Si vous voulez tirer le meilleur parti d’un plug-in d’émulation bande, il est utile de comprendre les subtilités des magnétophones analogiques. C’est particulièrement vrai avec un plug-in comme l’UAD Ampex ATR-102, en raison de la fidélité de son émulation des fonctionnalités et de la qualité sonore de cet enregistreur 2 pistes classique.
Dans Start to Finish: Jacquire King - Episode 18 - The Mix Bus Processing, Jacquire utilise le plug-in ATR-102 sur le 2-bus du mix de “Keep the Light On” par Oak and Ash, et explique certains des paramètres clés disponibles — y compris la formule de bande, le niveau d’étalonnage, la vitesse de bande, la courbe EQ et le bias — ainsi que la logique de ses réglages.
L’UAD Ampex ATR-102 offre une émulation réaliste des fonctionnalités et du son du magnétophone dont il est tiré.
La formule du succès
Le plug-in Ampex ATR-102 vous permet de sélectionner plusieurs formulations de bande virtuelles. Jacquire explique que les différences entre les formulations de bande reposent sur la quantité d’énergie magnétique (alias la « fluxivité ») que la bande peut absorber, en prenant 0VU comme point de référence. Les numéros des formulations correspondent à des types de bande réels commercialisés et le plug-in simule leurs caractéristiques.
Jacquire choisit l’option de formule 900. Il dit qu’elle fournira un son plus moderne, avec une meilleure réponse dans les basses et des hautes plus ouvertes que ce qu’il obtiendrait avec la 456, qu’il juge trop « vintage ».
Vous pouvez choisir parmi plusieurs formulations de bande dans le plug-in ATR-102.
Une variable liée au type de bande est le niveau d’exploitation (alias « niveau d’étalonnage »), qui est ajustable dans le plug-in. Par exemple, sur une machine calibrée à +6dB, un signal atteignant 0VU sur ses vumètres est en réalité 3dB plus fort que sur une machine calibrée à +3dB. Jacquire souligne que la bande 456 était généralement destinée à être calibrée à +3dB ou +6dB.
Les formulations de bande avec des numéros plus élevés, par exemple 900, pouvaient supporter des niveaux d’exploitation plus élevés avant de saturer. Le principal avantage d’un niveau plus élevé sur un magnétophone réel est qu’il offre un meilleur rapport signal/bruit lors de l’enregistrement.
Jacquire finit par régler le niveau d’étalonnage sur +7.5dB. Il explique que cela offre la meilleure combinaison de punch (énergie transitoire) et de saturation. Il n’a pas choisi +9dB car cela simulerait des niveaux encore plus chauds vers la bande et pourrait créer trop de saturation au détriment du punch.
Démon de la vitesse
Une autre variable que Jacquire règle est la vitesse de bande. Sur une vraie machine, plus la bande passe rapidement devant la tête d’enregistrement, plus de bande est utilisée pour enregistrer chaque seconde d’audio. Une vitesse de bande plus élevée signifie une résolution accrue, ce qui se traduit par plus de clarté et une meilleure réponse dans les hautes fréquences.
Des vitesses de bande plus élevées donnent plus de clarté sonore, mais la vitesse la plus rapide n’est pas toujours le meilleur choix pour une chanson.
Cependant, il n’est pas évident que vous préfériez toujours 30ips (inches per second) à 15ips. Une raison est quelque chose appelé « head bump », qui est une accumulation de basses qui se produit sur les magnétophones analogiques — et qui est simulée dans le plug-in. Ce phénomène fait que le 15ips offre une meilleure réponse dans les basses que le 30ips. L’UAD ATR-102 simule le son des différentes vitesses de bande.
Dans le premier exemple, vous entendrez un plug-in ATR-102 réglé sur 30ips sur un mix complet.
Cette fois la vitesse de bande est réglée sur 15ips. Si vous vous concentrez sur la grosse caisse et la basse, vous entendrez le léger head bump.
Si vous enregistriez du jazz ou du classique sur bande analogique, vous opteriez probablement pour 30ips, car cela vous donnerait la reproduction la plus claire et la plus naturelle. Mais pour une chanson pop-rock comme “Keep the Light On”, Jacquire choisit le réglage 15ips dans le plug-in. Non seulement il aime la réponse des basses en 15ips, mais il estime que ce réglage apporte plus de « caractère ».
Selon la vitesse de bande, vous obtenez différents choix pour l’Emphasis EQ, qui contrôle les courbes EQ standardisées pour divers types de bande. À 30ips, c’est un réglage fixe, car il n’y avait qu’un seul type de courbe EQ (publiée par l’AES) utilisé pour l’enregistrement à cette vitesse.
Sur le plug-in ATR-102, la vitesse de bande dicte les choix disponibles pour l’Emphasis EQ.
À 15ips, toutefois, il y avait deux options différentes. L’une est la norme américaine, publiée par la NAB, et l’autre est la norme européenne CPIR. La première offre plus d’emphase dans les basses tandis que la seconde met l’accent sur les aigus. Jacquire dit que parce que le mix comprenait des cymbales et des guitares agressives, ainsi qu’un chant principal dans un registre élevé, il ne voulait pas accentuer davantage la brillance, il a donc choisi la courbe NAB.
Largeur double
La Head Width (alias « largeur de bande ») est un autre paramètre réglable que propose le plug-in ATR-102. Vous pouvez choisir entre les réglages 1/4”, 1/2” et 1”. Comme pour la vitesse de bande, la largeur de bande détermine la résolution : plus la bande est large, plus il y a d’espace physique pour imprimer les particules magnétiques. Une bande plus large se manifeste par une meilleure réponse dans les hautes, une plus grande plage dynamique et un meilleur rapport signal/bruit.
Voici un exemple avec la largeur de bande réglée sur 1/4”.
Ceci est le même exemple avec la largeur de bande réglée sur 1/2”. Écoutez la différence dans les hautes fréquences.
Comme pour la vitesse de bande, Jacquire ne choisit pas le réglage de résolution le plus élevé. Il opte pour 1/2”, privilégiant l’ambiance plus que le son immaculé. Il dit que le 1/2” a un « peu plus de couleur » que les autres choix.
Choix de largeur de tête sur l’ATR-102.
Le bon biais
Après avoir sauvegardé les réglages qu’il a effectués jusqu’ici, afin de pouvoir les comparer en A/B avec d’éventuels changements ultérieurs, il passe au réglage du contrôle Bias.
Le bias est un courant à très haute fréquence (environ 100 kHz, bien au-dessus de l’audition humaine) qui est appliqué au chemin de bande pendant l’enregistrement. Il aide à exciter les particules magnétiques. Il assure que la bande est également sensible à n’importe quel point de l’enregistrement.
Le niveau de Bias est réglé automatiquement lorsque l’Auto Cal est activé.
Augmenter le bias au-dessus de ce qu’il serait normalement lorsque la machine est correctement calibrée s’appelle « overbiasing », et cela peut créer une compression de bande. Jacquire dit qu’il préfère l’underbiasing, qui rend le son un peu plus sombre et plus épais.
C’est automatique
Un des boutons les plus importants du plug-in ATR-102 s’appelle Auto Cal. Lorsqu’il est activé, il ajuste automatiquement les caractéristiques d’étalonnage telles que le Bias et les EQ Record et Repro en fonction de la sélection du type de bande, du niveau d’exploitation et de la largeur de bande.
La fonction Auto Cal maintient automatiquement le plug-in calibré lorsque vous changez des réglages tels que le type de bande, la vitesse de bande et la largeur de tête.
Si vous l’avez activé et que vous modifiez l’une de ces variables, vous verrez les réglages changer d’eux-mêmes. Quand tout est correctement calibré, les différences entre les types de bande, la vitesse, etc. sont relativement subtiles, comme les comparaisons que vous avez entendues sur “Keep the Light On” dans l’extrait.
Cependant, lorsque vous désactivez l’Auto Cal, les ajustements que vous faites au type de bande, à la formule et à la largeur de bande créeront des différences plus prononcées parce que les fonctions de bias et d’EQ du plug-in ne changeront pas pour compenser. Si vous voulez faire preuve de créativité, essayez de désactiver l’Auto Cal et commencez à expérimenter. Si vous préférez rester sur une expérience plus « authentiquement » bande analogique, laissez-le activé.
Que l’Auto Cal soit activé ou non, vous pouvez toujours créer de la saturation en montant le bouton Input en haut de l’interface jusqu’à ce que les niveaux atteignent bien le rouge sur les vumètres.
Pour donner du caractère
Les plug-ins de bande comme l’UAD Ampex ATR-102 peuvent ajouter tout, d’un caractère subtil et d’une épaisseur à une saturation plus évidente.
Voici un exemple avec l’ATR-102 bypassé.
Cette fois le plug-in est actif. Il est réglé pour de la bande 468 à 15ips et largeur de tête 1” avec l’Auto Cal activé. Remarquez l’ajout d’aigu et la cohésion supplémentaire dans le son.
Les plug-ins de bande ne sont pas uniquement destinés au bus master. Ils sont aussi excellents sur des instruments individuels. Lorsqu’ils sont appliqués subtilement, ils peuvent aussi aider à ajouter du caractère pendant le mastering.
Exemples audio tirés de “The Road to El Dorado,” par SarlinLevine.
