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Une écoute précise nécessite plus que de bons moniteurs et une acoustique neutre. Il faut aussi savoir le faire efficacement. Dans cet extrait de « Start to Finish: Jacquire King - Episode 21 - Mixing Part 3 », le producteur, ingénieur et mixeur primé explique comment il écoute à différents niveaux lors du mixage et en quoi cela est utile.
Monter et baisser
Jacquire dit qu'il change fréquemment le niveau lorsqu'il écoute. « Quand c'est trop fort, c'est excitant, mais on fatigue les oreilles », dit-il. « Il est parfois difficile de juger les basses. Je trouve qu'à des niveaux plus faibles, l'énergie rythmique et les transitoires [ainsi que] le niveau des voix sont un peu plus fidèles. »
Si vous vous demandez pourquoi il est plus difficile de juger les basses lorsque l'on écoute fort, cela tient en grande partie à la façon dont nos oreilles perçoivent le son. Des expériences pionnières menées par Fletcher et Munson en 1933 puis par Robinson et Dadson en 1956 ont conduit au développement des courbes d'égale sonie (Equal Loudness Contours), qui quantifient la manière dont nos oreilles discernent le volume selon les fréquences.
Ce graphique des courbes d'égale sonie montre comment nos oreilles perçoivent les fréquences à différents niveaux de volume. L'axe vertical indique le niveau de pression acoustique en dBs et l'axe horizontal montre la fréquence. Les phons sont des unités de mesure de la sonie perçue.
Leurs expériences ont confirmé que nos oreilles perçoivent les fréquences différemment selon le volume. À mesure que le niveau augmente, les graves et les aigus paraissent plus prononcés, et le médium moins présent. C'est l'une des raisons pour lesquelles on a souvent l'impression que plus fort sonne mieux.
Avez-vous déjà remarqué le bouton « Loudness » sur un amplificateur stéréo ? Il est conçu pour renforcer les basses et les aigus, simulant ainsi ce que le son donnerait à un volume plus élevé.
Compte tenu de cela, vous comprenez pourquoi il n'est pas souhaitable d'écouter uniquement à des niveaux élevés. Vous voulez que votre mix sonne bien à n'importe quel volume, ce qui signifie qu'il faut écouter à une gamme de niveaux. Jacquire indique que sa plage d'écoute se situe généralement entre 80dB et 90dB.
Lire le mètre
Selon Jacquire, le niveau de la voix principale par rapport aux instruments est quelque chose qu'il vérifie toujours aussi bien à des niveaux faibles qu'à des niveaux forts.
« Je vais m'assurer, à bas niveau, qu'elle est très claire, mais qu'elle ne se détache pas trop de la musique », dit-il. « Puis je la monte fort et je vérifie qu'il n'y a rien de vraiment perçant ou qui ressort trop. »
Un autre aspect du mix qu'il aime vérifier à fort niveau est le bas du spectre. Jusqu'où monter les éléments de basse reste toujours une décision critique.
Dans l'extrait, Jacquire utilise une application de mesure SPL (niveau de pression acoustique) pour tester le niveau de sa voix parlée en la comparant à son niveau d'écoute.
Les applications SPL peuvent vous aider à suivre les niveaux d'écoute dans votre studio.
Entendre la différence
Voici un petit exercice d'écoute. Dans l'exemple audio suivant, vous entendrez une section de 8 mesures d'un mix. Tous les deux mesures, le volume change. À la mesure 3, il diminue de 6 dB (−6dB), puis à la mesure 5, il remonte de 3 dB, et à la mesure 7, il remonte encore de 3 dB. Écoutez-le d'abord en vous concentrant sur le bas du spectre pour entendre comment il change — par rapport à la piste — à différents niveaux. Ensuite, faites de même en vous concentrant sur la guitare solo. Comment son volume perçu évolue-t-il ?
Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses ici. C'est juste un moyen d'entendre les différences de réponse en fréquence à des niveaux variés.
Pas de fatigue auditive
Revenons à l'extrait. Quand Jacquire parle d'éviter la « fatigue auditive », il fait référence à cet état dans lequel on tombe quand on écoute trop fort trop longtemps. Quand on arrive à ce stade, il devient difficile de porter des jugements précis. En gardant ses niveaux d'écoute principalement bas, il parvient à éviter, ou au moins retarder, l'apparition de la fatigue auditive, ce qui lui permet de travailler efficacement pendant de plus longues sessions de mixage.
Une autre façon d'aider à prévenir la fatigue auditive est de faire des pauses régulières pendant les sessions de mixage. Environ toutes les heures, éteignez la musique et éloignez-vous pendant 10 ou 15 minutes.
Ces pauses vous aideront à mixer efficacement plus longtemps. Mais si vous n'êtes pas pressé par le temps, vous en tirerez un bénéfice encore plus grand si vous arrêtez le mix dès que vous sentez que vous commencez à perdre votre perspective et le laissez reposer toute la nuit ou pendant quelques jours avant de vous y remettre.
Vous aurez non seulement des oreilles reposées mais aussi un regard neuf sur le mix. Très probablement, vous remarquerez des problèmes que vous aviez complètement manqués à la fin de la session la veille au soir ou des choix de mix que vous aviez faits et qui vous sembleront maintenant discutables.
Une bouée de sauvetage
Parce qu'il est facile de partir à la dérive à un moment donné lors d'un mix, il est extrêmement utile d'avoir la possibilité de revenir à des versions antérieures. La meilleure façon de le faire est d'enregistrer de manière incrémentale.
L'idée est de faire un "Save as" (enregistrer sous) de nouvelles versions du fichier DAW chaque fois que vous faites un ajustement significatif. Utilisez un système de numérotation incrémentale à chaque sauvegarde et incluez une description de deux ou trois mots du changement effectué. Par exemple, "Song Name.3_vocals up 2dB."
Sauvegarder par incréments avec des noms descriptifs vous permet de revenir en arrière facilement pendant le mix.
Cette technique est utile parce qu'elle vous donne un moyen de ramener le mix à l'état où il était avant que vous ne preniez ces décisions douteuses à 2 heures du matin. Si vous n'avez pas sauvegardé plusieurs copies datant de différents moments de la session et que vous vous contentez d'écraser le même fichier, vous ne pourrez jamais revenir au point où votre mix a mal tourné.
Il est bon d'essayer d'être suffisamment lucide pour savoir quand vous commencez à perdre votre jugement pendant une session de mixage. Si possible, c'est le moment d'arrêter pour la nuit.
Tout ce sujet donne encore plus de respect pour des pros comme Jacquire, capables de réussir à mixer une chanson en une seule longue session quand c'est nécessaire.
