Greg Wells Piano Compression: Contrôler la dynamique dans “Lucky Number”

Façonner le piano dans la chanson de Bryce Drew

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Préparation de la piste de piano

Dans cet extrait de l’Épisode 2 de la série "Start to Finish Series, with Greg Wells," on voit Greg travailler sur la partie de piano qu’il a enregistrée pour la chanson "Lucky Number", qu’il produit pour le chanteur-auteur-compositeur Bryce Drew.

Mettre la pression : nettoyer et contrôler la dynamique

Greg commence par écouter sa piste de piano et effectuer quelques petites retouches pour la nettoyer. Mais la tâche principale que nous le voyons accomplir est de réduire la plage dynamique du piano. Il explique que la partie qu’il a jouée était assez dynamique, et que le piano qu’il jouait avait un côté percutant. Par conséquent, il y a beaucoup de pics forts.

Réglages du Focusrite d3

Les réglages de Greg pour le plug-in compresseur/limiteur Focusrite d3

Entendre dans la pièce vs au travers d’enceintes

En aparté, il fait une remarque stimulante sur la différence entre entendre un instrument ou une voix non amplifiée dans une pièce et l’entendre revenir via une enceinte. Wells dit que ce qui sonne bien en personne nécessite souvent du travail pour bien sonner à travers une enceinte.

"Tout cela est tellement non naturel ; enceintes, microphones, c’est tellement bizarre," dit-il. Il donne l’exemple d’une voix très dynamique qui sonne bien dans la pièce (sans microphones), mais lorsqu’on l’entend via des enceintes, elle paraît "amateur". Ce qu’il veut dire, c’est qu’elle semble soudainement trop forte ou trop faible.

Pourquoi Greg aime le compresseur Red de Focusrite

Il insère un plug-in compresseur/limiteur Focusrite d3 sur la piste. Il dit qu’il aime vraiment ce plug-in et, sans surprise, aussi la version matérielle. Il mentionne que Chris et Tom Lord Alge utilisent l’unité matérielle, connue sous le nom de "Red Compressor," sur le mix bus. Les plug-ins Focusrite avaient été indisponibles pendant un certain temps, dit-il, mais ont été réécrits pour AAX et sont maintenant de retour. Selon Wells, ils sont faciles à régler.

Ajout du Neve 33609 pour la couleur

Un autre processeur que Greg utilise sur la piste de piano est l’émulation UAD Neve 33609.

Il ne veut pas supprimer toute la dynamique, mais il veut la contrôler pour que cela sonne bien sur des enceintes. Il utilise le limiteur pour réduire les pics des accords forts et percutants. Cela donnera toujours l’impression qu’il a joué de façon agressive, mais les pics ne ressortiront plus de manière excessive.

Ensuite, il insère le plug-in compresseur UAD Neve 33609. Il dit que c’est incroyable sur n’importe quelle source. Il raconte l’histoire d’il y a de nombreuses années, lorsqu’il travaillait avec le producteur Joe Ciccarelli, et que Joe lui a montré à quel point le 33609 sonne bien sur le piano. Il ne l’a jamais oublié.

À l’attaque : temps d’attaque et transitoires du piano

Choisir les temps d’attaque pour les limiteurs

Quand vous réglez un limiteur pour réduire les pics, comme le fait Greg dans l’extrait, il faut être prudent sur le réglage du temps d’attaque. Si vous traitez un instrument avec beaucoup de transitoires durs, comme le piano, et que vous essayez de conserver un rendu naturel, vous ne voulez pas que l’attaque soit trop rapide. Wells a utilisé une attaque très lente de 50 ms sur le Focusrite. Cela a permis à ces transitoires de passer tout en réduisant les pics.

Exemples audio

Les exemples suivants (1a-1c) montrent ce qui peut arriver si vous réglez une attaque trop rapide en traitant une piste de piano ou un enregistrement riche en transitoires.

Exemple 1a : Voici un court extrait d’un enregistrement de piano sans compression ni limitation.

Exemple 1b : Cette fois, un plug-in PSP FetPressor (une émulation 1176) a été inséré avec un ratio de 16:1, ce qui est suffisant pour être considéré comme de la limitation. Le temps d’attaque est sur son réglage le plus lent (10 ms), ce qui permet aux transitoires de rester naturels.

Exemple 1c : Le même exemple, mais cette fois l’attaque a été réglée à 0,1 ms, son réglage le plus rapide. Le seuil a été relevé à -6 pour réduire la quantité de compression (il était à -12 dans l’exemple 1b) parce qu’avec l’attaque plus rapide, cela sonnait trop compressé au réglage de -12 de l’exemple 1b. Même en augmentant le seuil, le piano perd son punch et semble trop visiblement compressé à cause du temps d’attaque rapide.

Si vous regardez les formes d’onde des exemples 1a-1c, vous verrez que 1b a réduit les pics tout en gardant beaucoup de dynamique, alors que 1c est beaucoup plus écrasé.

Une morsure dans le gain : utiliser le clip gain et l’automation pour dompter les pics

Clip gain vs automation de volume

Une autre option pour dompter les pics est d’utiliser l’automation de volume ou, si votre DAW le permet, le « clip gain », aussi appelé « bite gain ». La différence entre les deux est que le clip gain est pré-fader et l’automation de volume est post-fader. Donc, si vous montez trop le clip gain, vous surchargez l’entrée du canal. Si vous montez l’automation de volume trop haut, vous ne verrez pas l’augmentation reflétée sur le fader du canal, mais elle apparaîtra dans le niveau sur le bus master ou les autres bus vers lesquels vous envoyez le signal.

Combiner automation et compression

Parfois, il peut y avoir un ou deux endroits d’une piste où les pics sont vraiment très hauts, peut-être trop pour que votre compresseur ou limiteur les réduise suffisamment sans sonner trop compressé. Dans ce genre de situation, vous pouvez utiliser le clip gain ou l’automation de volume pour réduire uniquement ces points problématiques, puis compresser après coup.

Pourquoi l’automation sur piano est plus délicate que sur les voix

Les pistes vocales se prêtent bien à ce type de corrections automatisées, car elles comportent beaucoup d’espaces entre les mots et les phrases, où vous pouvez dessiner votre automation sans que les changements de niveau paraissent artificiels. Ce n’est souvent pas le cas sur une piste de piano, où il y a beaucoup de notes et d’accords soutenus. Si vous changez le niveau pendant qu’un son est soutenu, cela peut paraître non naturel.

Exemple d’automation de volume sur une voix

Lisser les pics forts sur une voix

L’exemple suivant montre l’utilisation de l’automation de volume pour lisser les pics forts sur une piste vocale.

Ex. 2a : Voici un segment de la piste vocale originale. Les mots "pain," "gain" et "bet" sont tous assez forts.

Ex. 2b : La même piste, mais cette fois les mots forts ont été atténués grâce à l’automation de volume.

Vous voyez ici les ajustements dynamiques réalisés avec l’automation de volume dans l’exemple 2b

Tracer des mouvements d’automation précis

Vous trouverez probablement beaucoup plus facile de tracer l’automation plutôt que d’essayer d’utiliser un fader pour l’écrire pendant la lecture. Pour de brèves augmentations ou réductions, comme celles de l’exemple précédent, il est difficile d’être assez précis avec un fader.