Comment fonctionnent les tours de gravure pour vinyle
Rares. Coûteux. Difficiles à utiliser. Ce sont toutes des descriptions d’un tour de gravure, que les ingénieurs en mastering vinyle utilisent pour fabriquer des disques maîtres en laque—une étape cruciale du processus de fabrication des vinyles. Néanmoins, ces appareils sont très demandés en raison du regain d’intérêt pour le vinyle et de l’absence de nouveaux tours de ce type fabriqués aujourd’hui.
Si vous êtes un Puremixer, vous pouvez voir un tel tour en action dans Start To Finish - Ill Factor Episode 20: Cutting to vinyl with Dave Kutch and Mark Santangelo Part 1. Dans la vidéo, Dave explique comment fonctionne un tour—et évoque les décisions qu’un ingénieur doit prendre pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
Le long parcours
Trouver et restaurer un tour de gravure
Dave explique qu’il lui a fallu cinq ans pour trouver un tour—un modèle Georg Neumann VMS 70 personnalisé des années 1980—pour son établissement, The Mastering Palace. “J’ai eu la chance de connaître toutes les bonnes personnes dans ce secteur de l’ingénierie qui savaient où se trouvaient les quelques tours existants,” explique Dave, “et qui pouvaient effectuer les réparations pour moi. Mais cela a tout de même pris cinq ans. Ce n’était que le début. Une fois ici, il a fallu un an et demi de remise à neuf complète ; démonter chaque unité, chaque transistor, et remplacer chaque condensateur.”
Le tour de gravure sur mesure Georg Neumann VMS 70 au The Mastering Palace.
Pourquoi l'effort en valait la peine
Dave dit que tout le temps, l’argent et l’énergie investis en valaient la peine. “Ce fut un an et demi de torture,” dit-il, “mais heureusement, à la fin, nous avons un tour parfaitement fonctionnel qui sonne en fait mieux que le jour où il a été fabriqué.”
Les opérateurs qualifiés sont tout aussi rares
Les tours sont non seulement rares, mais il est également difficile de trouver des ingénieurs expérimentés pour les utiliser. Comme pour de nombreux aspects de l’ingénierie audio, la gravure des disques maîtres pour vinyle est en partie une science, en partie un art. Heureusement, Dave avait déjà Mark Santangelo, un coupeur expert, qui travaillait pour lui.
La gravure audio
Transformer le son en sillons
Une des fonctions du tour dans le mastering vinyle est d’agir comme un transducteur (un dispositif qui transforme une forme d’énergie en une autre) car il prend le signal audio (les ondes sonores) qui lui est envoyé et le convertit en vibrations. Ces vibrations provoquent des mouvements sinueux de la tête de coupe, qui creuse des sillons correspondants dans le disque en laque.
Du maître en laque au disque vinyle
Finalement, ce disque maître en laque est utilisé pour créer un disque mère sur lequel les sillons sont convexes plutôt que concaves, et c’est ce disque qui sert à presser les albums à partir de vinyle fondu. Lorsqu’un auditeur joue un disque vinyle sur une platine, son stylet et sa cellule effectuent l’opération inverse, “lire” les sillons et convertir les vibrations en un signal audio électrique, qui est ensuite envoyé vers un amplificateur et des enceintes.
Profondeur des sillons, espacement et qualité sonore
L’ingénieur de gravure peut ajuster les commandes du tour pour réguler la largeur et la profondeur des sillons ainsi que l’espacement entre eux. “Une combinaison de l’espacement et de la profondeur affecte votre son,” dit Dave dans la vidéo, “à la fois en volume et en qualité sonore.”
Limites dynamiques et techniques du vinyle
Un LP standard de 12 pouces offre environ 20dB de dynamique en moins qu’un enregistrement de qualité CD. Il a aussi un rapport signal/bruit plus faible, principalement en raison du bruit mécanique de la platine et du souffle inhérent au disque lui-même.
Limitations de la durée
La durée d’un programme sur un LP 12" est limitée. Le consensus général est que, pour conserver une fidélité correcte, un album ne devrait pas dépasser 23 minutes par face. L’ingénieur de gravure pourrait faire tenir davantage en réduisant l’espace entre les sillons, mais cela diminuerait la qualité sonore et le niveau global.
Plus on se rapproche du centre d’un LP, plus la fidélité diminue légèrement.
Considérations de séquençage pour le vinyle
Lorsqu’il s’agit de déterminer l’ordre des morceaux pour un album qui sera pressé sur vinyle, l’artiste doit tenir compte de ces limites de durée, en prenant aussi en considération que les basses fréquences créent des sillons plus larges, et que les basses stéréo encore plus. Un matériau trop brillant peut provoquer de la distorsion et de la sifflante. Des problèmes de phase sur l’enregistrement master peuvent amener le tour à tailler des sillons plus profonds et plus abrupts que la normale, ce qui peut faire sauter l’aiguille de l’auditeur sur la platine.
Distorsion en fin de sillon
Autre point d’intérêt : les premiers morceaux d’une face bénéficient d’une meilleure fidélité que les suivants. C’est parce que plus on se rapproche de la fin d’une face, plus le diamètre du disque diminue. Cela se traduit par moins de vinyle par seconde disponible. Les sillons près de la fin d’une face peuvent subir ce qu’on appelle la distorsion en fin de sillon, qui réduit légèrement la qualité.
Les éléments essentiels
Commencer dans le domaine numérique
Le mastering vinyle contemporain commence dans le domaine numérique, où résident les mixes d’un album (ou d’un single) avant la gravure. Dave réalise son mastering avec le logiciel Magix Sequoia. Tout l’EQ, la compression et les autres traitements de signal sont effectués avant la gravure du master.
La session de Dave dans Magix Sequoia montre un fichier master dupliqué avec un délai appliqué à la piste alimentant la tête de coupe.
La tête de coupe et le plateau
Le tour comporte plusieurs parties principales. La tête de coupe est en V et possède un minuscule stylet en rubis qui effectue la coupe. Elle est suspendue au-dessus du plateau, qui est comme une version plus lourde d’un plateau de platine. Il maintient et fait tourner le disque en laque. Le plateau contient une série de petits trous par lesquels une aspiration est appliquée au disque en laque pour le maintenir en place pendant la gravure.
À l'intérieur de l'assemblage de la tête de coupe se trouve un petit stylet en rubis qui grave la laque.
Aspiration et évacuation des débris
L’aspiration provient d’un système de vide intégré à l’unité, dont l’embout descend au centre du plateau. Une partie de son aspiration est également dirigée vers la surface de la laque, où elle aspire l’excès de matière créé lorsque la tête coupe la laque. L’aspiration l’évacue de la surface de la laque pour l’envoyer vers un récipient à déchets.
La zone mise en évidence montre les trous dans le plateau par lesquels l'aspiration est appliquée au disque en laque.
Le rôle de l'ordinateur de pas
L’ordinateur de pas est une autre partie essentielle du tour Neumann. Dans ce contexte, le mot “pitch” a un sens différent de celui de la musique. Ici, il fait référence au nombre de sillons découpés par pouce, et non à la fréquence d’une note. L’ordinateur de pas reçoit une copie de l’audio envoyé à la tête de coupe. Cette dernière est légèrement retardée afin que l’ordinateur de pas le reçoive un peu plus tôt (une sorte d’équivalent analogique d’une fonction de “look-ahead”).
L’ordinateur de pas calcule la largeur nécessaire du sillon à chaque instant en fonction de l’audio entrant. Il rend le processus de gravure plus efficace et permet ainsi d’obtenir plus de temps de programme et une meilleure qualité sonore.
Le calculateur de pas (montré ici avec sa télécommande) contribue à rendre la gravure plus efficace.
