Comment Gérer la Critique des Mixages | John Paterno

par John Paterno
Crédits : Soraya, Robbie Williams, The Steve Gadd Band, Steve Porcaro, Tim McGraw, Bonnie Raitt, et plus

Je ressens toujours une légère nervosité quand le moment arrive. J'ai finalisé le mixage au point qu'il est prêt à être entendu par mes clients, qui ont passé d'innombrables heures à essayer de réaliser leur vision pour la chanson. Ils me font confiance pour comprendre leur vision et la réaliser. Je les appelle dans la salle de contrôle, ou j'envoie le lien de téléchargement par email. Et ensuite, j'attends leurs commentaires.

Ma réaction à leurs critiques est toujours un point clé pour finaliser le mix. Voici quelques éléments que j'ai appris lorsque les commentaires commencent à arriver et comment j'aime gérer l'ensemble du processus de retour sur le mix :

1. Développer un ‘vocabulaire’ avec mon client

Certaines choses peuvent sembler évidentes lorsqu'elles sont écrites ou dites – plus vocal, plus de basse, moins de guitare, etc., mais souvent, les commentaires portent sur le ressenti ou l'ambiance d'un son ou de l'ensemble du mix. Bien que nous parlions la même langue, la définition d'un mot peut être très différente d'une personne à l'autre. Nous avons des parcours et des expériences différents, et le langage que nous choisissons en est le reflet.

En tant que mixeur, une partie de mon travail est de vraiment comprendre ce que le client veut. Le mot ‘chaud’ est un exemple parfait. Je déteste ce mot en tant que description audio, précisément parce qu'il peut signifier tant de choses pour tant de personnes différentes ! Mon approche générale quand je ne comprends pas un commentaire est de poser plus de questions, au lieu de faire des suppositions. Plus vite vous obtiendrez quelques mots descriptifs supplémentaires, plus vite vous pourrez les traduire en une solution.

Une fois, quelqu'un cherchait ce ‘low end à la Led Zeppelin’ sur les batteries. Mais pour moi, ces disques n'ont pas vraiment ce type de basse. Donc, après avoir réfléchi à mon mix et à leur commentaire, ma question était : ‘veux-tu dire la quantité de ‘résonance’ sur les batteries, ou le contenu des basses fréquences ?’ Il s'est avéré que dans ce cas, c'était la quantité de réverbération.

Parfois, les clients me donnent des chiffres au lieu de mots descriptifs – "les guitares ont besoin de plus de 3kHz", "la grosse caisse a besoin de plus de 100Hz", etc. Il est préférable pour moi dans ces cas d'écouter et de faire ce que je pense être mieux. Il y a des fois où le client a raison, mais d'autres fois, en écoutant, les guitares ont en fait besoin d'une baisse à, disons, 400Hz, et la grosse caisse sonnera mieux si elle a une baisse à 200Hz et un boost à 50Hz. Je ne m'embête même pas à entrer dans les sémantiques avec les clients à ce stade. Il n'est pas utile de déprimer le client ou de s'engager dans une discussion détournée. Il est plus important de terminer le travail. Parfois, je leur ferai savoir à la fin du projet ce que j'ai fait, s'ils sont intéressés.

2. Ne pas prendre les commentaires personnellement

Le mixage est une discipline amusante. Je m'investis dans ce petit monde, j'apporte mon esthétique, mon enthousiasme et mon expérience au processus, et je fais de mon mieux pour réaliser la vision que j'ai imaginée pour la chanson quand j'ai commencé. Et ensuite, dès que je la présente, je dois sortir mon ego. Car à la fin de la journée, ce n'est pas mon disque. S'ils ne sont pas contents, je dois rapidement comprendre pourquoi – comprendre où j'ai mal agi et trouver comment y remédier pour eux. Si j'ai bien fait mon travail, ils seront espérons-le ravis du mix, les commentaires seront minimes et n'affecteront pas l'ensemble de l'image de manière nuisible. Et certaines de leurs idées ou choix de niveaux pourraient en effet être meilleurs que ce que j'ai fait. S'ils demandent quelque chose que je pense être nuisible ou problématique, je leur ferai certainement savoir, en leur donnant des raisons pour lesquelles je pense que ce ne serait peut-être pas une bonne idée. Mais si cela devait arriver, c'est leur disque.

Voici une petite histoire. Après avoir augmenté les pistes d'une mélodie et y avoir travaillé un peu, j'ai accidentellement fini par flanger la voix principale à cause d'un décalage de plugin sur les deux pistes parallèles où se trouvait la voix. J'ADORAIS ce qui en avait résulté, donc je l'ai gardé. Et cela m'a inspiré à emprunter une direction spécifique avec tout le concept. La mélodie était une ballade (bien sûr !), et leur ébauche avait beaucoup de réverbération sur la voix et un piano sec. J'ai pris le chemin opposé avec mon mix – une voix flangée et sèche dans les couplets, et un grand piano reverbé. Le groupe n'était pas d'accord. Donc, j'ai tout annulé et leur ai donné une version plus proche de leur ébauche. Puis un drôle de truc est arrivé. Mon ancienne approche me manquait, et j'ai demandé ce que je pouvais faire pour l'améliorer. Il s'est avéré que l'effet de flanger résonnait d'une manière étrange pour le chanteur. Donc, comme solution, je suis revenu au mix que j'aimais et j'ai utilisé un plugin de flanger approprié dessus, mais en plaçant la résonance dans une autre partie du spectre. C'est la version qu'ils ont gardée pour le disque.

Le seul commentaire autour duquel je ne peux pas trouver d'issue est la page blanche. Parfois, le client n'est pas satisfait de ce que vous avez fait. C'est simple. Et quand il n'y a pas de retour constructif ou de commentaires, il n'y a aucun moyen de finaliser le mix. C'est un grand monde là-dehors, et parfois je me trompe, ou le client n'exprime pas bien ce qu'il recherche. Ce sont souvent les situations les plus difficiles pour ma confiance en tant que mixeur. Le mieux que je puisse faire, c'est d'en tirer des leçons et, à l'avenir, d'essayer de ne pas répéter les erreurs que j'ai pu faire. Ça arrive…

Voici quelques réflexions sur la création d'un bon flux de communication durant la phase de révision du mix :

3. Désigner une personne avec qui traiter au sein du groupe/organisation

Pour éviter que tous les membres du groupe écrivent ou appellent avec des commentaires contradictoires, je m'assure toujours de demander que tous les commentaires soient canalisés par une seule personne dans le groupe ou l'organisation. De cette manière, ils sont tous sur la même longueur d'onde avant que j'effectue des modifications au mix. Et si les commentaires contiennent des demandes contradictoires, je demande une clarification.

4. Décider du format pour la discussion

Personnellement, je préfère l'email pour traiter les commentaires, car je pense que cela encourage les clients à organiser leurs pensées en tapant. Cela me donne également une belle liste de référence à cocher au fur et à mesure que je finalise leurs demandes. Cela fonctionne pour une grande majorité de personnes, mais pas pour tout le monde. Certaines personnes ont juste besoin de parler, et c'est sympa aussi. Pour moi, le principal problème avec les commentaires par téléphone est ma propre écriture manuscrite !! Peu importe ce que vous préférez utiliser, n'hésitez pas à sortir des sentiers battus. Parfois, un coup de téléphone pour clarification est plus facile que de taper un roman, et parfois l'email est mieux en fonction du moment de la journée.

À la fin de la journée, créer un bon rapport avec vos clients rendra les dernières étapes du mix beaucoup plus fructueuses, efficaces et agréables pour les deux parties.

John Paterno est un ingénieur de mixage et d'enregistrement basé à LA, lauréat d'un Grammy. Il a travaillé avec une large gamme d'artistes au cours de ses 25 plus années dans l'industrie musicale, y compris Soraya, Robbie Williams, The Steve Gadd Band, Steve Porcaro, Tim McGraw, Bonnie Raitt, et plus.

Découvrez son tutoriel de mixage complet où il mixe la chanson "Don't Stop Talking" de Robbie Williams du début à la fin, vous montrant quelques-unes de ses astuces et techniques de mixage signature tout au long du processus.