El proceso moderno de escritura pop
La forma actual de escribir canciones Pop consiste en ‘toplines’ sobre ‘beats’. En la práctica significa que un grupo de personas juegan con ordenadores en estudios, dormitorios, habitaciones de hotel o autobuses de gira, juntan tantas ideas como sea posible usando plugins y cualquier otra cosa que les llame la atención, llevan las pistas lo más cerca posible de un disco terminado y luego entregan los instrumentales a alguien que sea bueno ideando melodías y letras pegadizas. Y boom: hit. A veces. Este proceso algo desarticulado (por ejemplo, está muy lejos de alguien llorando con su guitarra para expulsar el dolor de su última ruptura) tiende a producir música que es más lineal y formulaica. Es difícil elegir una tonalidad cuando no sabes quién va a cantar la canción o es difícil escribir un puente que se sienta como tal si no sabes qué parte de la pista será el estribillo justo antes. En general, en mi opinión, tiende a producir música bastante genérica.
Salvo que el equipo sea bueno. Muy bueno. Como, por ejemplo, el equipo de Diplo.
Presentando “Lean On”
La canción de hoy es una colaboración entre Diplo, bajo el nombre de Major Lazer, DJ Snake y cuenta con la voz de Mø, se llama (Somebody to) Lean On.
Escúchala aquí:
iTunes: https://itunes.apple.com/de/album/lean-on-feat.-m-dj-snake-single/id970116761
Spotify: https://play.spotify.com/album/1SI0AMK6rb2J8S0Jazli9D
La firma sonora de Diplo
Lo número uno que me parece fantástico de la pista es que la primera vez que la escuché supe que Diplo estaba involucrado en la producción en menos de 4 tiempos del estribillo. Es impresionante ver a alguien desarrollar un sonido distintivo a través de varios estilos musicales. Hoy en día es lo suficientemente raro como para notarlo. Puedes escuchar trucos de tratamiento vocal a lo largo de la pista que recuerdan a ‘Turn Down for What’ de DJ Snake (particularmente el estribillo y el puente), pero el núcleo del sonido de la canción me suena muy a Diplo.
Estructura y arreglos
Cómo evolucionó el formato radiofónico
En cuanto a estructura, esta canción es un buen ejemplo de a dónde ha ido la radio desde que el EDM tomó el control, sea la pista EDM o no. En este caso, el mismo loop de 4 acordes respalda el verso, el estribillo y el puente; la intro es solo el primer acorde repetido 4 veces (esto es una señal clara de que esto empezó como una idea instrumental de beat, probablemente en Ableton Live, en el portátil de alguien).
Diseño de verso en dos partes
El verso tiene dos partes, de 8 compases cada una. Los primeros 8 compases no tienen batería y luego entra el bombo en los segundos 8 compases. Esa segunda parte casi se siente como un estribillo pero no levanta tanto, así que en una primera escucha actúa como una especie de pre-estribillo que conduce al estribillo instrumental al estilo EDM.
Tendencia del estribillo instrumental
Esa sección también es de 8 compases, con los mismos acordes pero con el instrumento principal siendo un sample vocal en lugar de que el cantante nos cuente una historia para recordar. Muchas, muchas canciones hacen esto hoy en día; viene de estructuras amigables para la pista de baile. Muchos productores/compositores actuales formaron su gusto pinchando discos para multitudes de club y llevaron esa forma de crear emoción a la música pop. Diplo es definitivamente uno de esos tipos.
Simetría del segundo verso
El 2º verso baja otra vez la energía y se despliega perfectamente simétrico al primer verso. ‘Verso luego pre-estribillo luego estribillo’. Imagen espejo.
Puente clásico con giros modernos
Luego viene el breakdown/puente. Hasta ahora una estructura muy clásica, no tan diferente de un formato radiofónico corriente, salvo por el estribillo instrumental. Tenemos una pausa de 2 compases del loop de acordes y luego llegamos al puente, que es una extensión/desarrollo del concepto del estribillo con el sample vocal. Después volvemos a la parte del pre-estribillo que ahora se siente un poco como un estribillo, ya que lo hemos oído tres veces. Entonces, ¿cuál es el estribillo?
¿Qué parte es el estribillo?
¿La parte de 'Blow A Kiss' o la parte de ‘Wheee ahh whheee ooo’? Tú decides. Quizá deberíamos inventar un nuevo nombre para este tipo de secciones. En total la canción dura 2 minutos y 57 segundos. Podrían haber añadido otro estribillo instrumental después de ese último pre-estribillo, pero decidieron no hacerlo. Probablemente fue difícil renunciar a ese final frío y a la última línea casi himnótica cantada por Mø 'Somebody to lean on!'. Habría sonado artificial añadir esa línea al final de un estribillo instrumental y habría significado caos para la estructura reorganizarlo todo para encajar ese instrumental extra sin que la canción durara un minuto más. Estos tempos son difíciles de gestionar. Son tempos para jams de reggae para colocados, no para éxitos pop hiper cuidados. Probablemente fue la forma más eficiente de hacerlo. Funciona muy bien.
Enfoque de mezcla y producción
Mezcla antes de grabar las voces
En este tipo de pistas, la producción y la mezcla tienden a ocurrir al mismo tiempo, lo que significa que la canción está prácticamente terminada, mezcla incluida, antes de que se grabe la voz (la mezcla se retoca después de que las voces están hechas, pero he visto canciones que pasan tal cual). Esto crea retos interesantes. Cualquiera que haya mezclado una pista entera y dejado la voz en mute hasta el final sabrá lo difícil que es dejar espacio para el instrumento más importante de la mezcla cuando no sabes cuál será. Es una forma de arte y en el equipo de Diplo parece que alguien es muy bueno en ello. ¿Cómo lo hacen? Primero, fíjate en cómo el mismo loop de 4 compases respalda toda la pista pero su sonido cambia a lo largo de la canción.
El loop de cuatro compases en evolución
Hay un filtro tipo Moog que se abre y se cierra constantemente dentro de las secciones. Salta entre el primer estribillo y el segundo verso por ejemplo (la transición entre ambos es súper obvia). Esto ayuda a mantener la pista viva sin tener que inventar nuevos elementos y ocupar demasiado espacio. Intenta seguir el tono de ese loop de acordes a lo largo de la canción. Fíjate si puedes oír transitorios que se vuelven más agudos en algunas secciones también. Este elemento hace la canción. Es el esqueleto de todo. Es difícil construir 3 minutos de música sobre un loop de 4 compases y que resulte interesante en todo momento. Gran inspiración ahí.
Construcción de batería y bajo
Interacción bombo y sub
En cuanto a baterías esta pista es muy interesante. A Diplo le fascina todo lo relacionado con el Reggae y el Dance Hall y se nota aquí y en todos los demás discos de Major Lazer. El bombo es algo curioso de observar. Se siente gordo pero en realidad no es tan grueso. Si prestas mucha atención, oirás que la parte grave de la pista proviene de un sonido de synth sub-bajo, probablemente una simple onda senoidal, que se sitúa justo por debajo del kick permitiendo que el bombo sea delgado y contundente. Compruébalo. Puede que necesites auriculares para esto. El sub-bajo está tocando notas sostenidas por compases completos, sin groove ahí abajo salvo por uno o dos compases en el 2º verso. Deja todo el espacio para que los patrones de bombo hagan lo suyo. Me parece muy interesante ver que el bombo no hace simplemente el típico four-on-the-floor. Escucha el 2º verso y el puente. Hay grooves descompuestos muy guays ahí.
Grooves, swing y contraste
Mi parte favorita es el groove sucio de hat/sidestick en el estribillo instrumental. Vale la pena escucharlo una y otra vez. Creo que hace la pista. Es tan sucio y rasposo que hace que el groove se balancee de forma mágica. El ligero swing es clave. Fíjate también en todas las pequeñas redobles de hi-hat en corcheas de semicorchea que aumentan el groove en el estribillo. Observa el efecto de los fills rectos frente al pocket con swing. Está todo en los detalles. Muchos de estos elementos se reciclan con buen gusto. Por ejemplo los snaps del 2º verso se usan en el último pre-estribillo. El equipo usa las baterías para contrastar las secciones ya que los acordes son los mismos en todo momento. Es un buen ejercicio revisar cada sección y ver qué sonido de batería toca qué parte y cómo se relacionan. Por ejemplo el bombo del primer pre-estribillo y el bombo del primer estribillo no suenan igual. El del estribillo es más pesado. Ayuda a que la pista crezca. Los pocos bombos del segundo verso son iguales a los del 1º estribillo pero tocan un patrón diferente para no robar protagonismo. Luego el 2º pre-estribillo entra con el mismo patrón y sonido de bombo que el 1º estribillo. Son ajustes sutiles pero hacen que la pista se mueva con elegancia. El ritmo del puente es completamente distinto a todas las demás secciones pero los sonidos son los mismos. Luego volvemos al ritmo recto con backbeat añadido en forma de los snaps reciclados del 2º verso. Todo muy elegante y con sonido moderno. Difícil de hacer bien.
Texturas vocales y diseño sonoro
Los samples vocales como texturas principales
Lo clavaron. La otra forma en que construyeron las secciones es usando tratamientos locos de samples vocales por todos lados. Uno podría pasarse horas tratando de averiguar qué suena y dónde. Intenta escuchar la pista en tres pasadas con gran foco en todo por encima de la línea del beat. Te garantizo que oirás fragmentos vocales nuevos en cada pasada. Usan voces como sus texturas principales, como el oooh-ooohhh en los pre-estribillos, el 'hey' animado en los estribillos instrumentales, el largo ‘heeeeeeooooo’ en el segundo, etc, etc… Los oooh-ooohhh de los pre-estribillos están doblados con algún tipo de sonido campana una octava arriba pero la textura es mayormente vocal aunque parezca sintética. El 'hey' animado en los estribillos instrumentales es algo así como un backbeat de guitarra reggae pero basado en una voz.
Es divertido intentar llevar la cuenta de todos los pequeños gritos empapados en reverb o delays, y todos los trucos de transición con reverse reverb. Te mantendrán ocupado un buen rato. Para los trucos vocales más obvios, fíjate en el grave de la sección de introducción y cómo se relaciona con el lead del puente. También escucha con atención las diferencias entre el primer y el segundo estribillo instrumental para algunas intervenciones vocales tratadas (con letra) que solo ocurren la segunda vez. Guay, ¿no?
Trucos y colocación de la voz principal
La voz principal recibe su buena ración de tratamientos y trucos. Observa los dobles de una línea, los lanzamientos de reverb y delay que cambian constantemente, los efectos de stutter. También hacen un buen trabajo contrastando ubicaciones vocales. Fíjate en los pre-estribillos: la llamada, ‘Blow a Kiss, fire a gun’ está centrada y difusa usando muchos dobles y armonías, la respuesta ‘We all need somebody to lean on’ está muy localizada en estéreo y mucho más enfocada. Siente cómo funciona. Se ha invertido muchísimo tiempo en construir esta pista y estos tratamientos vocales.
Sonido único del lead del puente
Hablando de voces tratadas, es justo decir que el sonido lead del puente es muy único y guay. Definitivamente no es un preset. Estos chicos se lo curran. ¿Cómo crees que lo hicieron? Descúbrelo y mándanos una postal. Probablemente deberíamos hacer un video sobre ese tipo de tratamiento.
Elementos sónicos adicionales
Sweeps, shanks, pads y elecciones de mezcla brillantes
Por último, pero no menos importante, es esclarecedor prestar atención a las pocas texturas sintéticas que no son voces. Fíjate en el ‘swoosh’ usado para la transición del verso 1 al pre-estribillo 1. Es cosa clásica de filtro sweep pero es lo bastante discreto como para hacer el trabajo sin sonar cursi. Observa cómo reutilizan ese truco una y otra vez en varias transiciones. También me gusta particularmente el 'shank' de aire reggae que entra en el pre-estribillo 2. También hay un pad agudo que entra en los estribillos instrumentales, es tenue, intenta escucharlo. Sónicamente la mezcla puede ser un poco más brillante y algo más comprimida de lo que uno esperaría pero probablemente sea una baja colateral del proceso comentado arriba. Además está bastante masterizada en volumen, lo que no ayuda. Los balances están geniales, eso sí. Así que, aunque esto puede que no entre en tu carpeta de ‘referencias sónicas’, no está en la mía, sí debería estar en tu carpeta de ‘badass production tracks’ sin duda. Para más cosas de estos chicos, escucha ‘Where are You Now’ bajo el nombre Jack U, y pásate un rato navegando por el álbum Free the Universe de Major Lazer. Diplo no ha parado.
Rewiiiiiiiiiiind!
Fab Dupont
