Compresseur LA-2A : comment il fonctionne, comment le régler et la plus grosse erreur à éviter
Le compresseur/limiteur LA-2A est un favori de longue date des ingénieurs du son et des producteurs. Avec son son chaleureux à lampes et ses temps d'attaque et de release fixes et caractéristiques, ce processeur emblématique—disponible en matériel ou en émulation logicielle—est excellent pour les voix, la basse et plus encore. Il est facile à utiliser, avec seulement deux commandes principales, ce qui permet de l'appliquer à de nombreux types de sources pour une amélioration instantanée.
Cela dit, il est aussi facile de trop écraser le son si vous ne faites pas attention à vos réglages. Dans cet extrait de “How to Listen: LA-2A Edition,” Fab Dupont donne des conseils sur la manière de régler—ou de ne pas régler—le LA-2A. Il explique aussi le fonctionnement de la cellule photoélectrique qui gouverne la compression dans l’unité.
De bonnes optiques
Le LA-2A est un compresseur optique, ce qui signifie qu'il utilise la lumière pour contrôler l'atténuation qu'il applique. Comme la plupart des compresseurs, le signal d'entrée est divisé en deux chemins : l'un principal passe par le circuit de compression et ressort finalement en sortie. L'autre va dans la sidechain interne pour déclencher le compresseur.
Ce signal de sidechain alimente une photocellule T4, qui convertit le signal d'entrée en lumière. Plus la lumière devient intense, plus l'unité atténue le signal principal.
À quoi servent réellement les commandes du LA-2A
Les commandes d'un LA-2A sont incroyablement simples. Un bouton Peak Reduction en façade fonctionne de manière similaire à un contrôle de Threshold, et détermine l'amplitude à partir de laquelle la compression s'enclenchera. Le bouton Gain est un gain de compensation qui n'a pas d'impact sur la quantité de compression. C'est à peu près tout, à part l'interrupteur Compression/Limiting, qui permet de choisir entre un ratio 4:1 et Infinity:1, bien que cela ne soit pas aussi déterminant qu'on pourrait le croire. La petite commande étiquetée “Emphasis” gouverne un filtre sur l'entrée de la sidechain interne.
Pourquoi l'attaque et la release donnent une sensation « différente »
Le LA-2A n'a pas de commandes d'attaque et de release ajustables : ces paramètres sont fixes, et font partie de ce qui donne à l'unité son son distinctif. Dans un LA-2A matériel, l'étage de sortie comporte une section à lampes, qui ajoute de la chaleur au son. Vous remarquerez dans l'extrait que le LA-2A de Fab possède un interrupteur de bypass personnalisé en façade.
Le LA-2A de Fab.
La basse au premier plan
Dans l'extrait, Fab observe que beaucoup de gens règlent leur LA-2A de façon à surcomprimer la source, entraînant une perte de dynamique sur la piste. Une combinaison de niveaux d'entrée élevés et de réglages importants du bouton Peak Reduction crée une situation où la photocellule de l'unité reste constamment activée. Quand cela arrive, explique Fab, le LA-2A ne fonctionne plus comme un compresseur : c'est juste un contrôle de volume déguisé qui baisse le niveau.
À quoi ressemble « trop »
Sur l'exemple de basse qu'il utilise pour la vidéo, le niveau d'atténuation est proche de -20 dB.
La basse est atténuée d'environ -20 dB.
Il souligne que certaines personnes peuvent régler volontairement l'appareil ainsi pour imprégner leurs pistes du son des lampes et des transformateurs de l'unité. Si vous voulez sa compression caractéristique, cependant, soyez modéré sur le bouton Peak Attenuation et sur le niveau d'entrée qui alimente le plugin.
Il démontre cela à la fois avec un plugin UAD LA-2A Gray et avec son LA-2A matériel.
L'approche recommandée
Il suggère qu'il vaut mieux compresser moins et augmenter le bouton Gain. Cela préservera vos dynamiques tout en vous donnant ce son soyeux propre au LA-2A.
Il note aussi que le matériel réagit plus lentement que le logiciel et produit davantage d'attaque clickée sur les transitoires. Cela dit, la comparaison entre le plugin UAD et le matériel montre à quel point le plugin imite le comportement et le son de la version réelle.
Son dernier point est que si vous utilisez une atténuation extrême avec le LA-2A, vous n'entendrez qu'une partie de ce qu'il peut faire. Avec des réglages plus modérés, vous obtenez à la fois la couleur et la dynamique unique de ce compresseur légendaire.
Direction LA
Une des choses les plus impressionnantes au sujet du LA-2A est sa polyvalence. Bien qu'il soit probablement surtout connu comme compresseur de voix, pour sa capacité à contrôler la dynamique et à ajouter son son chaud et brillant, il est fréquemment utilisé pour lisser et épaissir la basse électrique.
Le LA-2A est également excellent sur beaucoup d'autres instruments. Nous l'examinerons sur plusieurs d'entre eux dans les exemples suivants, tous tirés de la même chanson. Nous utiliserons le UAD Teletronix LA-2A Gray sur plusieurs pistes. Pour chaque exemple, nous avons bypassé le LA-2A pendant les quatre premières mesures et l'avons activé pour les quatre dernières.
Exemple 1 : Batterie
Tout d'abord, voici une piste un peu terne d'un batteur virtuel. Avec le Peak Reduction réglé à 40, ce qui est plutôt bas, le LA-2A atténuera modérément, environ 4–5 dB. Mais c'est suffisant pour réduire la plage dynamique et faire ressortir le son de la salle sur la piste. Les batteries paraissent plus pleines et plus énergiques.
La compression sur la piste de batterie aide à faire ressortir la résonance de la pièce.
Niveau d'entrée : le détail que les gens oublient
Lorsque vous travaillez avec le LA-2A, il est bon de toujours garder en tête que le niveau d'entrée influence la quantité de compression. Dans Pro Tools, les inserts de canal sont pré-fader, donc la position du fader n'affecte pas leur niveau d'entrée.
Cependant, si vous souhaitez modifier le niveau d'entrée allant dans le plugin, vous pouvez ajuster le Clip Gain de la piste puisque les inserts se trouvent après celui-ci dans la chaîne de signal. Si un autre plugin se trouve avant le LA-2A sur une piste, son niveau de sortie affectera le niveau entrant dans le compresseur. Si la piste a été enregistrée à un niveau modéré, mais que vous obtenez ce qui semble être plus de compression que prévu sur le LA-2A en fonction de votre réglage, vous pouvez envisager de réduire cette sortie.
Dans la plupart des cas, il est probablement plus simple d'ajuster simplement le bouton Peak Reduction pour obtenir la quantité de compression souhaitée et de ne pas se préoccuper du niveau entrant dans le plugin, sauf s'il sature. Si vous avez un signal chaud entrant sur le canal, utilisez un réglage de Peak Reduction plus bas et inversement.
Exemple 2 : Basse
L'exemple suivant présente la basse. Parce qu'elle a été enregistrée avec un niveau élevé dans Pro Tools, elle frappera fort l'entrée du LA-2A. En conséquence, il a été possible d'obtenir une atténuation conséquente avec un réglage de Peak Reduction d'à peine 30.
Le réglage pour l'exemple de basse.
Exemple 3 : Guitare lead
Dans l'exemple final, vous entendrez la guitare mélodique, qui joue des accords arpégés. Là encore, la réduction de crête est réglée assez bas—30 dans ce cas—mais l'atténuation atteint environ 7 dB, ce qui est relativement élevé. Cela se produit parce que le simulateur d'ampli placé avant le LA-2A sur la piste a une sortie élevée. En plus de contrôler la dynamique de la guitare, le LA-2A lui apporte une couleur fluide.
Le réglage pour la guitare lead.
