Introduction
C'est une belle journée. Vous êtes arrivé tôt au studio, vous avez tout installé avant que le groupe n'arrive et vous avez pris votre café préféré, dans votre tasse favorite. Vous entendez le groupe sonner à la porte, vous les laissez entrer, saluez tout le monde et laissez les musiciens se mettre à l'aise en déchargeant les instruments. Vous avez bien planifié cela, ce n'est pas un de ces concerts improvisés. Vous avez des fiches techniques, une liste de matériel, des notes de mise en place, etc. Pour une fois, vous vous sentez vraiment bien à ce sujet. « C'est le niveau de planification qui rendrait ma mère fière » - pensez-vous en souriant et en sortant de la salle de contrôle. Vous entrez dans les salles de répétition et constatez que les choses sont - heureusement - en ordre. D'accord, les guitares sont là, les partitions, les pupitres de musique, ah le bassiste a apporté son propre ampli, les batteries sont déjà en place, super ! Tout se passe si bien..
Attendez, c'est quoi ce truc en boîte au milieu de la salle ?!
Évitant habilement le labyrinthe de feuilles et d'e-mails qui s'accumulent depuis des semaines, une boîte en bois paisible mais résolue se tient là, décontractée, dans la salle de répétition de votre studio. Vous ne savez pas quoi en faire, il est trop tard pour éviter le contact visuel et votre mère ne répond pas au téléphone.
L'Instrument
Ne paniquez pas. Vous venez de rencontrer votre premier cajon. Cette chose en forme de boîte est née au Pérou et est un instrument de musique incroyable : il est généralement joué avec les mains nues ou des balais et génère une large gamme de sons avec des dynamiques musicales et une pleine gamme de fréquences. Le cajon est un instrument très populaire de nos jours car il fournit une base semblable à celle d'une batterie pour un ensemble musical, avec un empreinte plus petite : il peut être transporté facilement, ne nécessite pas de prise électrique, ne stimule pas les personnes à proximité à appeler la police lorsque vous y jouez et fonctionne très bien avec des genres de musique légers ou lourds. Transporter une batterie est impossible, mais un cajon peut être facilement emporté dans le métro ou un tram et même vous offrir un siège si le train est bondé. Comme la plupart d'entre eux sont creux et ont un trou sur un côté (nous en parlerons plus tard), il y a de la place pour y mettre des choses (ne sous-estimez pas les possibilités, surtout si vous jouez dans un groupe de Reggae).
Microphone
J'ai appelé le percussionniste dans la salle de répétition et lui ai demandé de jouer son cajon, en commençant par une partie de ce que nous allions enregistrer. C'est un précieux conseil que je veux laisser pour la postérité, peu importe l'instrument : ne commencez pas à penser à toutes les technicalités. Si un instrument est nouveau pour vous, asseyez-vous avec lui, écoutez comment il sonne, ressentez les ondes sonores se propager jusqu'à vos oreilles et votre corps pendant que vous êtes assis à côté de l'instrument. Cela vous donnera beaucoup plus d'informations que de courir vers divers « modes d'emploi » ou de demander de l'aide avant même d'avoir entendu comment ce truc sonne. Il me semblait assez clair que le cajon est capable de générer un gros son basse et de produire des contenus similaires à ceux d'une grosse caisse (principalement par l'arrière, où il a un trou sonore) et des fréquences médium à aiguës venant de l'avant, où le joueur utilise ses mains ou des balais pour couvrir toutes vos parties de « tom et hi-hat » (remarquez comment nous venons de déconstruire le cajon en l'expliquant par rapport à un autre instrument que nous connaissons déjà : le kit de batterie typique). J'ai décidé d'utiliser un microphone à condensateur à grand diaphragme à l'avant (un Lauten Atlantis) avec un léger angle, pour deux raisons :
Premièrement, c'est presque là où se trouvait ma tête quand j'essayais d'entendre comment ça sonnait dans son environnement (oui, si le son n'est pas trop fort j'utilise souvent ma propre tête pour obtenir une idée approximative de ce à quoi sonnerait un microphone dans cette position). Deuxièmement, je ne veux pas garder la membrane parallèle au cajon parce que je savais qu'un coup fort pourrait l'exploser. Nous ne cherchons pas de « son lourd » à l'avant, mais plutôt du détail et une image complète de toutes les petites interactions entre les mains du joueur et la structure en bois. Le son lourd vient par l'arrière. Super, et si nous le traitons comme une grosse caisse ? J'ai récemment eu deux sessions d'enregistrement différentes avec un cajon : pour le premier (un album de jazz brésilien/bossa) j'ai décidé d'utiliser un microphone à condensateur (un KEL HM-7U) et pour le second (un trio folk) j'ai opté pour un microphone dynamique (un Beyerdynamic M88). La raison de cela est purement contextuelle : pour l'album jazz/bossa, je ne cherchais pas une force de propulsion dans les graves mais plutôt un ton grave ouvert et rond. Pour l'album folk, je voulais plus d'énergie et c'est pourquoi j'ai opté pour un micro dynamique (le M88 sonne toujours très naturel). J'ai commencé par placer le microphone avant et l'écouter seul, puis j'ai placé un microphone à l'arrière, demandé à mon assistant de le rapprocher ou l'éloigner du trou sonore jusqu'à ce que je sois satisfait du son. Je n'ai jamais écouté le microphone arrière seul : je ne me soucie que du son des deux microphones ensemble, donc je pensais au microphone avant comme au principal et le microphone arrière comme à un complément pour les basses. Avant de passer au traitement, n'oubliez pas de modifier la phase sur l'un des micros. Vous entendrez comment les informations de basse vont instantanément changer. Cela vous aidera également à ajuster la position du microphone arrière par rapport au trou sonore.
Traitement
Dans les jours qui ont suivi la première session, j'ai passé du temps à m'amuser avec ce que j'avais capturé. J'avais hâte d'entendre ce que cet instrument pouvait donner. Il est clair qu'il existe des millions de possibilités d'aborder le son d'un cajon. Vous pouvez le faire sonner aussi étrange, plat, lourd, sablonneux, rouillé que vous le souhaitez. J'espère que les idées et lignes directrices qui suivent vous donneront un chemin rough à suivre et essaient votre propre approche. Nous allons utiliser une partie de l'album folk que j'ai mentionné ci-dessus. Commençons par entendre comment l'enregistrement sonnait, complètement brut. Je n'ai réglé que les niveaux entre l'avant et l'arrière pour établir l'équilibre entre les deux côtés.
L'avant du cajon est responsable des fréquences médium et aiguës tandis que l'arrière est l'endroit où nous voulons que les graves se propagent et groovent. Alors pourquoi ne pas opter pour l'EQ vintage fiable et adoré qui n'a que deux bandes à travailler ? Le Pultec EQP-1A !
- Ajustez le Low Boost pour travailler sur le son lourd
- Ajustez le High Boost et la bande passante pour travailler sur les détails avant
- Réduisez un peu le Low Attenuation si les choses deviennent trop graves
- Réduisez un peu le High Attenuation pour tempérer le crépitement des balais et vous assurer que le Cajon passe derrière d'autres éléments du mix comme les voix, etc. (ce n'est pas la seule façon de le placer perspectivement dans le mix, mais c'est certainement une façon !)
Une approche différente mais intéressante est d'aller directement à la compression multi-bande : vous pouvez travailler sur le son lourd, le contenu médium et le détail des fréquences aiguës avec une précision extrême tout en préservant le contexte de l'instrument complet. Pas de coupure abrupte avec des Q agressifs, etc., comme vous pourriez être tenté de le faire avec des EQ.
À l'exception de cette méthode multi-bande, je ne suis généralement pas fan de la compression directe d'instruments comme ceux-ci, surtout s'ils doivent être placés dans un contexte où la dynamique est très importante. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas utiliser la compression parallèle ! Si votre mix est chargé de pistes et nécessite une solide fondation rythmique, vous pourriez avoir du mal à garder le cajon groove et à entraîner la chanson. Un petit 1176 fait beaucoup de chemin. Encore une fois, c'est classique, mais pourquoi réinventer la roue ?
- 4:1 attaque lente et relâchement au goût pour ajouter une douce résonance
- Tous les boutons enfoncés, attaque lente et relâchement rapide pour rendre les choses sales et groovy
Alors quelle est la différence entre les deux méthodes de compression ci-dessus ? Premièrement : la multi-bande est en insertion, affectant directement votre piste, tandis que le 1176 est en parallèle, ajoutant quelque chose au son original. Deuxièmement : la multi-bande est davantage un moyen de former le ton de la piste, je la considère comme un intermédiaire entre l'EQ et la dynamique, et si utilisée judicieusement, elle sera invisible. Maintenant, écoutons comment le cajon a vraiment fini par sonner (sans effets) dans la chanson. Je commence par une compression multi-bande, puis dans un FabFilter Pro-Q 2, puis dans un Pultec EQP-1A (la version UAD Legacy). De cette manière, j'ai rééquilibré le ton avec une compression multi-bande jusqu'à ce que j'obtienne les choses en ordre, puis j'ai ouvert le Pro-Q et m'assuré que le son lourd passait à travers mes ProAcs. Ce trio n'a pas de bassiste donc la plupart des graves proviennent soit de l'arrière du cajon, soit de la guitare acoustique. Qui va dominer le bas du spectre ? J'ai décidé que ce devrait être le cajon. Pour cette raison, je dois être absolument sûr que le son lourd est suffisamment serré et présent pour être reproduit par des haut-parleurs « réguliers », c'est-à-dire que je ne veux pas de sub bass extravagant : je m'intéresse à ces graves de 80 à 110 Hz (quelque part par là, selon la fréquence fondamentale de l'instrument) qui peuvent être reproduits par presque n'importe quel système « simple ». Après cela, il ne s'agissait que d'obtenir un peu d'ambiance du Pultec, rien de trop important. Comme vous pouvez le voir (et bientôt entendre), j'ai fini par utiliser une combinaison des deux types de compression/EQ. Écoutons comment cela sonne..
Remarque :
Une autre raison pour laquelle j'aime pousser un peu ces fréquences basses dépend vraiment de ce que j'ai appris sur ma chaîne de mixage : dans le cas de ce trio (voix, guitare, cajon), les graves des voix et le corps de la guitare vont se mêler à ceux du cajon et ils atteindront tous ma chaîne de mixage, où un compresseur est présent. J'ai appris par expérience que si je veux qu'un instrument (le cajon, ici) domine un peu plus dans un registre spécifique (surtout les graves), je dois lui donner un petit avantage déloyal, ce que je qualifierais dans ce cas d'augmentation à 100 Hz. Parce que pourquoi pas ?
Effets
Je voulais mettre cela dans le paragraphe de traitement, mais non, cela mérite vraiment sa propre section. Le cajon est l'un de ces instruments qui bénéficie vraiment d'une bonne réverbération. D'abord, parce que c'est un instrument de percussion acoustique, donc il nécessite intrinsèquement que vous définissiez un espace acoustique adéquat autour de lui. Mais deuxièmement - si vous y pensez - c'est une caractéristique assez spéciale du groupe ou du projet que vous enregistrez. En tant qu'ingénieur du son, il serait dommage de ne pas se concentrer sur les éléments qui définissent déjà le ton pour donner au groupe/artiste/projet une caractéristique unique. Et la réverbération, mesdames et messieurs dans l'audience, peut être votre ticket.
Par exemple, sur l'album brésilien, je suis allé dans une direction qui appelle à un club de jazz intime / une petite scène. Mais pour l'album folk dans cet exemple, je voulais donner au cajon l'espace et la taille que j'entendais en regardant le groupe en direct. Ce groupe se produit souvent dans de grands théâtres et c'est seulement un trio, donc ils ressemblent et sonnent comme trois petites sources de son uniques sur une grande scène. Je voulais garder cette idée et la transporter dans l'espace virtuel de l'album. Pour cette raison, j'ai opté pour une pièce dense avec une longue queue et riche en réflexions qui saturent presque immédiatement. Dans les deux exemples, j'ai utilisé Exponential Audio PhoenixVerb, que je dois dire est l'un de mes nouveaux favoris dans le monde de la réverbération.
Deux autres choses que j'ai adoré faire et que je vous suggère d'essayer : réduire la plupart des aigus et les remplacer par les hautes fréquences générées par quelque chose comme un Aphex Aural Exciter. Comprimer/distordre les fréquences médium avec un plugin comme le FabFilter Saturn pour rendre le Cajon plus lourd dans les médiums.
Quoi, pas de médiums ?!
Je suis sûr que vous avez remarqué que le cajon n'est pas vraiment un instrument de percussion riche en médiums. Pourquoi n'ai-je pas travaillé sur le placement de mon microphone pour obtenir plus de médiums ? Eh bien, d'abord, ce n'aurait pas été le son que j'entendais dans la salle et deuxièmement, ce n'est pas par accident que le cajon n'a pas beaucoup de médiums, si vous l'imaginez dans un ensemble où d'autres (harmoniques, probablement) instruments jouent leurs parties, vous allez avoir plein de médiums provenant de pianos, guitares, voix, etc. Donc, c'est en fait plutôt cool que cet instrument s'auto-égalise en se plaçant hors de la route en fournissant la fondation du rythme (le son lourd) et le détail de la subdivision rythmique (le contenu de haute fréquence à l'avant). C'est parfaitement conçu pour s'insérer dans le mix par conception !
Le Son Final
En fin de compte, j'ai opté pour un peu de tout ce qui précède : compression multi-bande, égalisation pour souligner les fréquences basses, sonorités vintage EQ pour le mojo, une empreinte de réverbération forte pour établir le champ de profondeur et un peu de compression dans les médiums pour soutenir les médiums de la guitare acoustique. Dans l'album réel, il y a beaucoup de matériel analogique impliqué dans un setup de mixage hybride, mais pour les besoins de cet article, cela vous donne une bonne compréhension du traitement lié aux plug-ins.
Conclusions
J'espère qu'à l'heure où vous avez atteint ce paragraphe, vous vous êtes réconcilié avec cette boîte en bois que vous avez croisée, dans votre salle de répétition. Vous êtes probablement amis maintenant et appréciez de travailler ensemble. Il n'y a pas de raison de prendre un marteau et un ciseau pour le transformer en votre propre Pinocchio. Le cajon offre de nombreuses façons de créer une section rythmique pleine et soutenue avec seulement un peu de travail !
Crédits
Un grand merci au percussionniste brésilien, batteur et cher ami Gilson Cardoso. Les enregistrements proviennent des sessions réalisées ici dans mon studio (en ce moment, je suis en train de mixer l'album !) pour le groupe « Scorbüt », mettant en avant..
