Grabar una mezcla final en cinta de media pulgada añade una última y suave etapa de cohesión analógica: una saturación sutil que redondea los picos, un ligero espesamiento del extremo bajo y una suavización de los agudos que hace que una colección de mezclas de repente se sienta como un álbum terminado. Los ingenieros lo describen como el momento en que las decisiones puntillosas, dB por dB, dejan de importar, porque la imagen completa simplemente funciona.
Eso no es lenguaje de marketing. Es como lo describe Matt Ross-Spang sobre el último día de mezcla del álbum "Fat Dog" de Dr. Dog.
La configuración
La máquina de mixdown de Matt es un Studer A80 que usa cinta de media pulgada a 15 pulgadas por segundo, alineada NAB, comprada al ingeniero Vance Powell (y originalmente procedente de Jimmy Swaggart Ministries, por lo que Matt bromea que las mezclas que necesitan ser salvadas van allí).
Los niveles son la parte interesante: no la sobrecarga. La máquina está alineada a +0 sobre 250 nWb/m y él mantiene los picos alrededor de 0 VU, una grabación conservadora que busca una transferencia buena y limpia con solo un toque de cinta, no un efecto. Golpear la cinta con fuerza es un sonido; esto es un acabado.
Una escucha larga
Después de una semana mezclando con la banda en la sala, el último día funcionó así: secuenciar todas las mezclas finales en el orden del álbum, nivelarlas contra la máquina, poner a grabar el Studer y reproducir en Pro Tools, grabando a cinta y registrando la salida de la cinta de vuelta en la sesión simultáneamente.
Luego todos se sentaron y escucharon el álbum completo pasando por la máquina de un tirón. La descripción de Matt de esa escucha es la razón por la que esta práctica sobrevive: después de días preguntándose si el bajo necesitaba otro medio dB, escuchar la reproducción desde la cinta se sintió como recibir el álbum de vuelta del proceso de masterización. Las dudas sobre ajustes desaparecieron. Se sintió terminado.
Parte de eso es la cinta. Parte es el ritual: una escucha completa del álbum sin manos en los faders te obliga a oír el disco como lo hará un oyente.
¿Tu mezcla necesita pasar por cinta?
Puedes acercarte de forma significativa trabajando in the box con una buena emulación de cinta en el bus de mezcla, grabada de forma conservadora (bajo drive, ajustes de media pulgada a 15 ips, wow y flutter mínimos). Lo que es más difícil de reproducir:
- El compromiso: una grabación a cinta es una decisión, no otro rebote.
- La sesión de escucha que impone.
- La interacción específica de tu cadena de mezcla con la electrónica de una máquina real.
- Si alquilas una tarde en un estudio con una máquina de dos pistas al final de tu próximo proyecto, graba tus mezclas y escúchalas en secuencia. El ejercicio cuesta poco y te dice mucho sobre tu álbum.
Preguntas frecuentes
¿Qué velocidad y ancho de cinta son mejores para el mixdown?
Media pulgada a 15 o 30 ips es el formato clásico para mixdown. 15 ips da un extremo bajo más redondo y algo más de carácter de cinta; 30 ips es más limpio con un realce de baja frecuencia desplazado hacia arriba.
¿Grabar a cinta reemplaza la masterización?
No. Entrega a la masterización una mezcla con los picos suavemente controlados y el tono suavizado, lo que normalmente significa menos trabajo allí, pero la etapa de masterización sigue cumpliendo su función.
¿Debería empujar la cinta para conseguir más carácter?
Sólo si la distorsión es el objetivo. Para una pasada de acabado, niveles conservadores alrededor de 0 VU mantienen los beneficios sin suavizar la pegada de la mezcla.
Mira cómo la mezcla de "Fat Dog" se graba en el Studer y escucha el antes y el después en el episodio final de la nueva serie Inside the Mix con Matt Ross-Spang.
