Inventé en 1995, l’Empirical Labs EL-8 Distressor n’est pas assez vieux pour être considéré comme un compresseur « vintage ». Cela dit, il ne fait aucun doute que c’est un classique. Dans n’importe quel studio commercial ou studio personnel haut de gamme, vous verrez très probablement au moins un, si ce n’est plusieurs Distressors dans le rack.
Dans cet extrait de « Rich Keller - Mixing Hip Hop Vocals, » Rich, qui utilise un Distressor comme son compresseur vocal principal depuis des années, montre son réglage préféré. Bien que Rich possède un Distressor matériel, il utilise ici la version plug-in UAD (le UAD Empirical Labs EL-8 Distressor), qui fournit une émulation précise. En savoir plus sur le Distressor UAD ici.
Passer à l'attaque
Rich commence par expliquer comment il règle le Distressor pour les voix. Il commence par passer le Ratio à son réglage Opto. Cela a un ratio élevé de 10:1 et configure le Distressor pour émuler la réponse d'un compresseur optique.
C'est le réglage vocal typique de Rich pour le Distressor.
Il règle le temps d’attaque pour qu'il soit relativement lent. Cela fait que le compresseur réagit plus lentement au signal entrant, laissant passer la plupart des transitoires sans être atténuées. Il l’a réglé ainsi parce qu'il vise une réduction globale de la plage dynamique - pour éviter que des lignes plus fortes ne ressortent trop - mais il ne recherche pas un son trop écrasé.
Configurer un temps d’attaque rapide lors du traitement d'une voix va comprimer les transitoires et donner un son plus manifestement compressé. Vous pourriez vouloir cet effet dans certaines situations, mais ce n'est pas ce que Rich recherche ici.
Détecteur d’inspecteur
Ensuite, Rich passe à la section Détecteur du Distressor. Elle offre huit options différentes, consistant en diverses combinaisons de trois fonctions de sidechain : High Pass (filtre), Band Emphasis et Stereo Link. Chaque réglage fait réagir le Détecteur au signal entrant différemment et affecte la manière dont le Distressor l'atténue.
Une description des modes du Détecteur tirée du manuel UAD Empirical Labs EL-8 Distressor.
Pour son réglage vocal, Rich active la fonction High Pass du Détecteur, qui a un point de coupure de 100Hz. Il dit qu'il ne veut pas que des pops à basse fréquence ou des bruits de pas qui pourraient avoir été enregistrés sur la piste vocale déclenchent le compresseur. La logique derrière cela est assez simple : si vous comprimez une voix (ou toute autre source d'ailleurs), vous ne voulez que son signal active la réduction de gain.
Rich active également le réglage Band Emphasis, qui ajoute un boost dans le sidechain à 6kHz. Il est conçu pour déclencher la compression des fréquences médianes à forte intensité. Comprimer dans cette plage a du sens pour une voix. Vous voulez qu'elle perce, mais pas de manière agressive.
Plus de choix
Ensuite, il explique ses réglages pour la section Audio du Distressor, qui offre six options différentes incluant le filtrage passe-haut du son (contrairement au High-Pass Filter dans le Détecteur, qui ne filtre que le signal de sidechain) et deux types de distorsion.
Rich a choisi le réglage qui active le High Pass Filter et l'option Distortion 2. Ce dernier ajoute une saturation qui est similaire à ce que vous obtenez en surexposant un tube. Rich dit que cela apportera un peu de grain mais que c’est plus subtil que la Distortion 3, qu'il pense être excessive sur cette voix.
Où vous positionnez le bouton d'Input sur un Distressor (ou dans ce cas, une émulation de Distressor) est critique car il change le seuil, qui n'a pas de contrôle séparé. Plus le signal d'entrée est élevé, plus le seuil est bas et plus vous obtenez de compression.
Rich règle l'Input juste en dessous de 6, ce qui est relativement élevé. Il aime que les voix culminent dans la plage jaune du mètre de réduction de gain (-7dB à -10dB) avec des pics occasionnels dans le rouge à environ -12dB à -14dB.
Rich aime que la réduction de gain sur la voix soit principalement dans la plage jaune, avec des pics occasionnels dans la partie inférieure du rouge.
Déstressage sans stress
Il crée une boucle d'une courte section de la piste vocale et la compare avec le Distressor désactivé et activé. Avec la compression désactivée, le mot « héros » est beaucoup plus fort que le reste de la ligne et ressort trop. Lorsque le Distressor est activé, il atténue ce mot et lisse la ligne.
Cependant, Rich décide que, puisque « héros » déclenche une réduction de gain importante (-14dB), ce qui peut en soi avoir un son déformé, il vaudrait probablement mieux désactiver la distorsion du Distressor. Il souligne que bien qu'il utilise généralement la distorsion sur les voix, c'était trop cette fois-ci. « Vous devez traiter ce que vous avez devant vous, pas ce que vous avez fait la semaine dernière, » dit-il, ce qui est un conseil avisé en studio.
Voix en détresse
Le Distressor est exceptionnellement polyvalent et capable d'une large gamme d'effets de compression. Étant donné que son contrôle d'entrée affecte le seuil de compression, vous pouvez utiliser ce bouton comme l'un des moyens de varier la quantité de compression. Vous pouvez également utiliser le bouton Mix (Dry/Wet) pour réduire la quantité de compression en mélangeant un certain signal sec. Ce faisant, vous créez une compression parallèle.
Dans l'exemple qui suit, vous entendrez la même phrase vocale de quatre mesures jouer trois fois. La première fois, il n'y a pas de compression, et les dynamiques sont assez inégales.
La deuxième fois, le plug-in Distressor est activé, avec un réglage basé sur ce que Rich a utilisé dans l'extrait, mais l'Input est d'environ 6.5 au lieu de 5.5. De plus, l'attaque est plus rapide : 5.4 au lieu de 8.1. Le Distressor contrôle les dynamiques mais comprime trop fortement dans le contexte de cette chanson.
La troisième fois, le bouton Mix est réglé juste en dessous de la moitié, ce qui réduit la compression et contrôle les dynamiques sans être trop brutal.
Le réglage final du Distressor sur l'exemple vocal.
Si variable
Comme la plupart des compresseurs, vous pouvez changer le comportement du Distressor de manière assez significative en ajustant l'Input (qui contrôle le seuil), l'attaque et le relâchement. Dans l'exemple suivant, vous entendrez un Distressor sur un bus de batterie. Le ratio est réglé à 6:1 pour tout l'exemple. Pour les quatre premières mesures, l'attaque est à 8, le relâchement à 2 et l'Input à 4.5.
À la mesure 5, l'attaque est réduite à 1.4. Un temps d'attaque plus rapide signifie que le Distressor attrape plus de transitoires. Avec cette énergie supplémentaire entrant dans le Détecteur, la quantité de réduction de gain augmente de -1dB à -5dB. Avec le relâchement réglé bas, vous pouvez aussi entendre des pompes.
À la mesure 9, le relâchement est réglé à 6, beaucoup plus lent, ce qui signifie que l'atténuation dure plus longtemps. La quantité de réduction de gain reste la même, mais la pompe s'arrête et le son s'éclaircit.
Enfin, à la mesure 13, l'Input est augmenté à 6.5. Sur le Distressor, plus vous augmentez l'Input, plus vous frappez fort le compresseur, donc passer à 6.5 amène la réduction de gain à un pic de -14dB. Concentrez-vous sur la caisse claire pendant que vous écoutez l'exemple et vous entendrez les différences de manière plus claire.
Le réglage pour la troisième fois de l'exemple de batterie.
