Neumann VMS-70 如何管理热量

有摩擦就有热量。在黑胶切割车床里，一个微小振动的红宝石针尖在旋转的涂层盘上刻出沟槽，会产生大量摩擦和热量。热量足以对那罕见而昂贵的切割头造成潜在损害。

在第 21 集的 “Start to Finish: Dave Kutch - Episode 21 - Cutting To Vinyl Part 2,” 中，Dave 和出色的切割工程师 Mark Santangelo 解释了 Neumann VMS 70 车床中用于减轻切割头因热量可能受损的机制。

使用气体冷却

从物理上讲，VMS 70 并不是单一单元。它是一个由互联组件组成的庞大装置，不仅包括转盘和黑胶切割头，还包括单独安置的间距计算器（pitch computer）、一个高大的机架，里面装满了放大器、测量设备等。

The VMS-70 at Kutch’s facility, The Mastering Palace.
(image from themasteringpalace.com)

The VMS-70 at Kutch’s facility

VMS-70 旁还连接着两瓶氦气罐。氦气是控制黑胶切割头热量的关键成分。切割时，氦气通过一条管道不断送到切割表面，以维持切割时的温度。

“Helium is an inert gas that does not take on heat,” Dave says. “Wherever it's feeding will stay in a relatively neutral temperature.”

Mark 会检查氦气压力，确保压力不过高。如果压力过高，可能会产生噪音并被记录到唱片上。

氦气流动与储存装置

氦气从外部罐进入位于转盘旁的储气罐（图中高亮处），然后从那里被送到切割点。

高频音与高温

在 VMS 70 的最右侧有一个机架，里面装有多个组件，其中包括当切割区过热时会跳闸的断路器。机架中还有左右声道的表，用来测量针尖与涂层接触点处的热量。Mark 解释说，音频频率越高，产生的热量越多。

每个声道的表让工程师可以监测黑胶切割头的热量水平。

监测切割头温度

这些表还有其他用途。当你切割涂层盘时，过程的一个“副作用”是会增加齿音（sibilance）。观察表上的峰值可以让母带工程师及时发现可能会把齿音刻入涂层的频率峰值。

保持清洁

如果你看过该系列的前一集 Start to Finish: Dave Kutch - Episode 20 - Cutting To Vinyl Part 1，你会记得切割车床使用真空吸力来固定涂层盘并清理切割过程中产生的残屑（“the chip”）。

虽然内置真空吸力能清除大部分多余物（又称“the chip”），但残屑常在一场工作结束后粘在黑胶切割头上。因此，Mark 说他总是在使用后立即清洁针尖。否则这些残屑会变硬，那就麻烦了。“We don't want that,” 他补充道，“因为一旦有任何硬化的残屑留在上面，就会在沟槽内造成划痕、条痕和噪音。”

工作结束后清洁黑胶切割头。

清洁黑胶切割头

Mark 还指出，他从来无法完全确定一只针尖的表现如何。“它们体积小、价格高，而且非常挑剔，”他说。“有时会遇到瑕疵品，有时会遇到可以使用好几个月、听起来非常棒的。”

复古优势？

看黑胶切割的过程，几乎让人有穿越回过去的感觉。那台切割车床更像是博物馆里的展品，而不是仍在使用的设备。《纽约时报》的 Ben Sisaro 将一台与 VMS 70 年代相近的车床描述为看起来像“来自第二次世界大战潜艇的东西”。黑胶制作仍然依赖四五十年前车床的一个重要原因，是因为这种介质的复兴完全出乎意料。

在 1989 年 CD 在销量上超过 LP 后，黑胶似乎已进入衰落。但尽管后来数字下载、再到流媒体变得流行，自 2006 年起黑胶唱片的销量每年都在增长。去年销量更是暴增了 50%。如今发行黑胶版本已成为艺术家发行策略的核心部分。艺术家从黑胶中获得的利润远远高于他们从流媒体服务得到的那点微薄收益。

自 2006 年以来的黑胶销量增长

自 2006 年以来，黑胶唱片的销量每年都在增长。

在过去几年里，需求已超过供应，而供应大多仍由留存自黑胶黄金时代的少数压片厂承担。终于有一些新的厂房开始投产，但黑胶生产的交货时间通常仍以数月计。

如果你没时间等待，有些母带制作工作室甚至提供“lathe cut”黑胶唱片服务——直接用车床切割成片，而不是经过通常的电镀涂层母版然后制作冲模去压片厂压制的流程。

既然黑胶已重新确立为音乐产业的重要组成部分，是否有人会发明出一种不完全基于 20 世纪技术的制唱片方法，值得我们拭目以待。