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La compression du bus master peut vraiment aider à solidifier un mix. Dans cet extrait, Darrell Thorp travaille sur le mix d’un enregistrement live d’un morceau de Foster the People. À ce stade du mix, il a rapproché les pistes individuelles de l’endroit où il veut qu’elles soient et se prépare maintenant à ajouter une compression du bus master. Il explique que, comme la chanson a été enregistrée en direct dans un espace réverbérant, compresser les transitoires (les attaques initiales au début des formes d’onde, par exemple le claquement d’une baguette sur une caisse claire) est important pour resserrer le son.
Heading for the Hills
Il choisit le plug-in UAD Shadow Hills Mastering Compressor pour cette tâche. Il propose deux types de compression, Optical et Discrete (VCA). Il préfère ce dernier pour cette tâche. Il règle les vumètres pour afficher la réduction de gain et met le compresseur en mode Stereo plutôt qu’en Dual Mono. En mode Stereo, les paramètres gauche et droite sont liés, donc tout ce qu’il fait d’un côté est reproduit de l’autre. L’avantage de ce mode est que les deux côtés du signal sont traités de façon homogène. Thorp dit qu’il recommande d’essayer les deux méthodes, mais qu’il faut faire très attention aux réglages en dual mono.
Pourquoi les réglages en dual mono demandent-ils plus d’attention ? D’une part, il faut s’assurer que les sorties gauche et droite sont exactement identiques. Il faut aussi garder en tête que lorsqu’un élément panoramisé d’un côté ou de l’autre déclenche le compresseur, la compression sera appliquée davantage de ce côté, ce qui peut donner l’impression que le centre de l’image stéréo bascule dans la direction opposée. Tous les ingénieurs ne considèrent pas nécessairement cela comme un défaut, mais c’est quelque chose à prendre en compte quand vous écoutez la piste compressée.
Thorp utilise le UAD Shadow Hills Mastering Compressor, un compresseur polyvalent au rendu extrêmement naturel.
Setting Up the Compressor
Ratio, Threshold, and Gain Reduction
Thorp règle le ratio du Shadow Hills Mastering Compressor sur sa valeur la plus basse, 1.2:1, ce qui signifie que lorsque le signal dépasse le Threshold, il ne sera que légèrement compressé. Il lance ensuite la piste et ajuste le paramètre Threshold pendant la lecture. Il dit qu’il va l’abaisser jusqu’à ce que les vumètres de réduction de gain « commencent à danser ». Dans ce cas, son réglage du Threshold engendre environ 1 dB de réduction de gain.
Attack of the Compressors
Puis il ajuste les paramètres Attack et Release pendant la lecture du morceau, en laissant ses oreilles dicter les réglages. Chaque fois que vous utilisez un compresseur, le réglage d’attaque a un impact majeur. Des réglages d’attaque très rapides vont adoucir les transitoires et donneront une impression de surcharge car les parties d’attaque de l’audio ne seront pas aussi nettes à cause de la compression. Avec un temps d’attaque plus lent, le transitoire initial du son passe avant que le compresseur n’intervienne, ce qui donne un rendu plus naturel.
Voici un gros plan montrant les réglages que Thorp a finalement choisis. Un ratio bas, une attaque assez rapide et un release plutôt lent. Il a réglé le threshold pour obtenir environ 1 dB de réduction de gain.
Parce que cette chanson a été enregistrée en situation live et est donc moins contrôlée sur le plan sonore, Thorp décide de paramétrer l’Attack relativement rapide pour aider à solidifier le mix et le rendre plus cohérent. En jargon studio, il utilise le compresseur pour « coller » le mix. Appliquer ce type de colle sonore est l’une des principales raisons d’utiliser un compresseur sur le bus master. À cause de la nature du matériau source, Thorp doit utiliser des temps d’Attack plus rapides que d’habitude pour donner une impression de plus grande tenue.
Il indique qu’il règle le Release à peu près de la même manière. Le Release gouverne la vitesse à laquelle le compresseur se relâche après avoir serré un transitoire. Un release trop rapide peut provoquer du « pumping » et du « breathing », des artefacts non naturels à éviter. Un réglage vraiment lent signifie que le compresseur restera quasi en permanence actif, n’ayant jamais la chance de se relâcher complètement car il est re-déclenché avant. Cela peut rendre le son trop étouffé.
Utiliser vos oreilles est la meilleure méthode pour ajuster ce paramètre. Si votre compresseur propose un auto-release, il vaut certainement la peine de l’essayer en premier, car il est conçu pour trouver un réglage qui évitera le pumping tout en gardant le matériel sonore suffisamment fort.
Makeup Gain
Le dernier réglage que Thorp effectue est le Makeup Gain, qui augmente la sortie pour compenser la réduction de gain causée par la compression. Dans ce cas, Thorp le pousse aussi haut que possible sans dépasser 0 dB, ce qui pourrait provoquer de l’écrêtage et de la distorsion numérique.
Understanding Attack and Release
RÉGLEZ LES PARAMÈTRES
Voici quelques exemples audio qui montreront comment les réglages d’attack et de release impactent le son d’un compresseur.
Example 1: Full Mix
Voici un exemple sur un mix complet. Vous entendrez une courte section qui se joue trois fois avec des pauses entre chaque répétition. La première fois, le UAD Shadow Hills Mastering Compressor est bypassé. Ensuite il est activé avec une attaque très rapide. La troisième fois, l’attaque est réglée sur sa valeur la plus lente. Ce sont des réglages exagérés, mais l’idée est d’entendre ce que font les différents temps d’attaque sur l’audio. Quand l’attaque est rapide, elle écrase nettement les transitoires.
EXAMPLE 2: Snare Drum
Cette fois, un court passage d’une caisse claire solo se répète deux fois avec un intervalle entre les deux. Il est compressé avec l’O-Pressor du plug-in Ultrachannel d’Eventide. La première fois, l’Attack est réglée sur sa valeur la plus rapide (0.1 ms) et écrase les transitoires initiaux, rendant les hits de caisse claire moins percutants. La deuxième fois, l’Attack est beaucoup plus lente (18 ms), laissant davantage passer le claquement de la caisse claire.
Voici les formes d’onde pour l’exemple 2. On voit clairement combien les coups de caisse claire sont plus forts à droite, où l’attaque est réglée plus lentement.
