La compresión en el bus maestro puede ayudar mucho a solidificar una mezcla. En este extracto, Darrell Thorp está trabajando en la mezcla de una grabación en vivo de una canción de Foster the People. En este punto de la mezcla, ha dejado las pistas individuales bastante cerca de donde quiere que estén y ahora se prepara para añadir compresión en el bus maestro. Explica que, dado que la canción se grabó en un espacio reverberante, comprimir los transientes (los ataques iniciales al comienzo de las formas de onda; por ejemplo, el golpe de una baqueta en una caja) es importante para ayudar a apretar el sonido.
Hacia Shadow Hills
Elige el plug-in UAD Shadow Hills Mastering Compressor para esta tarea. Incluye dos tipos de compresión diferentes, Optical y Discrete (VCA). Prefiere este último para la tarea. Ajusta los medidores para mostrar la reducción de ganancia y pone el compresor en modo Estéreo, en lugar de Dual Mono. En modo Estéreo, los parámetros de los lados izquierdo y derecho están vinculados, por lo que todo lo que haga en un lado se reflejará en el otro. La ventaja de ese modo es que ambos lados de la señal se procesan de forma pareja. Thorp dice que recomienda que la gente lo pruebe de las dos maneras, pero advierte que hay que prestar mucha atención a los ajustes en dual mono.
¿Por qué los ajustes en dual mono requieren más atención? Por un lado, hay que asegurarse de que las salidas izquierda y derecha estén exactamente igual. También hay que ser consciente de que cuando un elemento que está paneado hacia un lado u otro dispara el compresor, la compresión se aplicará más en ese lado, y eso puede hacer que el centro de la imagen estéreo parezca desplazarse en la dirección opuesta. No todos los ingenieros piensan que eso sea necesariamente algo malo, pero es algo a tener en cuenta cuando escuchas la pista comprimida.
Thorp usa el UAD Shadow Hills Mastering Compressor, un compresor versátil y con un sonido extremadamente suave.
Configuración del compresor
Relación, Umbral y Reducción de Ganancia
Thorp ajusta la relación (ratio) del Shadow Hills Mastering Compressor en su valor más bajo, 1.2:1, lo que significa que cuando la señal supera el Umbral (Threshold) solo se comprimirá ligeramente. Luego reproduce la pista y ajusta el parámetro de Umbral mientras suena. Dice que lo bajará hasta que los medidores de reducción de ganancia “empiecen a bailar”. En este caso, su ajuste de Umbral produce aproximadamente 1 dB de reducción de ganancia.
Ataque de los compresores
A continuación, ajusta los parámetros de Ataque (Attack) y Liberación (Release) mientras la canción se reproduce, dejando que sus oídos dicten los ajustes. Cada vez que usas un compresor, el ajuste de ataque tiene un gran impacto. Ajustes de ataque muy rápidos suavizarán los transientes y harán que todo parezca más aplastado porque las partes de ataque del audio no serán tan nítidas debido a la compresión. Con un tiempo de ataque más lento, el transiente inicial del sonido pasa antes de que el compresor actúe, lo que ofrece un sonido más natural.
Aquí hay un primer plano que muestra los ajustes con los que Thorp terminó. Una relación baja, un ataque bastante rápido y una liberación algo hacia el lado lento. Ajustó el umbral para generar alrededor de 1 dB de reducción de ganancia.
Dado que esta canción se grabó en una situación en vivo y es sonoramente menos controlada, Thorp decide establecer el Ataque relativamente rápido para ayudar a consolidar la mezcla en un todo más cohesionado. En la jerga de estudio, está usando el compresor para “unir” la mezcla. Aplicar ese tipo de pegamento sonoro es una de las principales razones para usar un compresor en el bus maestro. Por la naturaleza del material, Thorp tiene que usar tiempos de Ataque más rápidos de lo habitual para que suene más contenido.
Dice que ajusta la Liberación de manera similar. La Liberación (Release) gobierna la rapidez con la que el compresor se libera después de haber actuado sobre un transiente. Un ajuste de liberación demasiado rápido puede causar “bombeo y respiración”, que son artefactos antinaturales que quieres evitar. Un ajuste realmente lento significa que el compresor permanecerá prácticamente activado sin detenerse, sin llegar a soltarse completamente porque vuelve a ser reactivado antes de poder hacerlo. Esto puede hacer que el audio suene demasiado apagado.
Usar tus oídos es la mejor forma de ajustar los parámetros. Si tu compresor tiene una liberación automática (auto-release), ciertamente vale la pena probarla primero, ya que está diseñada para encontrar un ajuste que evite el bombeo pero que también mantenga el material con un nivel sonoro alto.
Ganancia de compensación
El último ajuste que hace Thorp es la Ganancia de compensación (Makeup Gain), que sube la salida para compensar la reducción de ganancia causada por la compresión. En este caso, Thorp la sube lo más posible sin pasarse de 0 dB, lo que podría causar clipping y distorsión digital.
Entendiendo Ataque y Liberación
AJUSTA LOS PARÁMETROS
A continuación hay un par de ejemplos de audio que mostrarán cómo los ajustes de ataque y liberación afectan el sonido de un compresor.
Ejemplo 1: Mezcla completa
Aquí tienes un ejemplo sobre una mezcla completa. Escucharás un fragmento breve que se reproduce tres veces con pausas entre cada repetición. La primera vez el UAD Shadow Hills Mastering Compressor está bypassed. Luego se activa con un ataque realmente rápido. La tercera vez el ataque se ajusta en su valor más lento. Estos son ajustes exagerados, pero la idea es escuchar qué hacen los diferentes tiempos de ataque al audio. Cuando el ataque es rápido, está aplastando los transientes de forma notable.
Ejemplo 2: Caja
Esta vez, un pasaje corto de una caja en solo se repite dos veces con un espacio entre ambas. Se está comprimiendo con el O-Pressor del plug-in Eventide’s Ultrachannel. La primera vez el Ataque está en su ajuste más rápido (0.1 ms) y aplasta los transientes iniciales, haciendo que los golpes de caja tengan menos impacto. La segunda vez el Ataque se ajusta mucho más lento (18 ms), permitiendo que el golpe de la caja pase con mucho más presencia.
Aquí están las formas de onda del Ejemplo 2. Se puede ver claramente cuánto más fuertes son los golpes de caja a la derecha, donde el ataque está más lento.
