Même lorsque des compresseurs sont du même type général (VCA, FET, opto, etc.), différentes marques et modèles n'ont souvent pas le même rendu sonore. Il en va de même pour les plug-ins qui émulent fidèlement leur circuit. Dans cet extrait de "John Paterno Mixing Lifeboats," Paterno travaille sur la piste vocale principale et tente de choisir quel compresseur utiliser.
DÉCISIONS, DÉCISIONS
Il a réduit son choix à deux plug-ins qui émulent des compresseurs variable-mu, des unités à tubes. D'abord, il essaye un Fairchild 660 (la version mono du Fairchild 670). Il dit qu'il veut un compresseur variable-mu parce qu'ils sonnent plus épais et ont une réponse relativement rapide. Il va aussi essayer un plug-in SPL IRON Mastering Compressor pour voir ce que ça donne.
Il explique que le SPL est aussi un compresseur variable-mu mais qu'il sonne plus moderne. Il propose un fonctionnement de type variable-mu, combiné à la 120V Technology de SPL. Selon SPL, cette dernière aide à fournir une meilleure plage dynamique, un meilleur rapport signal/bruit et de meilleures spécifications de distorsion lorsqu'elle est utilisée dans des processeurs matériels. Le circuit du plug-in émule cette performance.
Paterno se prépare à les comparer tous les deux sur la piste vocale. Il cherche un passage où les voix ont beaucoup de niveau. On peut supposer que c'est parce qu'un niveau plus élevé signifie qu'une plus grande partie du signal dépassera le seuil du compresseur, lui donnant plus d'occasion d'entendre le compresseur à l'œuvre. Il se fixe sur la seconde moitié du deuxième couplet et commence par l'écouter avec le SPL IRON.
Il règle la release rapide, l'attack quelque part au milieu, le Rectifier sur GE et le Tube BIAS sur Low. Il dit qu'il aime la façon dont il "attrape" (réagit au signal vocal entrant) et la présence constante qu'il ajoute à la voix.
Réglage de Paterno sur le plug-in SPL IRON
Ensuite, il essaye le plug-in UA Fairchild 660 Legacy. Il passe un certain temps à ajuster les contrôles en écoutant. Il finit avec le Threshold à environ 7.5 et le Time Constant réglé sur 2.
Dans la comparaison, dit-il, il écoute comment chaque compresseur affecte le timbre de la voix. "Est-ce qu'il l'écrase, est-ce qu'il la rend plus grande ?" demande-t-il. Par "écrase", il entend qu'il la serre d'une manière qui la rend plus mince ou plus petite.
Réglage de Paterno sur le plug-in UAD Fairchild 660
Il dit que tout type de composant audio imprimera une couleur sur un signal, et il fait la comparaison pour déterminer lequel des deux plug-ins fonctionne le mieux avec la voix.
Après les avoir comparés, il décide que, du moins pour l'instant, il préfère le son du SPL. Il trouve que le Fairchild accentuait trop le médium, tandis que le SPL apportait une douceur ; il dit qu'il a un peu plus de "chest".
LA COULEUR DE LA COMPRESSION
Lorsque vous prenez une décision concernant un compresseur, qu'il soit matériel ou en plug-in, laissez vos oreilles décider ce qui est le mieux, comme l'a fait Paterno. Cela dit, vous pouvez souvent restreindre le type de compresseur que vous voulez utiliser, si vous avez plusieurs choix, en comprenant de façon générale comment chaque type se comporte.
Les quatre principaux types de conceptions de compresseurs matériels sont les VCA (Voltage Controlled Amplifier), FET (Field Effect Transistor), optiques (alias "opto") et variable-mu. Chacun utilise une méthode différente pour détecter et atténuer l'audio entrant et réagit différemment à un signal entrant. Les plug-ins émulatifs visent à reproduire numériquement le circuit, de sorte que leur comportement sera cohérent avec le type de compresseur modélisé.
MAÎTRISER LA TENSION
Les unités basées sur VCA sont probablement le type de compresseur matériel le plus courant et aussi le plus polyvalent. L'élément critique est un amplificateur contrôlé en tension, qui atténue en fonction d'un signal de contrôle prélevé sur l'audio entrant, lequel peut être modifié par des paramètres tels que le threshold, le ratio, l'attack, la release, etc., avant d'entrer dans le circuit détecteur.
L'émulation UAD de l'un des compresseurs VCA les plus connus, le dbx 160.
Les compresseurs VCA ont des temps de réaction rapides et peuvent donc gérer les batteries, les percussions et autres sources riches en transitoires. Ils fonctionnent également très bien sur une grande variété d'instruments et sur les voix.
Parmi les compresseurs VCA "classiques" figurent le dbx 160, les SSL G-Series Bus Compressors et l'API 2500.
LE FET : LE RÊVE
FET signifie Field Effect Transistor. Ces compresseurs présentaient un circuit à semi-conducteurs conçu pour émuler les performances des compresseurs à lampes. Les compresseurs FET offrent le temps de réaction le plus rapide et sont donc particulièrement utiles sur les batteries et les percussions ainsi que sur les basses et les guitares électriques. Les compresseurs FET n'ont pas de contrôle de Threshold, donc le signal entrant déclenche l'atténuation. Plus l'entrée est élevée, plus une grande partie du signal est compressée.
Vous ne voulez pas choisir un compresseur FET si vous recherchez la transparence : il est susceptible de colorer votre signal quelle que soit sa configuration.
Le plug-in UAD 1176 émule le compresseur matériel FET classique.
Le UREI 1176, pour lequel il existe de nombreuses émulations en plug-in, est de loin le compresseur FET le plus connu. D'autres unités matérielles notables sont le Chandler Limited Germanium Compressor et le Drawmer 1973 Multi-Band. Il n'existe pas encore de version logicielle du Chandler, mais Softube propose un plug-in Drawmer 1973.
VOIR LA LUMIÈRE
Un compresseur optique utilise un type de circuit de détection entièrement différent. Il prélève un signal de contrôle sur l'audio entrant et le transforme en lumière, qui est ensuite captée par un capteur électro-optique, ce qui déclenche l'atténuation.
Le Teletronix LA-2A (qui possède également une étagée d'amplification à lampes) et le LA-3A (qui a une étagée d'amplification à semi-conducteurs) sont probablement les deux compresseurs opto les plus emblématiques. LA ne fait pas référence à la ville mais est l'acronyme de Leveling Amplifier. Le Tube Tech CL 1B est un autre compresseur opto classique.
Le Waves CLA-2A modélise le Teletronix LA-2A, un compresseur opto avec une étagée d'amplification à lampes et un timbre unique.
En raison de leurs circuits de détection uniques, les compresseurs opto sont un peu plus lents pour atténuer un signal que les autres types, ils ne sont donc pas aussi adaptés au contrôle des transitoires. Cependant, ils produisent un timbre très lisse et chaud, ce qui est excellent sur les voix et une large gamme d'instruments.
MU-TUBE
Le quatrième type de compresseur est celui utilisé par Paterno dans la vidéo : le variable-mu. Il comporte un circuit à tubes qui change son polarisation en fonction du signal entrant pour créer l'atténuation. Ces compresseurs sont assez polyvalents, capables de produire des résultats à la fois doux et fortement écrasés.
Comme on l'a vu dans la vidéo, le Fairchild 660 (et son homologue stéréo le 670) est un tel compresseur. Les versions matérielles des unités Fairchild sont rares et incroyablement coûteuses. Ils ont la réputation d'embellir n'importe quel son.
Vous avez peut-être remarqué un contrôle inhabituel sur le plug-in UAD Fairchild appelé DC Threshold. Cela reproduit des contrôles du même nom sur le matériel d'origine, qui ajustent simultanément le ratio de compression et le paramètre de knee. Ce dernier détermine la vitesse à laquelle un compresseur agit sur un signal qui dépasse le seuil. Autrement dit, il contrôle s'il monte progressivement jusqu'à sa pleine atténuation ou s'il y arrive immédiatement.
Le Manley Variable-Mu est une autre unité classique, et l'émulation UAD de celle-ci est excellente. Le SPL IRON original est un compresseur de mastering matériel. Il est sorti en 2015 et propose une vision contemporaine du circuit variable-mu. Paterno a utilisé la version plug-in de SPL dans la vidéo.
DIFFÉRENTES SAVEURS
Dans les exemples suivants, nous comparerons le son de quatre émulations de compresseurs, représentant ces quatre types de base, sur la basse et sur la batterie. Les quatre plug-ins utilisés sont le Waves CLA-2A (opto), les Waves PuigChild 660 et 670 (variable-mu), le UAD UA 1176 Rev A (FET) et le UAD dbx 160 (VCA). Les réglages ont été effectués pour mettre en valeur la basse ou la batterie de la meilleure façon pour chaque compresseur.
Ne considérez pas cela comme un face-à-face, mais comme une façon d'écouter l'impact des différents plug-ins de compression sur le son.
Les différentes versions de l'Exemple 1 présentent une basse DI de précision passant par un plug-in de modélisation d'ampli basse UAD Ampeg B-15.
Exemple 1a : Basse sans compression
Exemple 1b : Basse avec Waves CLA-2A
Exemple 1c : Basse avec UAD dbx 160
Exemple 1d : Basse avec UAD UA 1176 REV A
Exemple 1e : Basse avec Waves PuigChild 670
Les différentes versions de l'Exemple 2 présentent des batteries issues de Toontrack Superior Drummer 2. Faites particulièrement attention à la façon dont les différents compresseurs affectent la caisse claire.
Exemple 2a : Batterie sans compression
Exemple 2b : Batterie avec Waves CLA-2A
Exemple 2c : Batterie avec UAD dbx 160
Exemple 2d : Batterie avec UAD UA 1176 REV A
Exemple 2e : Batterie avec Waves PuigChild 670
