Utiliser des échantillons pour améliorer les pistes de batterie est une pratique courante dans plus de genres musicaux que vous ne pourriez l'imaginer. Que votre public soit habillé pour une nuit électro ou qu'il affiche des bracelets en cuir cloutés et des vestes en cuir noir, une partie de la musique qu'il écoute contiendra cette technique de mixage, sans que personne ne s'en aperçoive.
Et il n'y a aucune raison pour qu'il en soit autrement, car peu importe à quel point cette technique est convoitée, elle n’a rien à voir avec de la tricherie ou l'évitement d'utiliser des microphones et des préamplis coûteux. Puisque ce qui importe finalement, c'est le son final de votre enregistrement, le déclenchement de la batterie et les améliorations par échantillons peuvent être exactement ce dont vous avez besoin pour éviter d'interminables chaînes d'EQs et de compresseurs qui ne vous mènent nulle part.
La raison pour laquelle je voulais écrire cet article vient du fait qu’au cours de la dernière année, j’ai vu cette technique utilisée à un rythme croissant, particulièrement par des artistes et des groupes qui décident de se lancer dans l'auto-production de leurs enregistrements. La moitié des sessions que j'ai reçues l'année dernière comprenaient un mélange de pistes acoustiques et d'échantillons déclenchés pour leur section rythmique, et pratiquement toutes ont souffert d'un certain nombre de problèmes qui auraient pu être évités si les producteurs avaient suivi quelques lignes directrices simples.
Rassemblés dans ce morceau de papier virtuel se trouvent une collection d'astuces qui m'ont vraiment aidé au fil des ans. Mon idée est de les écrire sous la forme d'une liste de contrôle afin que vous puissiez les garder à portée de main chaque fois que le mot S est prononcé à voix haute dans votre salle de contrôle (“S” pour Samples..).
1 - Utilisez le MIDI, laissez de côté le MIDI
En tant que pianiste et joueur de claviers, j'ai mangé du MIDI au petit déjeuner (ce qui est terrible). À l'époque, le MIDI faisait partie des grandes innovations en musique.. même maintenant, c'est définitivement incroyable à utiliser et cela facilite la vie dans de nombreuses situations, mais - pour moi - c'est un cauchemar dans n'importe quelle session de mixage. Je comprends que je suis devenu extrêmement sceptique avec le temps, car je tente maintenant d'enregistrer mes synthétiseurs matériels directement en audio sans tenir compte de leurs capacités MIDI. La raison est qu’en général, ce que j’enregistre ne ressemble pas à ce que je jouais. Ce n'est pas le lieu ni le moment d'entrer dans des détails techniques, mais le MIDI est connu pour devenir instable, surtout lorsque beaucoup de données sont transférées (notamment des contrôleurs continus comme les pédales de volume et les contrôleurs de souffle).
Le déclenchement de la batterie ne nécessite pas des montagnes de données MIDI, mais nous convenons tous que supprimer des variables indésirables est un grand atout. Les instruments virtuels ont toujours été, à mon avis, la première et principale cause de plantage des DAW, avec leur streaming disque, leur mise en mémoire tampon RAM, leurs multi-échantillons, leurs caractéristiques intégrées, leurs interfaces sophistiquées, etc. De plus, ils ajoutent des dépendances à votre session : tous les ingénieurs du son n'ont pas exactement les mêmes bibliothèques sonores que vous !
Je vous suggérerais d'utiliser tout le MIDI que vous voulez pendant votre phase de production, car c'est à ce moment que vous devez pouvoir concrétiser vos idées dans les plus brefs délais. Puis, lorsque votre morceau est produit, même s'il n'est pas encore prêt à être mixé, engagez-vous dans vos choix et imprimez ces échantillons.
Le moyen le plus simple est de créer une nouvelle piste audio (mono ou stéréo selon vos besoins) et ensuite de définir son entrée sur un bus, puis de router la sortie de votre instrument virtuel vers ce bus. Faites cela pour chaque instrument virtuel et vous pourrez effectivement imprimer chacun dans une piste séparée, en un seul passage.
Si vous n'utilisez pas une bibliothèque sonore complète pour vos échantillons de batterie et utilisez plutôt des plugins qui effectuent des remplacements en temps réel, je recommanderais tout de même cette étape avant de vous lancer dans le mixage. La raison en est, encore une fois : c'est une bonne pratique de se débarrasser de toute dépendance dans votre session pour la rendre facile à ouvrir par l'ingénieur du mixage, sans risquer des erreurs étranges qui pourraient vous faire perdre une session entière durant le temps de travail !
2 - Vérifiez l'alignement
Maintenant que nous ne sommes plus qu'avec toutes les pistes audio, nous sommes modérément en sécurité. Nous n'avons plus à nous soucier des instruments virtuels, des interfaces MIDI, de la mise en mémoire tampon, des pics CPU ou des gremlins audio, mais le voyage qui nous attend nous plongera encore dans des terres périlleuses.
Nous savons que les échantillons de batterie sont maintenant gravés dans la pierre (c'est-à-dire dans un fichier audio) mais nous n'avons aucune information sur la manière dont le déclencheur a décidé de placer l'échantillon lui-même. Puisque chaque coup de votre batteur est différent, il n'y a aucune garantie que le déclencheur placera votre échantillon à la même position exacte chaque fois. Les producteurs et ingénieurs expérimentés apprennent à travailler avec des déclencheurs spécifiques et s'habituent à connaître leur comportement général. Mais puisque personne n'est expert dès la naissance, il est plus sûr de vérifier à nouveau.
Rien ne vaut l'écoute de vos pistes acoustiques ET déclenchées en solo. Disons que vous avez ajouté deux échantillons à vos pistes de batterie : un pour la grosse caisse et l'autre pour la caisse claire. Mettez la grosse caisse et la caisse claire (avec leurs homologues échantillonnés) en solo et écoutez-les :
- La grosse caisse sonne-t-elle « profonde », toujours de la même manière ? Perd-elle de ses graves dans certaines parties (par exemple, quand le batteur joue plus doucement) ?
- Votre caisse claire sonne-t-elle percutante, à chaque fois ? A-t-elle le même corps ?
- Les grosses caisses et la caisse claire ont-elles des flams occasionnels ?
Si vous entendez un problème, alors c’est un problème.
« Mais… ça sonnait bien quand nous avons décidé des échantillons, il y a des semaines ! » Eh bien, il est courant de choisir des échantillons basés sur une partie spécifique (comme un refrain) et ensuite d'oublier de vérifier l'ensemble de la session. Un déclencheur ou un instrument virtuel qui « détecte » bien dans un refrain pourrait perdre cela dans une autre partie, comme un passage plus doux.
Les flams indésirables sont clairement mauvais, car ils introduisent un double coup rapide, artificiel, qui n'a aucune utilisation prévue pour vous. Lorsque les différences d'alignement se réduisent, une écoute attentive révèlera un changement dans le bas ou le corps des instruments, causé par des annulations de phase.
Personnellement, je ne suis pas satisfait par un tel résultat, et la raison est simple : si je traverse le tracas d'ajouter quelque chose comme des échantillons déclenchés à ma session, cela doit être de bonne qualité et se comporter exactement comme je le souhaite : il ne sert à rien de passer du temps à EQ et compresser une grosse caisse pour obtenir un son parfait si la source elle-même change de phase et de caractère à chaque coup ou section de la chanson.
Heureusement pour nous, les DAWs d'aujourd'hui impliquent des variations du concept « temps élastique » de Pro Tools, qui nous permettent de conformer facilement une piste à une autre.
3 - Un peu de réglage peut faire beaucoup
À ce stade, nous avons fait de notre mieux : nous avons des batteries qui sonnent bien, de bons échantillons, nous aimons la relation entre les deux, nous nous sommes assurés qu'il n'y a pas de problème majeur avec notre déclenchement. Donc nous PENSONS que nous pouvons commencer à mixer... ce qui signifie que nous ressentons immédiatement l'envie de gate, de passer en high-pass, d'EQ et de compresser tout avec les derniers plugins de notre arsenal (ou matériel, si vous êtes de ce genre).
Apprendre à résister à cette envie, et plutôt se concentrer sur autre chose a été pour moi l'une des meilleures améliorations personnelles en tant qu'ingénieur du son, sans conteste. Au lieu de saisir mes plugins préférés, je passe maintenant généralement 5 à 10 minutes à me concentrer sur :
Alignement temporel : rappelez-vous quand nous nous sommes assurés que tous les échantillons sont alignés avec la source originale de la même manière ? C'était du temps bien dépensé, car maintenant nous pouvons créer un décalage avec quelque chose comme un simple plugin de retard, réglé à 100 % HUMIDE, sans retour ni fioritures, juste un retard en millisecondes (encore mieux si c'est en dixièmes de milliseconde !). Prenez l'échantillon de grosse caisse et commencez à le retarder en petites incréments, même 1 à 2 millisecondes peuvent faire beaucoup ! Vous pourriez trouver un point où les deux sons sont désalignés mais produisent un timbre que vous aimez. Maintenant, vous savez que vous avez un désalignement systématique qui produit constamment le résultat souhaité, au lieu d'avoir simplement quelque chose d'approximatif « à peu près là ». Votre EQ vous remerciera !
Corrélation de phase : commencez à inverser la phase de vos échantillons... entendez-vous la grosse caisse devenir plus profonde des graves ? Ou plus fine ? A-t-elle un son nasal ? Perd-elle un son nasal ?
Une fois que vous êtes satisfait de ce qui précède, attendez avant de célébrer : avez-vous vérifié chaque chose par rapport aux autres microphones (overheads, microphones de salle, etc.) ? Faites-le et, si vous sentez que quelque chose devient à nouveau boomy, nasal, trouble, trop profond, trop fin et généralement « pas comme vous le souhaitez », revenez en arrière et commencez à ajuster les choses une à la fois, tout en écoutant tous les microphones.
Quelque chose d'absolument brillant dont je ne me passerais jamais dans des situations comme celles-ci, c'est le Little Labs IPB Phase Alignment Tool, proposé sous forme de plugin par Universal Audio. Cette petite utilité a tout : vous pouvez retarder et changer de polarité, mais vous pouvez également travailler de manière fluide entre 0 (polarité normale) et 180 degrés (polarité inversée). C'est incroyable ce que vous pouvez réaliser en déplaçant simplement la phase de 10 degrés ou quelque chose comme ça, et cela dépasse largement tout ce que vous pourriez obtenir en EQant vos pistes.
4 - Apprenez quand diviser et quand unir
Enfin, comment traitez-vous vos batteries ? Séparément, en tirant le meilleur de chaque piste ? Ou dans leur ensemble, en les traitant sur leur bus ? Vous devez être capable de faire les deux et de discerner quand agir sur des éléments uniques et quand agir sur l'ensemble. Laissez vos oreilles vous dire où aller... et pour cela, vous devez les entraîner :
Une excellente manière de le faire est d'expérimenter et d'écouter : prenez par exemple une grosse caisse composée de deux pistes, un enregistrement réel de l'intérieur de la grosse caisse et un échantillon ajouté. Quels sont les composants forts de chacune ? Disons que l'intérieur sert probablement à vous donner du corps, un son réel « peau vs tête» en carton, et que l’échantillon est utilisé pour obtenir ce sub constant et contrôlé avec ce bord aiguisé qui la fait ressortir dans un mix chargé.
- Appliquez un filtre coupe-haut sur les basses de la grosse caisse réelle... sentez-vous que le son dans son ensemble devient plus profond, plus sub et plus serré dans le bas ? Ou devient-il plus fin ?
- Découpez les médiums sur l'échantillon... la grosse caisse devient-elle plus claire, moins masquante vis-à-vis de tout le mix et plus précise ? Ou perd-elle de son corps et de son « haut de poitrine » ?
Ce sont des exemples de traitement par piste unique. N'ayez pas peur de laisser les choses comme elles sont si aucune des expériences ne vous satisfait. Vous pourriez être parfaitement satisfait de la grosse caisse telle qu'elle est !
Maintenant, travaillez sur le bus de grosse caisse :
- Boostez les haut-médiums autour de 4-5kHz... la grosse caisse gagne-t-elle un peu plus de caractère et de présence ? Ou devient-elle un peu trop étrange et artificielle ?
- Compressez le bus avec votre compresseur préféré... la grosse caisse sonne-t-elle plus « ensemble » et cohérente ? Ou perd-elle de sa profondeur et de sa présence ?
Avec un peu d'expérimentation, vous commencerez à comprendre ce que vous devez faire pour résoudre un problème spécifique dans votre session. Et avec le temps, plus vous mixez et plus vous saurez quoi faire en quelques secondes.
5 - Passons à la pratique.
Voici un extrait d'une session d'enregistrement que j'ai réalisée au Fuseroom. La session originale comportait quelque chose comme 10 microphones sur la batterie, mais j'ai volontairement supprimé tout sauf l'intérieur de la grosse caisse et le dessus de la caisse claire. Ensuite, j'ai également ajouté les overheads et le microphone de salle mono pour démontrer comment les échantillons peuvent être excellents pour l'amélioration... mais rien ne vaut l'air réel, les vraies batteries et les vrais microphones.
Les filtres RS W2377 et W2395 utilisés dans le dernier exemple
Les étapes ci-dessus m'ont toujours aidé à faire sonner une session accro aux échantillons comme « prête » d'une manière qui n'était pas possible auparavant. Avoir quelque chose qui sonne bien sans traitement (ou peu) est une sensation fantastique pour tout ingénieur du son... mais c'est aussi super pour l'auditeur, car rien ne vaut l'harmonie naturelle de plusieurs parties travaillant ensemble sans effort. Combien de fois avez-vous empilé les plugins les uns sur les autres pour essayer d'atteindre un son spécifique et échouer misérablement après des heures de manipulation ? Je sais que j'y ai été.
Si vous pouvez atteindre votre son désiré plus rapidement et plus efficacement, vous serez plus heureux, votre DAW consommera moins de puissance, la planète sera plus verte et finalement, vous aurez plus de temps pour sortir et jouer au football avec vos amis !
Alberto.
Alberto Rizzo Schettino est pianiste, passionné de synthétiseurs, ingénieur du son et membre de la famille Puremix depuis 2013. Il est le propriétaire du Fuseroom Recording Studio à Berlin et travaille également comme spécialiste produit pour certaines des meilleures marques d'équipements audio haut de gamme.
Fuseroom Recording Studio : http://www.fuseroom.com
Site Web d'Alberto : http://www.albertorizzoschettino.net
