2016 n’a pas complètement été nul
Aaaaah, 2016, quelle année affreuse, MAIS ! Tout n’avait pas disparu dans le néant. NON ! Il y a eu des signes isolés de qualité ici et là. Ils ont vraiment émergé.
Par exemple, j'ai l'impression qu'il y a eu une montée d'originalité dans la musique, ou du moins que les artistes ont été plus audacieux dans leurs choix de timbres, de couleurs ou de grooves. Les charts US (ceux que je connais le mieux à ce stade) se sont enrichis de grooves importés d'ailleurs dans le monde, apportant une variété bienvenue et, accrochez-vous (serrez bien votre chaise s'il vous plaît), pas mal de morceaux vraiment bien sonnant ont été publiés. N'est-ce pas merveilleux ?
C'est beaucoup de travail de trier toute la musique de 2016 mais ça en vaut la peine. Plein de choses à faire et à éviter à découvrir, de l'inspiration et une solide leçon sur l'incroyable diversité de choses qui sortent et sont promues de nos jours. C'est intéressant de consacrer un après-midi (ou deux si vous êtes minutieux) à passer en revue une playlist comme celle-ci (je l'ai choisie parce qu'elle n'est pas curatorée par un label ou un magazine hipster qui essaie de vous convaincre de ce QU'ILS pensent devoir réussir)
Écouter 2016 : une étude en contradictions
L'aléatoire des esthétiques sonores
Quelque chose vous saute aux oreilles dès le départ ? (ça me frappe à chaque fois) :
N'est-ce pas incroyable à quel point tout sonne éparpillé ? Tant pis pour la conversation de salon traditionnelle sur « tout est tellement homogénéisé » et « les labels ressortent sans cesse la même chanson juste avec un nom différent » ou « ce sont les mêmes trois gars qui font tout ça ». Ce n'est tout simplement pas vrai. La playlist HITS OF 2016 me paraît extrêmement aléatoire tant au niveau des chansons que du son. Vous ne trouvez pas ? Prenez au moins 30 minutes et écoutez rapidement les 30 premiers morceaux. Prenez des notes au fil de l'écoute. Faites-le juste pour obtenir une information de première main. (L'information de seconde main peut tuer).
Chaos dans le bas du spectre partout
Pour se concentrer sur le son, il est intéressant de comparer le bas du spectre de tout ça. Deux choses me viennent immédiatement à l'esprit :
1/ Il semble difficile d'avoir un bon bas du spectre sur son morceau (on le savait déjà)
mais aussi,
2/ Cela ne semble pas tant importer pour le succès d'une chanson étant donné à quel point la plupart de ces titres en tête des charts sont appauvris
Laissons juste de côté ce dernier point et poursuivons notre quête du sublime, d'accord ?
Le choix : Ariana Grande “Into You”
Donc, mon choix personnel pour un des meilleurs mixes construits de 2016 est :
Ariana Grande “Into You.”
J'imagine déjà les réactions face à l'orientation pop évidente de ce choix. Pourquoi pas « ce type » ou « tel autre », « et Crosby alors ? »
Non, ça m'est égal, la production sur “Into You” est géniale et le mix sonne super, en plus elle a le meilleur mojo de queue de cheval, que voulez-vous que je dise ? Et Serban Ghenea a tout déchiré (pas avec un limiteur, avec des compétences).
Pourquoi le mix fonctionne : plongée approfondie
Une fondation de grosse caisse parfaite
Avant tout la grosse caisse est parfaite. Elle fonctionne seule et elle fonctionne quand la très grosse basse tenue arrive sur le temps faible du pré-refrain, et elle fonctionne quand le refrain nous explose à la figure. Elle ne perd jamais son focus, elle ne perd jamais en puissance et n'est jamais enterrée. Difficile à faire.
Un chant principal en mouvement
Le placement de la voix est assez spécial. Elle bouge. Elle se rapproche de plus en plus de l'auditeur au cours du premier couplet. Regardez la quantité de cette réverbe très longue qui change de phrase en phrase. Il a fallu du cran pour ne pas commencer le premier couplet avec la voix au premier plan comme on l'attendrait d'une artiste de ce calibre sur un tel titre. On sent vraiment la tension monter jusqu'au refrain grâce à cette augmentation de niveau et de présence dans le chant principal.
Arrangement évolutif par couches subtiles
Tout le reste évolue aussi lentement pour nous préparer au refrain. Des filtres s'ouvrent et les niveaux montent progressivement. Remarquez comment la ligne de synthé sur les contretemps passe d'un son filtré et unique à un son superposé au refrain, mais c'est la même ligne.
Construction basée sur un riff bien réalisée
En fait toute la chanson est construite sur ce seul riff sans jamais devenir ennuyeuse. SUPER difficile à faire.
Regardez. Des couches apparaissent et disparaissent d'une section à l'autre mais la chanson monte progressivement jusqu'au pont. Comparez les premières mesures du premier couplet avec les premières mesures du deuxième couplet pour voir un exemple, ou comparez les deux pré-refrains entre eux. Un super travail de mise en couches et des améliorations subtiles sont ajoutées pour maintenir la dynamique du morceau. On n'a pas l'impression d'un A/B/A/B. Ça pousse constamment. La plupart des producteurs et mixeurs échouent à obtenir ce type de retenue.
Voici un exercice : trouvez un riff que vous et le reste du monde devriez pouvoir apprécier pendant 3:30 sans interruption. Trouvé ? Cool. Maintenant écrivez une chanson par-dessus qui donne l'impression d'avoir un couplet, un refrain et un pont suffisamment bons pour qu'on ait envie de la réécouter après l'avoir entendue une fois. Trouvé ? Super. Maintenant arrangez la chanson et résistez à la tentation d'utiliser des sons déjà entendus et, bien sûr, pas de nouvelles lignes — ça doit être juste le riff sinon vous n'aurez pas de crédit pour le cours. Alors, votre morceau, il donne quoi ? Et votre queue de cheval ?
Génie de l'arrangement vocal
Pas de copier-coller vocal
Pendant ce temps, remarquez comment les voix ne sont pas simplement copiées-collées d'un couplet à l'autre. Comparez encore une fois les deux couplets et pré-refrains. Les voix évoluent subtilement. Si vous faites attention, le morceau passe d'une voix unique avec beaucoup d'espace au premier couplet, à une sorte d'unisson stéréo Ariana-athon sur le refrain. Le refrain paraît grand ouvert parce qu'il n'y a pas de point focal central sur les voix, laissant de la place pour la grosse caisse et l'addition d'un backbeat 808 façon caisse claire.
Pourquoi ça sonne énorme
C'est pas mal badass, non ? Ça demande aussi une super chanteuse pour que ça fonctionne, car peu de chanteurs peuvent assurer à ce niveau. Bien sûr, ça peut être la magie de Melodyne+Voc-Align. Peut-être qu'elle est née comme ça mais seul son coiffeur le sait.
Architecture du refrain et superposition avancée
Améliorations subtiles qui créent le mouvement
On va ignorer le bug étrange de Melodyne sur le riff d'Ariana après le premier refrain parce qu'on n'est pas ce genre de personne et on passera à des choses plus cool comme la manière dont le 1er refrain reste intéressant dans sa deuxième moitié en ajoutant juste un hi-hat sur les contretemps. Avant ça, aucune subdivision, tout groove autour du motif synthé sur les contretemps et rien d'autre, quelle classe. Ensuite le deuxième refrain reprend là où le premier s'est arrêté mais ajoute un synthé sidechainé qui arrive au même endroit intermédiaire. Discret mais groovy. Assurez-vous de l'écouter attentivement.
Couches complexes rendues pures
Le truc fou, c'est que le refrain sonne très pur et simple mais, en réalité, c'est probablement une session incroyablement complexe avec des problèmes de phase dingues entre toutes ces couches du même riff et toutes ces voix. Ça sonne à la fois clair et épais. Serban a réussi à faire en sorte que toutes les couches ressemblent à un coussin/mur arrière derrière ses instruments mis en avant (kick, snare, couches de synthés sur les contretemps, et les 372 couches d'Ariana et de son mojo de queue de cheval) mais il y a beaucoup de choses en arrière-plan qui renforcent la section sans être brouillonnes. TRÈS TRÈS DIFFICILE À FAIRE. Ce type de production explique pourquoi il faut un mixeur dédié pour démêler le chaos d'un tel puzzle.
Exercice d'écoute critique actif
Importez ce refrain dans votre DAW favori et bouclez-le. À chaque passage, essayez de distinguer une couche différente de l'ensemble serré. C'est comme de l'impressionnisme pop. Il y a la pièce que vous entendez de loin et celle que vous découvrez de près.
Pont, breaks et transitions
Révéler la couche vocoder cachée
Toutes les bonnes choses doivent se terminer, ou du moins faire une pause de temps en temps. C'est alors qu'on obtient une courte respiration loin du riff. Et ensuite, dans le refrain réduit, on peut vraiment entendre la couche vocal/vocoder du riff. L'aviez-vous entendue avant qu'elle ne soit exposée en solo ?
Lancers de delay et transitions atmosphériques
Pendant qu'on est encore près du pont, regardez ces lancers de delay sur la voix principale. Jolis delays.
Maintenant, retournez au refrain. Il utilise le feedback des delays pour remplir les trous entre les phrases. Discret mais efficace. Et il pousse probablement fortement dans le même delay pour le saturer et obtenir cet effet de résonance saturée sur le pont.
Détails micro-groove
Remarquez le snap du backbeat sur le refrain réduit. Kawaii.
Et puis sur les derniers refrains, remarquez le motif façon cloche à vache à gauche et à droite, et notez aussi comment l'équilibre des contretemps est modifié et renforcé avec plus de poids.
Mastering et considérations de loudness
Quand le RMS compromet la croissance de l'arrangement
Il est aussi intéressant de faire attention à ce que le mastering a fait au morceau à ce stade.
Remarquez comment le fait que l'arrangement a beaucoup grandi depuis sa jeunesse sur les premier et deuxième refrains est en réalité poussé en arrière par le choix d'un RMS élevé du mastering engineer (très probablement le choix du label, ou une sorte de pression/attente combinée entre le label et la maison de mastering). Donc on a un dernier refrain qui devrait sonner ÉNORME parce que la production est conçue pour cela mais si vous écoutez en comparant le second et le dernier refrain la différence et le facteur de croissance sont bien moins importants que prévu et bien moindres que ce qu'ils pourraient être.
J'adore la fin surprenante sur le contretemps du dernier 16e de la dernière mesure. C'est aussi agréable de pouvoir entendre les queues de réverbe que Serban avait choisies pour les voix, non ?
Pensées finales et recommandations
Un mix magistral avec un peu de compression excessive
Dans l'ensemble, cette chanson est un chef-d'œuvre avec un petit peu de compression inutile. Cela dit, la situation s'améliore concernant la compression puisque le streaming prend vraiment le dessus pour la distribution musicale et qu'émergent des niveaux de lecture standardisés qui sont en réalité raisonnables sur ces services. Mais ça, ce sera pour un autre article, ou peut-être une vidéo.
Autres morceaux à étudier
Si vous cherchez à étudier davantage de badassery dans ce style, soit par Serban ou son partenaire de studio John Hanes, je peux recommander mes deux deuxièmes choix : “Can’t Keep My Hands to Myself” de Selena Gomez (avec un mojo de queue de cheval bien inférieur à celui d'Ariana) et “If it Ain’t Love” de Jason Derulo (absolument zéro mojo de queue de cheval sur celui-ci)
Fab Dupont
