Le « point idéal » est le niveau d'entrée auquel un appareil audio sonne au mieux : suffisamment élevé pour que les transformateurs, les lampes ou la bande commencent à ajouter de l'excitation harmonique, mais pas au point où le son s'écrase, se tasse ou se délite. Le trouver dépend surtout du gain que vous envoyez dans l'appareil, pas des réglages en façade, et cela vaut autant pour les plug-ins que pour le matériel.
L'explication de Matt Ross-Spang à ce sujet, filmée sur son 2-buss pendant le mix de Dr. Dog "Fat Dog", est l'une des plus claires que vous entendrez.
L'analogie avec l'ampli guitare
Matt est guitariste, et son point de référence est un ampli Princeton : trop bas, il est propre et sans vie ; trop haut, c'est un fouillis bourgeonnant. Le point idéal se situe juste au-delà du bord, là où en attaquant plus fort il devient crunchy et en jouant doucement il reste clean. Chaque appareil analogique possède cette même frontière.
L'enregistrement des batteries fonctionne de la même manière : poussez le préampli jusqu'à ce que le son commence à s'écraser, puis reculez d'un cran. Juste avant le point de rupture, il existe une zone où les coups puissants font ressortir de l'excitation harmonique des composants. En dessous, c'est fade. Au-delà, c'est l'effondrement.
Niveau d'abord, réglages ensuite
Voici l'idée que la plupart des tutoriels oublient : sur les compresseurs en particulier, le son dépend souvent moins de l'attaque, du relâchement et du ratio que de la force avec laquelle vous frappez l'appareil et de la quantité de gain que vous enlevez.
Le Fairchild de Matt sur le 2-buss de "Fat Dog" en est l'exemple parfait. Le seuil est placé presque au minimum, ne faisant guère qu'un ou deux dB de compression mixée. Mais le gain d'entrée est poussé, autour de 6 sur un bouton où les chiffres plus bas signifient plus de niveau, spécifiquement pour exciter les huit lampes et les transformateurs vintage à l'intérieur. Il n'achète pas de la compression ; il achète de la couleur/du caractère. S'il voulait de la compression, il remonterait simplement le seuil.
La même logique s'applique sur toute sa chaîne : d'abord les limiteurs V610 (qui attrapent les crêtes rapides pour que tout ce qui suit puisse se détendre), le Fairchild poussé pour la couleur, puis les Pultecs en dernier. Chaque étage reçoit le niveau que veut le suivant, trouvé par expérimentation jusqu'à ce que la structure de gain fonctionne.
Oui, cela s'applique aux plug-ins
Le numérique « sonne pareil » à presque n'importe quel niveau pour le calcul, mais les émulations de matériel analogique modélisent le comportement en fonction du niveau d'entrée de l'original. Faites varier l'entrée d'un plug-in de bande, de console ou de compresseur tout en compensant la sortie, et écoutez : beaucoup prennent vie à certains niveaux et se raidissent à d'autres. L'expérience ne coûte rien. Montez le niveau jusqu'à ce que ça se délite, reculez, et notez où se situe l'excitation.
Un exercice simple
- Placez un plug-in de caractère (bande, channel strip, émulation de compresseur) sur un bus de batterie.
- Réglez sa sortie pour que bypassé et actif correspondent en niveau.
- Balayez le gain d'entrée de trop faible à trop élevé sur 30 secondes d'une boucle.
- Trouvez le point où les transitoires deviennent excitants sans que le groove ne soit écrasé.
- Ce n'est qu'ensuite que vous réglez les paramètres « réels ».
FAQ
Le point idéal est-il le même pour chaque morceau ?
Non, mais il est similaire d'un appareil à l'autre. Une fois que vous avez appris où un appareil s'anime, vous y arriverez rapidement et l'ajusterez pour le morceau.
Le gain staging a-t-il de l'importance dans une DAW en 32-bit float ?
Pour le calcul, à peine. Pour les émulations et pour tout ce qui est analogique dans votre chaîne, absolument.
Comment savoir si je pousse trop un compresseur ?
La musique sonne pincée ou bridée même si les lectures de réduction de gain sont faibles, et le bas du spectre commence à s'affaisser. Réduisez le gain d'entrée avant de toucher aux réglages temporels.
Matt explique les points idéaux à la console, avec les vumètres qui bougent, dans la nouvelle série Inside the Mix sur Dr. Dog "Fat Dog", filmée chez Southern Grooves à Memphis.
