Inventado en 1995, el Empirical Labs EL-8 Distressor no es lo suficientemente viejo para ser considerado un compresor "vintage". Dicho esto, no hay duda de que es un clásico. En cualquier estudio comercial o estudio personal de alta gama, lo más probable es que veas al menos uno, si no más, Distressors en el rack.
En este extracto de “Rich Keller - Mezclando Voces de Hip Hop,” Rich, quien ha estado usando un Distressor como su compresor vocal principal durante años, muestra su configuración favorita. Aunque Rich posee un Distressor de hardware, está utilizando aquí la versión como plug-in de UAD (el UAD Empirical Labs EL-8 Distressor), que proporciona una emulación precisa. Aprende más sobre el Distressor de UAD aquí.
Pasando al Ataque
Rich comienza explicando cómo ajusta el Distressor para voces. Comienza cambiando la relación a su configuración Opto. Eso tiene una relación alta de 10:1 y configura el Distressor para emular la respuesta de un compresor óptico.
Esta es la configuración vocal típica de Rich para el Distressor.
Configura el tiempo de Ataque para que sea relativamente lento. Eso hace que el compresor reaccione más lentamente a la señal entrante, permitiendo que la mayoría de los transitorios pasen sin ser atenuados. Lo ajustó de esa manera porque busca una reducción general en el rango dinámico—para evitar que las líneas más fuertes sobresalgan demasiado—pero no busca un sonido excesivamente comprimido.
Configurar un tiempo de ataque rápido al procesar una voz comprimirá los transitorios y sonará evidentemente más comprimido. Puedes querer ese efecto en algunas situaciones, pero eso no es lo que Rich busca aquí.
Detector Inspector
A continuación, Rich se mueve a la sección del Detector del Distressor. Ofrece ocho opciones diferentes, que consisten en varias combinaciones de tres funciones de sidechain: Filtro Pasa Altas, Énfasis de Banda y Enlace Estéreo. Cada configuración hace que el Detector reaccione a la señal entrante de manera diferente y afecta cómo el Distressor la atenua.
Una descripción de los modos del Detector del manual del UAD Empirical Labs EL-8 Distressor.
Para su configuración vocal, Rich activa la función Pasa Altas del Detector, que tiene un punto de corte de 100Hz. Él dice que no quiere que ningún estallido de baja frecuencia o pisotones que puedan haberse grabado en la pista vocal activen el compresor. La lógica para eso es bastante directa: Si estás comprimiendo una voz (o cualquier fuente, por cierto), solo quieres que su señal active la reducción de ganancia.
Rich también activa la configuración de Énfasis de Banda, que añade un aumento en el sidechain a 6kHz. Está diseñada para activar la compresión de frecuencias medias agudas. Comprimir en ese rango tiene sentido para una voz. Quieres que se escuche claramente, pero no de una manera dura.
Más Opciones
A continuación, explica sus configuraciones para la sección de Audio del Distressor, que ofrece seis opciones diferentes que incluyen filtrado pasa altas del audio (a diferencia del Filtro Pasa Altas en el Detector, que filtra solo la señal del sidechain) y dos tipos diferentes de distorsión.
Rich eligió la configuración que activa el Filtro Pasa Altas y la opción de Distorsión 2. Esta última añade saturación similar a lo que obtienes al sobrecargar un tubo. Rich dice que proporcionará un poco de textura, pero es más sutil que la Distorsión 3, que cree que sería excesiva para esta voz.
Dónde configuras el control de Entrada en un Distressor (o en este caso, un plug-in de emulación de Distressor) es crítico porque cambia el umbral, que no tiene un control separado. Cuanto mayor sea la señal de Entrada, más bajo será el umbral y más compresión obtendrás.
Rich establece la Entrada justo por debajo de 6, lo cual es relativamente alto. Le gusta que las voces alcancen el rango amarillo del medidor de reducción de ganancia (-7db a -10dB) con picos ocasionales en el rojo alrededor de -12db a -14dB.
A Rich le gusta que la reducción de ganancia en la voz esté principalmente en el rango amarillo, con picos ocasionales en la parte baja del rojo.
Distorsionando sin Estrés
Configura un bucle de una corta sección de la pista vocal y la compara con el Distressor desactivado y activado. Con la compresión apagada, la palabra “héroe” suena bastante más fuerte que el resto de la línea y destaca demasiado. Cuando el Distressor está encendido, atenua esa palabra y suaviza la línea.
Sin embargo, Rich decide que como “héroe” está activando una fuerte reducción de ganancia (-14dB), que en sí misma puede sonar distorsionada, probablemente sería mejor apagar la distorsión del Distressor. Señala que aunque normalmente usa la distorsión en voces, esta vez fue demasiado. “Tienes que lidiar con lo que tienes frente a ti, no con lo que hiciste la semana pasada,” dice, lo cual es un consejo sabio en el estudio.
Voz en Dificultad
El Distressor es excepcionalmente versátil y capaz de una amplia gama de efectos de compresión. Debido a que su control de Entrada afecta al umbral de compresión, puedes usar ese control como una de las formas de variar la cantidad de compresión. También puedes usar el control de Mezcla (Seco/Húmedo) para reducir la cantidad de compresión mezclando algo de señal seca. Al hacerlo, estás creando compresión paralela.
En el próximo ejemplo, escucharás la misma frase vocal de cuatro compases reproducirse tres veces. La primera vez, no hay compresión y la dinámica es bastante desigual.
La segunda vez, el plug-in Distressor está encendido, con una configuración basada en la que Rich usó en el extracto, pero la Entrada es de aproximadamente 6.5 en lugar de 5.5. Además, el Ataque es más rápido: 5.4 en lugar de 8.1. El Distressor está controlando las dinámicas pero comprimiendo demasiado en el contexto de esta canción.
La tercera vez, el control de Mezcla se establece justo por debajo de la mitad, lo que reduce la compresión y controla las dinámicas sin ser demasiado brusco.
La configuración final del Distressor en el ejemplo vocal.
Tan Variable
Como la mayoría de los compresores, puedes cambiar el comportamiento del Distressor de manera bastante significativa ajustando la Entrada (que controla el umbral), el Ataque y la Liberación. En el siguiente ejemplo, escucharás un Distressor en un bus de batería. La relación se establece en 6:1 para todo el ejemplo. En los primeros cuatro compases, el Ataque está en 8, la Liberación en 2 y la Entrada en 4.5.
En el compás 5, el Ataque se reduce a 1.4. El ataque más rápido significa que el Distressor captura más de los transitorios. Con esa energía adicional entrando en el Detector, la cantidad de reducción de ganancia aumenta de -1dB a -5dB. Con la Liberación establecida en un valor bajo, también puedes escuchar un bombeo.
En el compás 9, la Liberación se establece en 6, bastante más lenta, lo que significa que la atenuación se sostiene más tiempo. La cantidad de reducción de ganancia permanece igual, pero el bombeo se detiene y el sonido se limpia.
Finalmente, en el compás 13, la Entrada se incrementa a 6.5. En el Distressor, cuanto más aumentas la Entrada, más fuerte golpeas el compresor, así que subir a 6.5 lleva la reducción de ganancia a un pico de -14dB. Concéntrate en la caja snare mientras escuchas el ejemplo y escucharás las diferencias con mayor claridad.
La configuración para el tercer pase del ejemplo de la batería.