Rare. Cher. Difficile à utiliser. Ce sont toutes des descriptions d'un tour à couper, que les ingénieurs de mastering de vinyle utilisent pour fabriquer des disques maîtres en laque, une partie cruciale du processus de fabrication du vinyle. Néanmoins, ces appareils sont très demandés en raison de la résurgence du vinyle et de l'absence de nouveaux tours de ce type en fabrication.
Si vous êtes un Puremixer, vous pouvez voir un tel tour en action dans Start To Finish - Ill Factor Episode 20: Cutting to vinyl with Dave Kutch and Mark Santangelo Part 1. Dans la vidéo, Dave explique comment fonctionne un tour et parle des décisions qu'un ingénieur doit prendre pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
Le Long Chemin
Dave explique qu'il lui a fallu cinq ans pour trouver un tour - un modèle Georg Neumann VMS 70 sur mesure des années 1980 - pour son établissement, The Mastering Palace. "J'ai eu la chance de connaître toutes les personnes clés dans cette partie du monde du génie qui savaient où se trouvaient les quelques tours existants et où ils se trouvaient," explique Dave, "et elles pouvaient faire le travail de réparation pour moi. Mais cela a quand même pris cinq ans. Ce n'était que le début. Une fois qu'il était là, cela a pris un an et demi de remodelage complet ; démonter chaque unité, chaque transistor, et remplacer chaque condensateur."
Le tour à couper Georg Neumann VMS 70 sur mesure au The Mastering Palace.
Dave a dit que cela valait tout le temps, l'argent et l'énergie. "Ce fut une année et demie tortueuse," dit-il, "mais heureusement, à la fin, nous avons un tour parfaitement fonctionnel qui sonne même mieux que le jour où il a été fabriqué."
Non seulement les tours sont rares, mais il est également difficile de trouver des ingénieurs expérimentés pour les faire fonctionner. Comme de nombreux aspects du génie audio, le découpage de disques maîtres pour le vinyle est à la fois une science et une forme d'art. Heureusement, Dave avait Mark Santangelo, un coupeur expert, déjà à son service.
Audio en Ondes
Une des fonctions du tour dans le mastering de vinyle est celle de transducteur (un dispositif qui transforme une forme d'énergie en une autre) car il prend le signal audio (ondes sonores) qui lui est envoyé et le convertit en vibrations. Ces vibrations provoquent des mouvements en zigzag dans la tête de coupe, qui découpe des rainures correspondantes dans le disque en laque.
Finalement, ce maître en laque est utilisé pour créer un disque maître sur lequel les rainures sont convexes plutôt que concaves, qui est utilisé pour presser des albums à partir de vinyle fondu. Lorsqu'un auditeur joue un disque vinyle sur une platine, sa cellule et son cartouche font la reverse, "lisant" les rainures et convertissant les vibrations en un signal audio électrique, qui est ensuite envoyé à un amplificateur et des haut-parleurs.
L'ingénieur de découpe peut ajuster les contrôles sur le tour pour réguler la largeur et la profondeur des rainures et l'espacement entre elles. "Une combinaison de l'espacement et de la profondeur affecte votre son," dit Dave dans la vidéo, "tant en volume qu'en qualité sonore."
Un LP standard de 12 pouces offre environ 20 dB de plage dynamique en moins qu'un enregistrement de qualité CD. Il a également un rapport signal/bruit plus faible, principalement en raison du bruit mécanique d'une platine et du souffle du disque lui-même.
La longueur du programme sur un LP de 12” est limitée. Le consensus général est que pour maintenir une fidélité décente, un album ne devrait pas avoir plus de 23 minutes par face. L'ingénieur de découpe pourrait en placer plus en réduisant l'espacement entre les rainures, mais cela dégraderait la qualité sonore et le niveau global.
À mesure que l'on se rapproche du centre d'un LP, la fidélité diminue légèrement.
Lors de la décision de l'ordre des chansons pour un album qui sera pressé en vinyle, l'artiste doit tenir compte de ces limitations de longueur, en tenant également compte que les fréquences basses créent des rainures plus larges et que les basses stéréo encore plus. Un matériel trop brillant peut provoquer des distorsions et de la sibilance. Des problèmes de phase sur l'enregistrement maître peuvent amener le tour à découper des rainures plus profondes et plus abruptes que la normale, ce qui peut faire sauter le diamant de l'auditeur sur la platine.
Autre point d'intérêt : les premières chansons d'une face ont une meilleure fidélité que les dernières. C'est parce que plus vous vous rapprochez de la fin d'une face, plus le diamètre du disque se réduit. Cela entraîne moins de vinyle par seconde disponible. Les rainures près de la fin d'une face peuvent subir ce qu'on appelle la Distorsion de Rainure Interne, qui réduit légèrement la qualité.
Les Pièces Vitales
Le mastering vinyle contemporain commence dans le domaine numérique, où se trouvent les mix pour un album (ou un single) avant le découpage. Dave réalise son mastering avec le logiciel Magix Sequoia. Tous les réglages d'égalisation, de compression ou d'autres traitements de signal sont effectués avant que le maître ne soit découpé.
La session de Dave dans Magix Sequoia montre un fichier maître dupliqué avec un délai appliqué à la piste alimentant la tête de coupe.
Le tour comporte plusieurs éléments majeurs. La tête de coupe est en forme de V et possède un petit stylet en rubis qui effectue la découpe. Elle est suspendue au-dessus du plateau, qui ressemble à une version plus lourde d'un plateau de platine. Il maintient et fait tourner le disque en laque. Le plateau contient une série de petits trous à travers lesquels le vide est appliqué au disque en laque pour le maintenir en place pendant la découpe.
À l'intérieur de l'assemblage de la tête de coupe se trouve un petit stylet en rubis qui découpe le disque en laque.
Le vide provient d'un aspirateur intégré à l'unité, dont l'attachment descend au centre du plateau. Une partie de son aspiration est également dirigée vers la surface de la laque, où elle aspire le matériau excédentaire créé lorsque la tête découpe la laque. L'aspiration l'enlève de la surface de la laque d'où elle est envoyée vers un réceptacle de déchets.
L'aire surlignée montre les trous dans le plateau par lesquels le vide est appliqué au disque en laque.
Le calculateur de hauteur est une autre partie essentielle du tour Neumann. Dans ce contexte, le mot "hauteur" a un sens différent que dans la musique. Ici, il fait référence au nombre de rainures découpées par pouce, et non à la fréquence d'une note. Le calculateur de hauteur reçoit un duplicata de l'audio envoyé à la tête de coupe. Cette dernière est légèrement retardée pour que le calculateur de hauteur le reçoive légèrement plus tôt (une sorte de version analogique d'une fonction de "prédiction").
Le calculateur de hauteur calcule à quelle largeur la rainure doit être à tout moment en fonction de l'audio entrant. Cela rend le processus de découpe plus efficace et permet ainsi d'augmenter le temps de programme et la qualité sonore.
Le Calculateur de Hauteur (montré ici avec sa télécommande) aide à rendre la découpe plus efficace.
