Comment utiliser du matériel externe sur votre mix bus : inserts matériels, latence et tests A/B

Aujourd’hui, insérer du matériel externe sur votre mix bus est simple, grâce aux plugins d’équipement externe disponibles dans la plupart des DAW. Router votre signal vers un appareil matériel peut apporter une couleur analogique à des mixes autrement faits en in-the-box. C’est certainement utile pour Jimmy Douglass dans cet extrait de Start to Finish: Jimmy Douglass - Episode 16 - Mixing Part 6. Il utilise une paire de processeurs rack Neve VR Strip pour effectuer un EQ goûteux sur le mix bus.

Ces unités sont les versions rack des channel strips d’une console Neve V-Series. Jimmy semble manifestement très à l’aise pour s’en servir. Il sait comment réagiront les bandes d’EQ et les ajuste presque au toucher. En l’occurrence, il n’utilise pas les compresseurs intégrés aux channel strips.

Jimmy ajuste l'EQ du mix bus en utilisant une paire de processeurs Neve VR Strip.

Il règle les boutons d’EQ à 60Hz, 100Hz, 7kHz et 10kHz. Il ne précise pas s’il booste ou coupe, mais on dirait plutôt le second cas, en particulier sur les deux bandes les plus hautes. Quand on entend la comparaison entre le mix avec les modules Neve actifs et bypassés, la version EQée paraît nettement plus ronde et plus chaude. Jimmy souligne qu’une partie de l’amélioration sonore qu’il obtient vient simplement du fait d’envoyer l’audio à travers la circuitry Neve.

Le matériel sur le mix bus

Quand le matériel n’est pas automatiquement meilleur

La décision d’envoyer votre mix vers un appareil externe n’est pas nécessairement gagnée d'avance sur le plan sonore. La qualité des DAW actuels, l’enregistrement en 24 bits ou en 32 bits à virgule flottante, est si bonne—tout comme celle de nombreux plugins, y compris les modèles analogiques—que l’on obtient souvent d’excellents résultats sans quitter la boîte.

Le style compte

Une partie dépend du style musical. Des genres comme le hip-hop contemporain et l'EDM ont beaucoup de leurs racines de production dans la technologie numérique. Pour ces styles, le son ultra-propre du numérique n'est généralement pas considéré comme problématique. Bien que “Light Shine Through,” penche fortement du côté électronique de la pop, les channel strips analogiques Neve jouent un rôle important dans le façonnage du ton du mix final.

Matériel vs plugins : où l'écart s'est réduit

Le matériel externe était autrefois clairement supérieur aux plugins en qualité sonore. Mais les plugins contemporains ont considérablement progressé sur le plan sonore. Aujourd’hui, le choix entre traitement matériel analogique et traitement logiciel relève davantage du goût et du coût—les plugins étant nettement moins chers. C’est parfois aussi une question d’âge, car les producteurs et ingénieurs ayant commencé leur carrière avant l’ère numérique sont plus enclins à utiliser du matériel que ceux qui ont grandi avec les plugins.

Assignation d'un insert matériel dans Pro Tools.

Convertisseurs numériques

Pourquoi les convertisseurs peuvent décider du résultat

Si vous optez pour du matériel, ce n’est pas seulement la qualité du processeur qui compte, mais aussi celle de vos convertisseurs, qu’ils soient intégrés à votre interface audio ou qu’il s’agisse d’unités autonomes. Lorsque vous utilisez un insert matériel dans un DAW, le signal doit être converti du numérique vers l'analogique pour entrer dans le processeur, puis de l'analogique vers le numérique pour revenir dans votre DAW.

Quand les plugins peuvent l'emporter

Si votre interface possède des convertisseurs bon marché, il se peut qu’il soit préférable d’utiliser des plugins plutôt que d’envoyer votre mix à travers cette étape de conversion supplémentaire. Mais comme pour tout aspect du mixage, ce sont vos oreilles qui doivent trancher en dernier ressort.

Exigences stéréo sur la piste master

N'oubliez pas non plus que si vous traitez sur la piste master, vous avez besoin soit d'un processeur matériel stéréo, soit de deux unités mono identiques (de préférence liées). Sinon, leurs différences pourraient perturber l'image stéréo.

Légèrement en retard

La latence des inserts matériels et ce qu'elle affecte

Le plugin d'insert matériel de votre DAW est le moyen le plus simple d'incorporer du matériel externe sur votre mix bus. Il sera soumis à de la latence parce que vous envoyez le signal hors du DAW puis le rapatriez. La latence serait plus problématique si vous insériez un processeur sur une piste individuelle ou un groupe. Dans ce cas, il faudrait ajuster la compensation de retard pour le remettre en phase avec les autres pistes, sinon la latence ferait que la piste traitée serait en retard.

Plugins d'insert matériel de (gauche à droite) Ableton Live, Steinberg Cubase, MOTU Digital Performer et Apple Logic Pro X.

Pourquoi la latence du mix bus n'est généralement remarquée que lors des commutations

Mais parce qu'un effet sur le mix bus impacte l'ensemble du mix, vous ne devriez remarquer la latence que si vous basculez votre monitoring entre le signal traité et le signal non traité. Tant que vous écoutez l'un ou l'autre, vous n'entendrez pas le délai.

Itinéraires alternatifs

Options de summing et d'enregistrement

Outre l'utilisation des inserts matériels de votre DAW, vous avez d'autres options pour configurer le traitement master de votre mix. Si votre studio dispose d'un ampli de sommation avec inserts, vous pourriez envoyer l'ensemble du mix via l'une des paires de sorties de votre DAW. Routez la sortie analogique à travers le processeur externe et vers l'une des paires d'entrées de l'ampli de sommation ou insérez le processeur directement dans l'ampli de sommation. Vous enregistreriez la sortie traitée de l'ampli de sommation sur une nouvelle piste stéréo dans votre session.

“Mixer dedans" pendant le mix

Vous pouvez aussi attendre et ajouter vos effets master au fichier stéréo mixé lors du mastering. Certains ingénieurs et producteurs ne recommandent pas cette méthode, car ils estiment qu’il est préférable d’avoir vos effets de mix bus activés pendant tout le processus de mix afin de pouvoir “mixer dedans”. Autrement dit, en entendant l'EQ ou la compression du mix bus pendant que vous ajustez les niveaux, le panoramique et ajoutez d'autres effets, ceux-ci s'intègreront mieux au son global et à la direction que vous recherchez.

Gardez le traitement du mix bus subtil

Les effets sur le mix bus sont généralement assez subtils. Si des sources de votre mix nécessitent une forte compression ou un EQ important, on appliquera généralement cela directement sur les pistes individuelles. Le traitement du mix bus est en général moins correctif que constitutif d'un réglage global des fréquences ou de la dynamique, appliqué comme “la cerise sur le gâteau.”

Testez un, deux

Comparez le matériel et les résultats in-the-box

Pour montrer à quel point les résultats peuvent être proches entre l'utilisation de matériel et le mixage entièrement in the box, voici un exemple de mix utilisant les deux approches afin que vous puissiez comparer. À la fin de l'article, nous vous dirons lequel est lequel, mais d'abord, voyez si vous pouvez entendre les différences.

Le plugin UAD SSL G Bus Compressor.

Ce qui est inclus dans le test

Un des exemples n'a pas d'effets. Un autre utilise un Warm Audio Bus-Comp, un compresseur VCA stéréo matériel. Un autre encore utilise le même compresseur avec son circuit transformateur Cine-Mag activé. Et l'un d'eux comporte un plugin UAD SSL G Bus Compressor inséré avec des réglages similaires au matériel Warm Audio. Également inclus : la version non traitée. Ils sont présentés dans un ordre aléatoire. Écoutez et voyez si vous pouvez deviner lequel est lequel.

Exemple 1

Exemple 2

Exemple 3

Exemple 4

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