Comprendiendo el Mastering Mid-Side
Cuando se trata de mastering, la sutileza es la clave. Esto se demuestra en este extracto del video "Mastering Case Study with Fab Dupont," en el que él está trabajando la canción "You and I" de Effee.
Qué hace el procesamiento M/S
El extracto comienza con Fab usando un ecualizador de mastering Brainworx BX Digital V2 en modo mid-side (M/S), para procesar únicamente el canal side.
Explicación del contenido Mid vs. Side
Para quienes no están familiarizados con el funcionamiento del procesamiento M/S, permite abordar por separado el contenido mid y side de una imagen estéreo. El mid es la suma de los canales izquierdo y derecho (lo mismo que sumarlo a mono); y el contenido side es el izquierdo menos el derecho, y equivale a tomar un canal estéreo y invertir la fase en uno de los lados.
Desde un punto de vista más práctico, el contenido mid es sobre todo lo que está en el centro de la mezcla, como el bombo, la caja y las voces principales. El contenido side consiste principalmente en audio de la porción externa de la imagen estéreo. Poder tratar el contenido mediante procesamiento M/S permite al ingeniero de mastering literalmente juguetear con los bordes o procesar el centro.
Limpiando el canal Side
Lo primero que hace Fab es poner en solo el contenido side, tras lo cual comenta que puede oír las frecuencias acumulándose en los medios bajos—en otras palabras, suenan un poco amontonadas.
Detectando acumulación en los medios bajos
También dice que nota un poco de distorsión. Barre las frecuencias hasta encontrar la zona que quiere atenuar, 302 Hz. Hace un recorte pequeño, -1.4 dB, con el Q (anchura de banda) ajustado a 1.3, que va ajustando a oído mientras suena la canción.
Para esta canción, Fab está usando el Brainworx BX Digital V2 como su ecualizador de mastering, aprovechando su modo M/S y su capacidad de poner en solo la banda mid o side.
Atacando resonancias con cortes estrechos
A continuación, oye un pico de resonancia, y de nuevo barre las frecuencias usando la banda HMF (High-Mid Frequency) para localizarlo. Ajusta la frecuencia del ecualizador a 1.86 kHz, con un Q relativamente estrecho de 2.3 y un corte de -2.3 dB. Tener un Q más alto (lo que significa una anchura de banda más estrecha) tiene sentido para tratar ese pico porque es un rango de frecuencia relativamente angosto que está recortando.
Fab barre las frecuencias mientras suena la canción para encontrar el pico que busca eliminar.
Luego desactiva el modo side-solo, reproduce la mezcla completa con los ajustes que acaba de hacer y después la compara con la misma sección con la EQ en bypass. Observa que los cortes sutiles que hizo han añadido claridad y han eliminado el pico.
Refinando el canal Mid
La siguiente tarea que aborda es el sonido del pequeño motivo de sintetizador que conduce al coro. Para eso, pone en solo la porción mid y escucha la sección. El sintetizador está básicamente en limpio (por sí solo) durante ese breve riff de entrada.
Usar barridos para localizar problemas
Dice que oye cierta acumulación alrededor de 120 a 130 Hz, y usa el mismo flujo de trabajo que antes, barriendo las frecuencias (con un aumento estrecho y considerable) para encontrar el área problemática.
Ajustes sutiles en la banda mid
Coloca un corte en la banda LMF (low-mid frequency) a 134 Hz de -1.7 dB con un Q relativamente ancho de 1.3. Luego saca el plugin del modo mid-solo y reproduce esa sección con todas las frecuencias incluidas.
Evaluando los resultados
Finalmente, compara la versión procesada con la mezcla original. Dice que sus distintos recortes ayudaron a que la mezcla se expresara mejor y a que sonara menos embarrada.
Fíjate en que nada de lo que hizo fue demasiado severo, todo fue bastante sutil. Eso es lo habitual en el mastering: si usas una mano demasiado fuerte para arreglar un problema, es probable que crees otro.
Aplicaciones creativas del procesamiento M/S
Muchos plugins de imagen usan la tecnología mid-side. Puedes crear efectos similares tú mismo usando un ecualizador M/S o un plugin de dinámica M/S. Por ejemplo, puedes acentuar los bordes exteriores de la imagen estéreo, la banda side, lo que puede añadir sensación de mayor amplitud.
El contenido side de una mezcla tiende a estar más orientado a las frecuencias altas, porque los instrumentos que viven más en los medios altos y las altas frecuencias suelen paneárselos hacia los lados, mientras que los elementos de baja frecuencia (como el bajo y el bombo) casi siempre están paneados al centro. Al realzar los agudos o el nivel únicamente del contenido side puedes hacer que tu mezcla suene más ancha.
Hacer mezclas más anchas con realces en el side
Ejemplo 1: Aquí hay un tema rock con guitarras rítmicas paneadas a izquierda y derecha, por lo que están bastante representadas en el contenido side. Las primeras cuatro compases tienen una instancia estéreo de Slate Digital VBC (Virtual Buss Compressors) obteniendo alrededor de -1 dB de reducción de ganancia. A partir del compás 5, la VBC se puso en modo M/S. Ambas bandas reciben la misma cantidad de compresión, pero la banda side también se está subiendo +3.5 dB en la salida (vía el Makeup Gain). Fíjate en las guitarras rítmicas cuando escuches, y nota cómo parecen expandirse cuando se aumenta la ganancia del side.
En el Ejemplo 1 se obtuvo una imagen más amplia al aumentar la banda side en la salida de este plugin Slate Virtual Buss Compressors. El Makeup Gain, usado para el realce, está resaltado.
Si estás en una situación de mastering y detectas un problema de desequilibrio de niveles dentro de la mezcla estéreo de una canción, y no es posible conseguir una revisión por parte del artista, a veces puedes usar el procesamiento M/S para localizar el elemento que intentas corregir. Por ejemplo, si el instrumento en cuestión está mayormente en los lados, podrías usar un EQ o un compresor multibanda solo en esa porción, enfocado lo más estrechamente posible en el rango de frecuencia de lo que intentas afectar. Por el contrario, podrías poder tratar uno de los elementos mid—tal vez el bombo o el bajo—sin afectar los platillos y otros elementos side.
A continuación están los ajustes de los dos procesadores (Dynamics y EQ) de iZotope Ozone 8 que se usaron en el Ejemplo 2.
Arreglar elementos dentro de una mezcla estéreo
Ejemplo 2: Esto muestra cómo puedes aislar y procesar un instrumento dentro de una mezcla usando M/S. Escucharás un pasaje corto que se reproduce dos veces con una breve pausa en el medio. La primera vez está sin procesar, pero la segunda vez se emplean dos procesos mid-side diferentes en iZotope Ozone 8 para bajar un poco el nivel de la pandereta. Usando el módulo Dynamics multibanda, se aplica aproximadamente -2 dB de reducción de ganancia en un rango de frecuencias alrededor de 7 kHz a 14 kHz, correspondiente a las frecuencias altas de la pandereta. Además, un ecualizador se ajusta para cortar -1.8 dB en 9.82 kHz con un Q de 1.4.
