Столкнуться со «gain staging» — урок, который помнит каждый. У меня это случилось в 2005 году: я заканчивал проект по написанию музыки для видео в Musicians Institute и переаранжировал трейлер Hellboy в рамках финальной работы. У меня было много электронных звуков, виртуальный оркестр с перкуссией... сессия была огромная. Я дошёл до момента, когда всё звучало так, как мне нравится: «надо только добавить электронную перкуссию — и всё», — думаю я, чересчур радовавшись, что сегодня смогу уйти пораньше.
Как только я добавил эти дополнительные дорожки, мои контрабасы исчезли. «Ммм... поднимем их... теперь виолончели слышны слабо... хотелось бы чуть больше литавр... что это за скрипящий звук? Ах! Микс-бас меняет в красную зону. Опущу входную громкость... теперь нет клиппинга, но микс звучит неуравновешенно, безжизненно и вялo.»
Моя мысль об уходе пораньше начала таять на глазах, я не понимал, как вернуться к тому «прилично» звучащему миксу, и вдали я услышал печальную партию альта-соло. Стало ясно: хуже уже некуда.
Проблема в тот день была отчасти связана с моим незнанием gain staging (управления уровнями).
Что такое Gain Staging?
Если объяснять просто, то gain staging — это техника осознанного управления усилением одной или нескольких дорожек по всему пути их аудиосигнала. Понимание того, как уровень влияет на ваш сигнал и на конечный результат, — базовый, но фантастический (и часто недооценённый) навык в записи, микшировании и мастеринге.
В цифровой рабочей станции (DAW) полезный запас (headroom) сессии определяется количеством бит, доступных системе. Поскольку волновые формы описываются числами, эти биты определяют максимальное значение для волновой формы, которое система может описать. Чем выше усиление, тем громче волна, тем больше используется битов, тем больше число. Как только все биты задействованы, система больше не может корректно описать волну, загорается красный индикатор клиппинга, и записываемая/слышимая волна подвергается нежелательным искажениям.
В аналоговой сфере (вспомните магнитофон) всё иначе. У аналогового устройства есть «сладкая точка» (обычно 0 VU на индикаторе) работы, и его тон/окраска меняются, если вы попадаете ниже или выше этой точки. Если продолжать увеличивать усиление, вы дойдёте до момента, когда звук явно станет искажённым, потому что устройство не в состоянии передать ваш сигнал посредством своей «аналоговой» части (например, электрический в магнитный на ленте).
Не вдаваясь слишком глубоко в headroom, биты (floating-point и т. д. для остроумных парней в последнем ряду) ясно видно, что грамотный gain staging будет улучшать использование доступного headroom:
- мы можем предотвратить достижение значения full scale и избежать искажений/клиппинга;
- мы можем выбирать интенсивность подачи на аналоговое (или виртуально-аналоговое) устройство, чтобы получить желаемую окраску/тон.
Бывало ли у вас такое: хочется, чтобы ударные были чуть громче, но:
- вы делаете ударные громче — микс начинает искажаться и звучит ужасно;
- вы делаете всех остальных тише — микс теряет жизнь, звучит совсем иначе и требует переделки?
Если да, то поехали:
Gain Staging в начале сессии
Как часто вы открываете сессию, загружаете её в DAW, нажимаете Play и слышите вот так:
..или вот так:
Это хаос. Мне не нравится, когда такое случается — это говорит о том, что звукорежиссёр не особенно заботился о gain staging (особенно если музыкантов записывали овердабами).
Мне нравится отправлять и получать записанные сессии (то есть «готовые к миксу») так, чтобы при нажатии Play всё было понятно и легко воспринималось. Конечно, они будут «грубыми» и немикшированными, но важно дать следующему инженеру наилучший сценарий для понимания художественных намерений исполнителя/группы. Если всё звучит как в примерах выше, сможете ли вы определить, должны ли гитары или клавиши доминировать в песне? Само по себе это очень важно!
Поэтому мои грубые миксы звучат так:
Ага! Теперь намного легче уловить общий вайб. Как бы грубо ни было, вы всегда можете улучшить звук просто через правильный gain staging сессии.
Трюк с опорой на бас-бочку и малый барабан
За эти годы я выработал общий подход, который, похоже, всегда работает. Я выставляю уровни бас-бочки и малого так, чтобы они попадали чуть в «жёлтую» область в Pro Tools — что примерно соответствует -24 dBfs RMS на метрe ( пики в районе -6 — -3 dBfs). Эту информацию можно перенести в любую DAW и построить визуальную эталонную шкалу.
На втором шаге я настраиваю громкость контроля мониторов на комфортный уровень. У меня на контроллере мониторинга есть шаговый переключатель, поэтому я почти всегда могу установить нужный уровень, даже не включая музыку. Как только он установлен, рекомендую держать его там и, по возможности, не трогать, а если трогаете — возвращать в исходное положение.
Если ваши мониторы выдают достаточно громкости, вы не захотите поднимать уровни дорожек, чтобы что-то стало слышно. Мы занимаемся микшированием! Цель здесь — «смешивать» дорожки, а не добиваться абсолютного уровня громкости каждой дорожки. Для этого существуют мастеринговые инженеры!
На этом этапе я могу начать подключать все элементы микса и выставлять общие уровни, пока бас-бочка и малый барабан звучат (всегда с ними!). Важно: я не выставляю громкость дорожки фейдером канала! Я держу его на нуле и использую в начале канала «trim».
«Trim» — это обычная ручка или фейдер громкости, цель которого только изменить усиление сигнала. Так я оставляю основной фейдер дорожки для автоматизации и дальнейших изменений в конце обработки канала. Поскольку разрешение фейдера выше, когда он ближе к нулю, держать его около значения unity gain — лучший способ использовать его максимальную точность.
Если вы не хотите использовать плагин, отличный способ — изменить гейн самого клипа. Любая современная DAW умеет это, и это прекрасный способ держать сессию чистой и звучащей «правильно» с самого начала.
Следуя этому методу, всё встанет на свои места в соответствии с соотношением громкости относительно бас-бочки и малого, и когда все дорожки подключены — гляньте на метр микс-басса: он, скорее всего, будет в районе -18 до -12 dBfs RMS. Достаточно headroom, если нужно поднять кого-то на 1–2 дБ, чтобы его стало слышно. Микс будет лучше «дышать», автоматизация будет звучать лучше, и вы будете далеко от страшного красного индикатора клиппинга.
Опять же, это имеет огромное значение.
Использование шины как дополнительной точки стадирования
Группировка отдельных дорожек путём маршрутизации их на шину — отличный способ контролировать общий звук этой группы. В моём примере барабаны, бас, гитары, клавиши, вокал и эффекты идут на отдельные шины. Так я могу:
- контролировать их индивидуальный уровень;
- применять обработку к группе;
- прозрачно подстраивать громкость каждой шины, если нужно (спасибо цифровым возможностям!).
Как видно, мне потребовалось чуть меньше вокала и чуть больше эффектов. Быстрый способ — передвинуть фейдеры на шинах... иногда я даже ставлю новый Trim-плагин на эти шины, ввожу нужные значения и затем сбрасываю фейдеры в ноль.
Gain Staging для аналогового оборудования и плагинов
Стоит понимать, что gain staging важен даже при использовании одного лишь аналогового или цифрового устройства (особенно если оно пытается имитировать аналоги!). Осторожно: это в основном тонкие вещи, но они заметны!
Послушайте, как барабаны и гитары звучат через мою пару API 550A (отличные эквалайзеры!) при разном gain staging. Во всех этих примерах итоговая громкость одинаковая, но входные и выходные гейны настроены по-разному на моей мастер-ручке (аналоговые шаговые ручки и для IN, и для OUT):
В каждом примере через реальную схему эквалайзера проходит разное «количество тока». Это заставляет эквалайзер звучать слегка по-разному, например, при вариантах IN+12 OUT-12 (много усиления на входе эквалайзера) и IN-12 OUT+12.
А плагин — он чем-то отличается? Я попробовал то же самое с плагином UAD 550A:
Как видно, разница всё ещё есть, хотя, возможно, даже менее заметная, чем в аппаратной версии. Знание этих тонкостей позволит вам понять, в какой уровень каждая единица аналогового железа любит быть подана, чтобы получить нужный звук!
Вернёмся к моим шинам и поставим компрессор на все из них. Я использовал Brainworx Townhouse Compressor на всех, с разными настройками для каждой шины. У этого уникального железа есть своя история, и было бы мечтой иметь шесть таких в рэке, поэтому раз уж «можно мечтать», я собрал свой персональный виртуальный Townhouse-рэковый набор (немного гиковости: кабели внизу — это реальная фотография задней панели одного из рэков здесь, в Fuseroom).
Для начала давайте пропустим через него синус 100 Hz. Вы заметите, что жёлтая линия — это нормальный синус. Теперь посмотрите, что происходит, когда мы проталкиваем усиление через компрессор при включённом плагине: гармонические искажения эмуляции воспроизводят изменения, которые, по идее, вносит железо. Это значит, что входим в плагин громче или тише — это не только влияет на степень компрессии (а следовательно и на тон), но и на гармонические искажения, применяемые к дорожке (на «тон коробки»). Я же говорил, что gain staging важен!
Интересно ещё и то, что выходной регулятор этого плагина имеет собственное звучание и не является линейным. Посмотрите на две картинки, сравнивающие +13.5 dB выхода, сделанные прозрачным Trim-плагином в Pro Tools и выполненные с помощью выходной ручки Townhouse компрессора (жёлтый против фиолетового). Это значит, что даже ручка выхода генерирует свою окраску/тон.
Это проявляется, если проигрывать песню с разными значениями trim до и после этих компрессоров. При одинаковом уменьшении всех шинов (а затем компенсации) мы по-разному «бьем» по компрессору, получая разные уровни компрессии и, следовательно, разный тон и «склейку» микса.
Gain Staging на микс-бассе
В конце вашей цепочки находится микс-басс, и ничто больше не может повлиять на результат, чем то, как вы справились с его входными и выходными уровнями. Я всегда люблю иметь контроль над моими способами входа и выхода из этого микс-басса. В Pro Tools это можно сделать с помощью Master Channels (как видно на картинке, красные каналы по бокам от зелёного Mix Buss — это соответственно пути IN и OUT). Важно иметь что-то полностью прозрачно управляющее количеством гейна на входе и выходе этого буса.
Как видите, я загрузил общую цепочку микс-басса, которая мне нравится, из шаблона. Что именно я использую — не так важно, но вот она:
- UAD Shadow Hills Mastering Compressor
- Slate Digital FG-Red Compressor
- UAD K-Stereo
- UAD Precision Equalizer
- DUY Valve
- DUY Tape
- UAD Precisi
