Incluso cuando los compresores son del mismo tipo general (VCA, FET, opto, etc.), a menudo distintas marcas y modelos no suenan igual. Lo mismo ocurre con los plug-ins que emulan de cerca su circuitería. En este extracto de "John Paterno Mixing Lifeboats," Paterno está trabajando en la pista vocal principal y tratando de decidir qué compresor usar.
DECISIONES, DECISIONES
Ha reducido su elección a dos plug-ins que emulan compresores variable-mu, que son unidades basadas en tubos. Primero prueba un Fairchild 660 (la versión mono del Fairchild 670). Dice que quiere un compresor variable-mu porque suenan más gruesos y tienen una respuesta relativamente rápida. También probará un plug-in SPL IRON Mastering Compressor para ver cómo suena.
Comenta que el SPL también es un compresor variable-mu pero suena más moderno. Ofrece un funcionamiento tipo variable-mu combinado con la 120V Technology de SPL. Según SPL, esto ayuda a proporcionar mejor rango dinámico, relación señal-ruido y especificaciones de distorsión cuando se usa en procesadores hardware. La circuitería del plug-in emula ese rendimiento.
Paterno se prepara para compararlos ambos en la pista vocal. Busca un pasaje donde las voces tengan mucho nivel. Se puede suponer que es porque mayor nivel significa que más señal superará el umbral del compresor, dándole más oportunidad de escuchar cómo actúa el compresor. Se decide por la segunda mitad del segundo verso y comienza audicionándolo con el SPL IRON.
Configura el release rápido, el attack en una posición intermedia, el Rectifier en GE y el Tube BIAS en Low. Dice que le gusta cómo está "agarrando" (reaccionando a la señal vocal entrante) y la presencia constante que añade a la voz.
Ajuste de Paterno en el plug-in SPL IRON
A continuación prueba el plug-in UA Fairchild 660 Legacy. Dedica un tiempo a ajustar los controles mientras escucha. Termina con el Threshold en aproximadamente 7.5 y la Time Constant ajustada a 2.
En la comparación, dice que está escuchando cómo cada compresor afecta el tono de la voz. "¿La está apretando, la está haciendo sonar más grande?" se pregunta. Con apretando (pinching) se refiere a que la está comprimiendo de una manera que la hace sonar más delgada o más pequeña.
Ajuste de Paterno en el UAD Fairchild 660
Dice que cualquier tipo de componente de audio imprimirá un color en una señal, y está haciendo la comparación para averiguar cuál de los dos plug-ins funciona mejor con la voz.
Tras comparar ambos, decide que, al menos por ahora, le gusta más cómo suena el SPL. Pensó que el Fairchild acentuaba demasiado las frecuencias medias, mientras que el SPL aportaba una suavidad; dice que tiene un poco más de "pecho".
EL COLOR DE LA COMPRESIÓN
Al tomar una decisión sobre un compresor, tanto de la variedad hardware como de plug-in, debes dejar que tus oídos decidan qué es lo mejor, como hizo Paterno. Dicho esto, a menudo puedes reducir qué tipo de compresor quieres usar, suponiendo que tengas varias opciones, entendiendo cómo se comporta cada tipo de forma genérica.
Los cuatro tipos principales de diseño de compresores hardware son VCA (Voltage Controlled Amplifier), FET (Field Effect Transistor), óptico (también llamado "opto") y variable-mu. Cada uno usa un método diferente para detectar y atenuar la señal entrante y reacciona de forma distinta ante una señal. Los plug-ins emulativos intentan replicar digitalmente la circuitería, por lo que su comportamiento será consistente con el tipo de compresor que estén modelando.
CONTROLA ESE VOLTAJE
Las unidades basadas en VCA son probablemente el tipo de compresor hardware más común y también las más versátiles. El componente crítico es un amplificador controlado por voltaje, que atenúa en función de una señal de control derivada de la señal de entrada, la cual puede ser alterada con parámetros como threshold, ratio, attack, release, etc., antes de ir al circuito detector.
La emulación UAD de uno de los compresores VCA más conocidos, el dbx 160.
Los compresores VCA tienen tiempos de reacción rápidos, por lo que pueden manejar batería, percusión y otras fuentes con muchos transitorios. También funcionan muy bien en una amplia gama de instrumentos y en voces.
Algunos de los compresores VCA "clásicos" son el dbx 160, los SSL G-Series Bus Compressors y el API 2500.
EL EFECTO DE CAMPO DE LOS SUEÑOS
FET significa Field Effect Transistor. Estos compresores cuentan con circuitería de estado sólido diseñada para emular el rendimiento de los compresores a válvulas. Los compresores FET ofrecen el tiempo de reacción más rápido y por tanto son particularmente útiles en batería y percusión, así como en bajos eléctricos y guitarras. Los FET no tienen control de Threshold, por lo que la señal entrante dispara la atenuación. Cuanto más alto esté ajustada la entrada, más de la señal se comprime.
No querrás elegir un compresor FET si buscas transparencia; probablemente coloreará tu señal sin importar cómo lo ajustes.
El plug-in UAD 1176 emula el clásico compresor hardware FET.
El UREI 1176, del que existen muchas emulaciones en plug-in, es con mucho el compresor FET más conocido. Algunos otros equipos hardware notables son el Chandler Limited Germanium Compressor y el Drawmer 1973 Multi-Band. Aún no existe una versión software del Chandler, pero Softube hace un plug-in del Drawmer 1973.
VER LA LUZ
Un compresor óptico utiliza un tipo de circuito detector completamente distinto. Divide una señal de control a partir del audio entrante y la convierte en luz, que luego es recogida por un sensor electo-óptico, lo que desencadena la atenuación.
El Teletronix LA-2A (que también tiene una etapa de amplificación a válvulas) y el LA-3A (que tiene una etapa de amplificación de estado sólido) son probablemente los dos compresores ópticos más icónicos. LA no se refiere a la ciudad sino que es un acrónimo de Leveling Amplifier. El Tube Tech CL 1B es otro compresor opto clásico.
El Waves CLA-2A modela el Teletronix LA-2A, un compresor opto con etapa de amplificación a válvulas y un tono único.
Debido a sus circuitos detectores únicos, los compresores opto son un poco más lentos para atenuar una señal que otros tipos, por lo que no son tan buenos para el control de transitorios. Sin embargo, producen un tono muy suave y cálido, lo cual es excelente en voces y en una amplia gama de instrumentos.
MU-TUBE
El cuarto tipo de compresor es el que Paterno usó en el video: el variable-mu. Presenta un circuito a válvulas cuya polarización cambia en función de la señal entrante para crear la atenuación. Tales compresores son bastante versátiles, capaces de producir tanto resultados suaves como fuertemente comprimidos.
Como vimos en el video, el Fairchild 660 (y su hermano estéreo el 670) es ese tipo de compresor. Las versiones hardware de las unidades Fairchild son raras e increíblemente caras. Tienen la reputación de hacer que cualquier audio suene bien.
Quizás hayas notado un control inusual en el plug-in UAD Fairchild llamado DC Threshold. Esto replica controles del mismo nombre en el hardware original, que ajustan simultáneamente la relación de compresión y el parámetro de knee. Este último determina la velocidad a la que un compresor actúa sobre una señal que está por encima del umbral. En otras palabras, controla si asciende hasta su atenuación completa de forma gradual o llega allí de inmediato.
El Manley Variable-Mu es otra unidad clásica, y la emulación de UAD de la misma es excelente. El SPL IRON original es un compresor de mastering hardware. Fue lanzado en 2015 y ofrece una visión contemporánea de la circuitería variable-mu. Paterno usó la versión plug-in de SPL en el video.
DIFERENTES SABORES
En los siguientes ejemplos compararemos el sonido de cuatro emulaciones de compresores, representando esos cuatro tipos básicos de compresor, sobre bajo y sobre batería. Los cuatro plug-ins usados son el Waves CLA-2A (opto), los Waves PuigChild 660 y 670 (variable-mu), el UAD UA 1176 Rev A (FET) y el UAD dbx 160 (VCA). Se hicieron ajustes para realzar el bajo o la batería de la mejor manera para cada compresor.
No consideres esto como un enfrentamiento definitivo, solo como una manera de escuchar el impacto de varios plug-ins de compresión en el sonido.
Las diferentes versiones del Ejemplo 1 presentan un bajo DI de precisión pasando por un plug-in de modelado de amplificador de bajo UAD Ampeg B-15.
Ejemplo 1a: Bajo sin compresión
Ejemplo 1b: Bajo con Waves CLA-2A
Ejemplo 1c: Bajo con UAD dbx 160
Ejemplo 1d: Bajo con UAD UA 1176 REV A
Ejemplo 1e: Bajo con Waves PuigChild 670
Las diferentes versiones del Ejemplo 2 presentan batería de Toontrack Superior Drummer 2. Presta especial atención a cómo los distintos compresores afectan la caja.
Ejemplo 2a: Batería sin compresión
Ejemplo 2b: Batería con Waves CLA-2A
Ejemplo 2c: Batería con UAD dbx 160
Ejemplo 2d: Batería con UAD UA 1176 REV A
Ejemplo 2e: Batería con Waves PuigChild 670
