de la que se modela.
Fórmula para el Éxito
El complemento Ampex ATR-102 te permite seleccionar entre varias formulaciones de cinta virtuales diferentes. Jacquire explica que las diferencias en las formulaciones de cinta se basan en cuánta energía magnética (también conocida como “fluxividad”) puede absorber la cinta, teniendo 0VU como punto de referencia. Los números de las formulaciones de cinta se basan en tipos de cinta que estaban en el mercado y el complemento simula sus características.
Jacquire elige la opción de la fórmula 900. Él dice que proporcionará un sonido más moderno, con mejor respuesta en graves y un rango alto más abierto que el que obtendría con la 456, que él considera demasiado “vintage”.
Puedes elegir entre varias formulaciones de cinta en el complemento ATR-102.
Una variable relacionada con el tipo de cinta es el nivel operativo (también conocido como “nivel de calibración”), que se puede ajustar en el complemento. Por ejemplo, en una máquina que fue calibrada a +6dB, una señal que alcanza 0VU en sus medidores es en realidad 3dB más alta que una calibrada a +3dB. Jacquire señala que la cinta 456 generalmente estaba destinada a ser calibrada a +3dB o +6dB.
Las formulaciones de cinta de números más altos, por ejemplo, 900, podían manejar niveles operativos más altos antes de la saturación. La mayor ventaja de un mayor nivel en una grabadora de cinta real es que te brinda una mejor relación señal-ruido al grabar.
Jacquire termina ajustando el nivel de calibración a +7.5dB. Él explica que ofrece la mejor combinación de energía (energía transitoria) y saturación. No eligió +9dB porque simularía niveles aún más altos que irían a la cinta y podría crear demasiada saturación y no suficiente energía.
Demonio de la Velocidad
Otra variable que Jacquire establece es la velocidad de la cinta. En una máquina de cinta real, cuanto más rápido se mueve la cinta pastando por la cabeza de grabación, más cinta se utiliza para grabar cada segundo de audio. La velocidad de cinta más rápida significa mayor resolución, lo que resulta en más claridad y respuesta en los agudos.
Las velocidades de cinta más altas generan más claridad sonic, pero la más rápida no siempre es la mejor opción para una canción.
Dicho esto, no es una certeza que siempre prefieras 30ips (pulgadas por segundo) a 15ips. Una razón es algo llamado "head bump", que es una acumulación de baja frecuencia que ocurre en máquinas de cinta analógicas, y se simula en el complemento. Ese fenómeno hace que 15ips proporcione una mejor respuesta en graves que 30ips. El UAD ATR-102 simula el sonido de las diferentes velocidades de cinta.
En el primer ejemplo, escucharás un complemento ATR-102 ajustado a 30ips en una mezcla completa.
Esta vez la velocidad de la cinta está ajustada a 15ips. Si te concentras en el bombo y el bajo, escucharás el sutil "head bump".
Si estuvieras grabando jazz o clásica con cinta analógica, probablemente optarías por 30ips, porque eso te dará la reproducción más clara y natural. Pero para una canción de pop-rock como “Keep the Light On”, Jacquire elige la configuración de 15ips en el complemento. No solo le gusta la respuesta en graves a 15ips, sino que siente que esa configuración proporciona más “carácter”.
Dependiendo de la velocidad de la cinta, obtienes diferentes opciones para la EQ de Énfasis, que controla las curvas de EQ estandarizadas para varios tipos de cinta. A 30ips, es una configuración fija, porque solo se utilizó un tipo de curva de EQ (publicado por AES) para grabar a esa velocidad.
En el complemento ATR-102, la velocidad de la cinta dicta qué elecciones de EQ de Énfasis están disponibles.
A 15ips, sin embargo, había dos opciones diferentes. Una es el estándar americano, publicado por la NAB, y la otra es el estándar europeo CPIR. La primera ofrece más énfasis en las bajas frecuencias, mientras que la segunda enfatiza los agudos. Jacquire dice que dado que la mezcla incluía platillos y guitarras agresivas, y una voz principal en un registro alto, no quería exagerar aún más el brillo, así que eligió la curva NAB.
Doble Ancho
El Ancho de Cabezal (también conocido como “ancho de cinta”) es otro parámetro ajustable que ofrece el complemento ATR-102. Puedes elegir entre configuraciones de 1/4”, 1/2” y 1”. Similar a la velocidad de la cinta, el ancho de la cinta determina la resolución, porque cuanta más ancha sea la cinta, más espacio físico hay para imprimir las partículas magnéticas. La cinta más ancha se manifiesta en una mejor respuesta en agudos, un rango dinámico mayor y una relación señal-ruido más alta.
Aquí hay un ejemplo con el ancho de cinta ajustado a 1/4”.
Este es el mismo ejemplo con el ancho de cinta ajustado a 1/2”. Escucha la diferencia en las altas frecuencias.
Al igual que con la velocidad de la cinta, Jacquire no elige la configuración de mayor resolución. Opta por 1/2” en su lugar, buscando más el ambiente que un sonido prístino. Él dice que 1/2” tiene un “poco más de color” que las otras opciones.
Opciones de ancho de cabezal en el ATR-102.
El Buen Tipo de Sesgo
Después de guardar los ajustes que ha realizado hasta ahora, para poder compararlos con cualquier cambio adicional, pasa a ajustar el control de Sesgo.
El Sesgo es una corriente de ultra alta frecuencia (alrededor de 100kHz, muy por encima de la capacidad auditiva humana) que se aplica a la ruta de la cinta durante el proceso de grabación. Ayuda a excitar las partículas magnéticas. Asegura que la cinta sea igualmente sensible en cualquier punto durante la grabación.
El nivel de Sesgo se ajusta automáticamente cuando el Auto Cal está activado.
Aumentar el sesgo más de lo que normalmente sería cuando la máquina está debidamente calibrada se llama “sobre sesgo”, y puede crear compresión de cinta. Jacquire dice que le gusta el “subsesgo”, que le da un sonido un poco más oscuro y grueso.
Es Automático
Uno de los botones más importantes en el complemento ATR-102 se llama Auto Cal. Cuando está activado, ajusta automáticamente las características de calibración como el Sesgo y la EQ de Grabación y Reproducción basándose en la selección de tipo de cinta, nivel operativo y ancho de cinta.
La función Auto Cal mantiene automáticamente el complemento calibrado cuando cambias configuraciones como tipo de cinta, velocidad de cinta y ancho de cabezal.
Si lo tienes activado y cambias cualquiera de esas variables, verás que los ajustes cambian por sí mismos. Cuando todo está correctamente calibrado, las diferencias entre los tipos de cinta, velocidad, etc., son relativamente sutiles, como las comparaciones que escuchaste en “Keep the Light On” en el fragmento.
Sin embargo, cuando apagas Auto Cal, los ajustes que realices en tipo de cinta, fórmula y ancho de cinta crearán diferencias más pronunciadas porque las funciones de sesgo y EQ del complemento no cambiarán para compensar. Si deseas ser creativo, intenta apagar Auto Cal y comienza a experimentar. Si prefieres mantener una experiencia de cinta analógica más “auténtica”, mantenlo activado.
Ya sea que tengas Auto Cal activado o desactivado, siempre puedes crear saturación al aumentar el botón de Entrada en la parte superior de la interfaz gráfica hasta que los niveles entren bien en la zona roja de los medidores.
Constructor de Carácter
Los complementos de cinta como el UAD Ampex ATR-102 pueden añadir desde un carácter sutil y densidad hasta una saturación más evidente.
Aquí hay un ejemplo con el ATR-102 desactivado.
Esta vez el complemento está activo. Está ajustado para cinta 468 a 15ips y ancho de cabezal de 1” con Auto Cal activado. Nota el adicional en los agudos y la cohesión en el sonido.
Los complementos de cinta no son solo para usar en el bus maestro. También son excelentes en instrumentos individuales. Cuando se aplican sutilmente, también pueden ayudar a añadir carácter durante el proceso de masterización.
Ejemplos de audio de “The Road to El Dorado”, de SarlinLevine.