Matt Ross-Spang, les préamplis et la quête du son authentique

L'authenticité avant tout

Si vous regardez Matt Ross-Spang, producteur et ingénieur primé aux Grammy Awards, au travail — ce que les membres de pureMix peuvent faire dans Start to Finish with Matt Ross-Spang — vous verrez combien l’authenticité de la performance et du son est importante pour lui.

Son esthétique de production s’est forgée durant son expérience à Sun Studio, la première installation de Sam Phillips et le même endroit où Elvis Presley a réalisé ses premiers enregistrements. Phillips y a aussi produit d’autres grands noms comme Carl Perkins, Jerry Lee Lewis et Johnny Cash. Matt a commencé à Sun à 16 ans et a gravi les échelons, de la vente de billets pour les visites diurnes du studio jusqu’au poste d’ingénieur en chef et de responsable du studio.

Apprendre la valeur du minimalisme

Matt dans la régie du Studio A de Sam Phillips Recording à Memphis

Il s’est fait un nom en enregistrant de nombreux artistes avec le même type de matériel que Phillips utilisait dans les années 1950. Il enregistrait souvent les sessions directement sur 2 pistes, et certaines même en mono avec seulement quatre microphones.

Enregistrer avec un équipement si minimaliste dans une installation mono‑pièce sans booths d’isolement a permis à Matt d’apprendre des techniques pour réaliser d’excellents enregistrements « live en studio ». C’est une compétence qui lui est très utile aujourd’hui en tant que producteur et ingénieur indépendant.

Le contexte de la session

Dans la session présentée dans la série vidéo pureMix, il enregistre l’artiste soul/R&B Eli “Paperboy” Reed avec un groupe remarquable de musiciens et choristes vétérans de Memphis. Ils travaillent dans le Studio A de Sam Phillips Recording à Memphis (une installation entièrement différente de Sun Studio).

Des Spectra particulières

Matt dispose d’une salle de mix à Sam Phillips Recording, dans le couloir où se déroule cette session. C’est là qu’il garde sa console vintage Spectra Sonics. Il aime tellement le son de cette console qu’il a fait construire un sidecar qui lui permet d’extraire jusqu’à 10 modules de canal de la console et de les insérer dans un châssis portable qu’il peut emmener partout.

Matt retirant des modules de sa console Spectra Sonics pour les placer dans le sidecar.

Spectra Sonics (sans relation avec le fabricant de synthés logiciels Spectrasonics) a été fondée au milieu des années 1960. Elle fabriquait initialement des composants pour mixeurs que les clients pouvaient acheter individuellement pour construire leurs consoles sur mesure. Parmi ces composants figurait le préampli 101, un design à semi‑conducteurs construit de la même façon par Spectra 1964, l’incarnation actuelle de l’entreprise.

Les composants Spectra Sonics ont été utilisés dans des consoles de studios tels que Muscle Shoals, Atlantic Records Studio C, Stax et d’autres. À partir de la fin des années 1960, la société a commencé à fabriquer des consoles complètes et en a produit environ 50. Parmi les clients notables figuraient The Record Plant — tant à New York qu’à Los Angeles — ainsi que Michael Jackson et les Carpenters.

Insertion des modules dans le sidecar.

Le choix

Matt dit qu’il préfère généralement utiliser un seul type de préampli pour un projet — souvent ses unités Spectra Sonics — car cela apporte une cohérence de son entre les différentes pistes. Mais pour la section de cuivres à trois personnes lors des sessions d’Eli “Paperboy” Reed, il choisit d’apporter une autre couleur. Il s’agit du préampli d’un Ampex 351, qui est le magnétophone à bande de la même marque. Ampex a construit ce modèle entre 1958 et 1963.

Le préampli 351 offre une tonalité chaleureuse grâce à son design à lampes. Il dispose également d’une quantité impressionnante de gain, ce qui le rend parfait pour une utilisation avec des micros à ruban. Ces micros ont de faibles niveaux de sortie et ont besoin de préamplis avec beaucoup de gain pour obtenir un niveau suffisant.

Le préampli Ampex 351.

Matt explique que ces préamplis ont un son unique et sont comme “une machine à remonter le temps.” Il précise que Willie Mitchell utilisait le 351 lors de la production des sessions classiques d’Al Green dans les années 1970. Matt recherche un son similaire.

Le micro qu’il utilise pour les cuivres — un micro pour capturer toute la section — est un RCA 77, un ruban classique.

Matt utilise un seul micro, le ruban RCA 77 à l'extrême gauche, pour capturer toute la session.

Lequel choisir ?

Outre des considérations techniques comme la nécessité d’assez de gain pour un micro à ruban, différents préamplis peuvent avoir un impact significatif sur le son d’un enregistrement. Si vous avez la chance de disposer de plusieurs types de préamplis de qualité, il est bon d’expérimenter pour voir lequel sonne le mieux avec le microphone que vous utilisez sur une source donnée. Si vous n’avez pas encore choisi de micro, vous pouvez essayer différentes associations micro/préampli pour trouver la meilleure combinaison pour une application particulière.

Même si vous ne disposez pas d’une variété de préamplis matériels, vous pouvez évoquer la couleur de nombreux appareils classiques avec des émulations en plug‑in. À cause de la façon dont la plupart des DAW gèrent les plug‑ins, vous devez généralement appliquer les préamplis logiciels en mix plutôt qu'en entrée. Bien que ces plug‑ins impartissent leurs caractéristiques sonores à votre piste, vous n’obtiendrez pas l’interaction micro/préampli que vous auriez en enregistrant via une unité matérielle.

Cependant, certaines interfaces audio, comme celles d’Antelope Audio et Universal Audio, intègrent une technologie qui permet d’enregistrer via des plug‑ins de préamplis classiques. Une telle configuration est à peu près aussi réaliste que possible sans enregistrer via le matériel d’origine.

Ce UAD API Vision Channel Strip est l'un des nombreux plug‑ins UAD « Unison-Enabled » que vous pouvez utiliser en entrée avec une interface Universal Audio.

À découvrir

Les exemples suivants ont été enregistrés avec une Fender Precision Bass via une interface Universal Audio Apollo avec une variété de modèles de préamplis. Les préamplis ont tous été enregistrés en entrée en utilisant la technologie Unison de UAD. En comparant les différents exemples, vous entendrez les caractéristiques sonores variées que l'on peut obtenir selon le préampli. Tous les exemples utilisent également le plug‑in UAD Ampeg B15N et le UAD SSL G‑Bus Compressor, insérés après l'enregistrement.

Exemple 1a : basse via le préampli de l'UA Apollo Twin, sans modèle de préampli.

Exemple 1b : basse enregistrée via le préampli de l'Apollo Twin avec le modèle de préampli UAD Helios Type 69.

Le UAD Helios Type 69

Exemple 1c : basse enregistrée via le préampli de l'Apollo Twin avec le modèle de préampli UAD Neve.

Le préampli UAD Neve

Exemple 1d : basse enregistrée via le préampli de l'Apollo Twin avec le modèle de préampli UAD Avalon VT737sp.

Le UAD Avalon VT737sp