Grabación de “Tiny Vocals”: Uso de mini amplificadores y técnicas lo-fi para coros de fondo con carácter
Un concepto vocal poco convencional
Comenzamos este extracto de “Start to Finish: Vance Powell - Episode 8 - Recording Vocals,” con Vance diciéndole a Jeff Gorman y Jake Cochran de Illiterate Light que tiene una idea para grabar una de sus partes de coros en la canción “Sweet Beast.” La parte que van a sobregrabar es el gancho en la sección post-coro que incluye las palabras, “Na na na na na.”
Tiny Vocals
Abrazando una idea arriesgada
Vance dice que la técnica que quiere usar podría ser una tontería, o podría quedar genial. Como con la mayoría de las ideas de estudio poco convencionales, no hay razón para no intentarlo.
La elección del micrófono
El concepto es que graben el gancho con un micrófono dinámico conectado a un mini-amplificador Fender. Les entrega un Ampex 1101, el mismo que usó como “Sprinkle to Taste Mic” cuando grabó la batería en el Episodio 3.
Por qué el Ampex 1101
Es un micrófono viejo y peculiar diseñado inicialmente como accesorio para una grabadora de cinta Ampex de consumo. Más tarde se hizo popular entre los armonicistas para usarlo enchufado a un amplificador en el escenario.
Jake y Jeff cantando a través de un micrófono Ampex 1101 hacia un mini-amplificador Fender.
Configuración del mini-amplificador
Colocar el amplificador en la sala
Luego vemos a Vance en la sala de grabación sosteniendo el mini Fender. Equipado con pequeños altavoces, sólo reproduce un rango de frecuencias limitado. Con 1 W de potencia, es seguro que se distorsione fácilmente.
Vance conecta el micrófono al amplificador, que coloca sobre un atril orientado hacia los músicos.
Microfoneando el mini-amplificador
Lo microfonea con un Peluso 22 47 LE (el mismo micrófono que ha estado usando para las otras voces), un condensador de tubo de diafragma grande que recrea un Neumann U47. Coloca el micrófono a pocas pulgadas del amplificador.
Probando Uno, Dos
Problemas iniciales de nivel
Después, Vance les da el micrófono a Jeff y Jake y les pide que canten en él. Al principio tienen problemas para conseguir suficiente ganancia. Vance sube más el amplificador, lo que entonces empieza a acoplarse hasta que los cantantes retroceden un par de pasos.
Acople y técnica de micrófono
Como el 1101 es un micrófono dinámico y no muy sensible, Jeff y Jake finalmente se dan cuenta de que tienen que acercarse mucho al micrófono para obtener suficiente volumen.
Practican sus partes sin la música. A continuación, vemos a Vance en la sala de control y escuchamos la voz a través del monitor.
Primera escucha en la sala de control
Suena delgada y un poco distorsionada—muy lo-fi—que es precisamente la idea.
Canto simétrico
Haciendo el punch-in de la sobregrabación
Luego sobregraban la parte en la canción. Sólo es una sección de cuatro compases.
Ajustando el preroll
Después de la primera pasada, Jeff le pide a Vance que acorte el preroll—es decir, el número de compases que oyen antes del punto donde Vance los ingresa para cantar la parte.
Normalmente, los artistas piden más preroll para encontrar mejor su lugar y prepararse para el punch-in. Pero esta vez es distinto. La sección del gancho que están cantando en esta sobregrabación entra justo después de que la canción modula a una tonalidad diferente al final de un coro. Es más difícil entrar en la nota correcta si escuchan demasiado del coro en la otra tonalidad primero. Así que Vance acorta el preroll.
En rojo están señaladas las voces cantadas a través del mini-amplificador. Es sólo una sección de cuatro compases que se apila seis veces.
Apilado de las armonías
Una vez que se sienten cómodos, graban seis tomas de la armonía. Vance explica que le gusta tener números iguales de pistas a cada lado cuando está superponiendo voces en una mezcla.
Prueba esto en casa
Recrear el efecto sin hardware
Si tienes acceso a un mini-amplificador y a un micrófono lo-fi, puedes recrear la técnica de Vance. Pero aunque no los tengas, los plug-ins pueden darte un resultado similar. Para esto último, es mejor aplicar el procesamiento después de grabar las voces, porque intentar grabar a través de plug-ins en la mayoría de los DAW no es cómodo.
Usando modelado de amplificador
El primer plug-in que deberías usar es algún tipo de modelador de amplificador o de gabinete. Su trabajo es simular el sonido de la voz pasando por un amplificador y añadir algo de distorsión.
Para imitar la distorsión del mini-amplificador, ajusta el modelador con suficiente ganancia para obtener un crunch moderado. Alternativamente, si el plug-in tiene efectos de distorsión u overdrive incorporados, puedes usarlos. Si no consigues la distorsión que quieres con el modelador de amplificador, siempre puedes insertar un plug-in de distorsión dedicado después del modelador en la cadena de señal.
Controlando los niveles de distorsión
No lo exageres, sin embargo. Sólo quieres una cantidad moderada de distorsión si estás emulando el sonido que consiguió Vance.
Un plug-in de modelado de amplificador, como Line 6 Helix Native, puede darte la simulación de amplificador y gabinete que necesitas.
Dar forma al tono con EQ
Limitando el rango de frecuencias
El siguiente paso es recrear la respuesta limitada de frecuencias del mini-amplificador Fender con EQ. La idea es limitar las frecuencias que pueden pasar, especialmente en las bajas. También querrás añadir algunos realces en las frecuencias altas para imitar el tono del amplificador.
Ejemplo 1a: Referencia limpia
Aquí hay una parte vocal de llamada y respuesta entre una voz principal y un grupo de voces de fondo. Los únicos efectos son compresión, EQ vocal convencional y algo de reverb.
Ejemplo 1b: Efecto de mini-amplificador
Lo mismo, pero con el efecto “tiny-amp” aplicado a la voz principal, usando un plug-in Line 6 Helix Native para obtener el sonido del amplificador. El plug-in está configurado en el modelo US Small Tweed. El control Drive está ajustado a 4.6 de 10 en este ejemplo, lo que crea una distorsión moderada. Las frecuencias se ajustaron usando Pro Tools EQ3 7-Band, con el filtro pasaaltos (corte de graves) configurado a 433Hz y varios realces amplios en la región de medios-altos y en las altas.
La configuración de EQ utilizada para el Ejemplo 1b. Fíjate cuánto se recortan las bajas.
Y eso no es todo
Aplicando el efecto a la armónica
El efecto “tiny-amp” también puede funcionar bien en ciertos instrumentos. Uno en particular es la armónica. En escenario, muchos armonicistas usan micrófonos dinámicos (como el Ampex 1101) y amplificadores pequeños —no mini-amplificadores como en el extracto—sino con altavoces pequeños como un Fender Princeton. Normalmente buscan un sonido con distorsión y un rango de frecuencias limitado.
Ejemplo 2a: Armónica seca
Aquí hay una sección de una pista de armónica por sí sola.
Ejemplo 2b: Armónica procesada
La armónica está siendo procesada por Scuffam S-Gear, un plug-in de modelado de amplificador, antes de pasar por el EQ3 7, con un ajuste de filtro pasaaltos similar, pero sin los realces en el extremo superior usados en la voz. Además, se inserta un plug-in Waves API 2500 al final de la cadena para suavizar un poco el sonido.
