Jay-Z “Tom Ford” Mix Breakdown: La producción minimalista de hip-hop de Timbaland explicada

De vez en cuando, mientras estás en la fila esperando para pagar por tu queso y embutidos, ocupándote de tus asuntos, suena una canción por el sistema de megafonía que es tan rara/genial/especial/perturbadora/etc. que tienes que dejar la cesta, sacar el teléfono del bolsillo, encenderlo, navegar entre páginas de aplicaciones muy rápido para poder shazam/soundhound la canción antes de que termine. Esa vez para mí, cuando ya había quedado en ridículo con el teléfono levantado sobre mi cabeza y miré la pantalla para saber qué canción era, decía: Jay-Z / Tom Ford.

Por qué funciona esta pista

El hip hop como patio de juegos

El hip hop es divertido. Es divertido porque no hay reglas musicales o sonoras fijas. Es una carrera libre para encontrar algo fresco y nunca oído. A veces genera caos y otras veces permite que la gente sea muy creativa. Timbaland produjo esta pista y, por lo general, eso significa creatividad excepcional.

Una construcción minimalista e ingeniosa

La pista es corta, alrededor de 3 minutos. Es engañosamente simple y bastante inteligente en su construcción. La columna vertebral del beat, el motor de la canción, son esos tres toms descendentes en tercillos (doo doo doo) y el bombo en el ‘and’ del segundo tiempo. Sobre ese esqueleto Timbaland articuló dos escenas simples: una de 4 compases con ese elemento percusivo tipo bongó con reverberación y otra de 4 compases con la textura tipo Nintendo. Eso es todo. Excepto el outro, pero llegaremos a eso después. Parece fácil construir una canción con un solo beat y 2 X 4 compases de ‘looks’.. pero no lo es. Primero, hay que idear algo novedoso y lo suficientemente atractivo para merecer atención. Segundo, hay que saber hacer mucho con tan poco material sin sucumbir a la tentación de añadir más y más cosas para ‘rellenar’.

La dificultad de la simplicidad

En mi opinión, la música sencilla es la más difícil de lograr. Igual que el infierno del tempo es un lento 68 bpm, no un rápido y exhibicionista 168 bpm, el infierno de la producción es una sesión de 8 pistas en Ableton Live con 2 X 4 compases de escenas y la presión por crear algo verdaderamente nuevo y genial, más que un arreglo de 100+ pistas con todo apilado 18 veces.

¿Cómo lo consiguen en esta pista? Buena pregunta, gracias por preguntar. Una respuesta simple: permutaciones.

Desglose estructural

Dos escenas, un beat

Fíjate cómo emparejan astutamente cada ‘look’ con diferentes secciones de la canción. Primero, la introducción es solo el ritmo de batería, pero con el golpe de bajo en el ‘and’ del segundo tiempo. Jay Z entra de inmediato. Luego escuchamos el gancho lírico, ‘Tom Ford’ sobre la escena de bongós. ¿Qué fue eso? ¿Intro, coro justo al principio? ¿Verso? Aún no lo sabemos.

Verso / Pre-Coro / Coro mediante permutaciones

Después de eso, las 2 escenas principales se alternan sin parar, pero las secciones líricas están escalonadas, fíjate: Los primeros 4 compases del verso están sobre la escena Nintendo. Luego los siguientes 4 compases del verso vuelven sobre la escena de bongós. Luego los siguientes 4 compases del verso otra vez en la escena Nintendo.

Repetición macro inteligente

(Fíjate cómo la letra inicial de la canción se repite pero ahora se siente muy diferente con la muestra debajo, uso inteligente de la aliteración macro y la repetición aquí) La siguiente escena de bongós trae el pre-coro por 4 compases y luego aparece el coro. El coro es simplemente las palabras ‘Tom Ford’ sobre la escena Nintendo. Eso es todo. Hemos oído todos esos elementos antes, pero no en esta combinación y la repetición hace que se sienta como un coro.

Por qué funciona la alternancia

Retrocede, vuelve al comienzo de la canción y fíjate en cómo la intro prepara toda la alternancia de escenas para llegar precisamente a este punto. Inteligente.

Variación en el segundo sistema

Para el segundo sistema de la canción, repiten la operación pero con un verso más corto. La razón es que mantienen la alternancia bongó/Nintendo perfecta pero necesitan una escena Nintendo menos para que ocurra el coro Tom Ford + Nintendo (sin introducción con qué competir). No lo sé con certeza, pero por el contenido lírico supongo que los primeros 4 compases del primer verso fueron añadidos para permitir esa alternancia mágica, permitiendo colorear la letra con los estados de ánimo y vibras alternantes de las dos escenas, y para modelar las diferentes secciones de la canción con nada más que trucos de mezcla y combinación.

El cambio del outro

El outro es la primera ruptura en la estructura A/B. Sigue basado en una versión de los toms descendentes y alguna versión reciclada de la muestra Nintendo y letras recicladas de antes en la canción. Aun así suena completamente fresco por cómo se tratan esos elementos. Mayormente estiramiento temporal y cambio de tono. Alguien se divirtió con Melodyne ahí. Lo único realmente nuevo es la voz femenina, probablemente Beyonce, pero todo lo demás es una versión troceada de algo que ya habíamos oído, aunque a veces sea difícil identificarlo. Minimalista y muy eficiente. Como el resto de la pista.

Análisis sónico

Un grave denso y controlado

Sónicamente esta es una pista de sonido grueso. La clave para hacer que un disco suene grueso es limitar la cantidad de pistas. El hip hop es perfecto para eso si el equipo sabe lo que hace. El equipo de Timbaland lo sabe. Esta es una gran pista de referencia para comprobar el extremo grave en tus propias mezclas o para verificar los bajos en salas que no conoces (una buena adición a Angel by Massive Attack).

Pistas mínimas = Impacto máximo

Diría que la sesión sin mezclar se veía así: pista del riff de toms, pista de bombo/palmada, pista de secuencia de hi-hats, pista de respuesta de bajo, pista de muestra de bongó, pista de muestra Nintendo, pista de respuesta de bajo de la muestra Nintendo, pista de voz principal. Listo. El resto son un montón de pequeñas intervenciones, voces diciendo ‘aw!!’, algunos doblajes de leads aquí y allá, pequeñas palmadas y Beyonce al final, todo de adorno. La parte principal de la canción cabe en 8 pistas con otras 10 para incidentales. Ese tipo de sesiones permiten al mezclador tomarse realmente su tiempo para hacer que todo suene especial. Menos pistas es más tiempo y más espacio para trabajar.

Tratamiento vocal y contraste

Fíjate cómo el tratamiento vocal y los niveles cambian todo el tiempo. El nivel de la intro y el primer nivel de Tom Ford son diferentes. Luego el verso tiene otro nivel. Ayuda a que la pista crezca ya que todo lo demás es estático. La voz está mayormente totalmente seca con algunos pequeños delays aquí y allá para acentuar ciertas palabras, pero la sensación de pre-coro se crea simplemente añadiendo un pequeño slap de delay en la voz principal. Escucha. Y luego se añade una ligera reverb para el coro ‘Tom Ford’. Eso es todo. Luego de vuelta a súper seca para el verso. Repetir.

Dinámica y panorama sonoro

La pista es bastante dinámica para hip hop con hasta 8 dB de factor de cresta en algunas secciones. Por eso suena bien. Observa cómo el panorama sonoro es muy amplio y cómo la reverb en las muestras de bongó y Nintendo crea un efecto ‘de adelante hacia atrás’ frente a los toms secos y el bombo, con la voz colocada justo en el centro.

Micro-detalles escondidos en la mezcla

Por último, fíjate si puedes captar todos los pequeños detalles que están mezclados bastante bajo para mantenerte escuchando. Probablemente escuches esta pista 10 veces y todavía oigas cosas nuevas, lo cual es asombroso considerando que parece que no hay nada dentro, ¿no?

Por qué es una gran pista para aprender

Creatividad + ejecución

Te guste o no el hip hop y te guste o no Jay Z, esto es un gran estudio por la novedad de las ideas, la ejecución impecable, la huella sónica de lo que un arreglo realmente escaso permite que el mezclador haga con la parte baja de la pista y la forma interesante en que las voces se funden dentro y fuera de la canción.

Arreglos escasos bien hechos

Mucho hip hop es creativo pero suena mal por alguna razón. Esta pista destaca en todos los niveles, además la premisa lírica es divertida.

Disfruta del groove, yo.

Saludos,
Fab Dupont