唱片刻盘机的工作原理
稀有。昂贵。操作困难。这些都是对刻盘机的描述，唱片母带工程师用它来制作漆盘母盘—这是黑胶制造过程中至关重要的一环。尽管如此，由于黑胶复兴以及此类新刻盘机不再生产，这类设备的需求非常高。
如果你是 Puremixer，可以在 Start To Finish - Ill Factor Episode 20: Cutting to vinyl with Dave Kutch and Mark Santangelo Part 1 中观看刻盘机的实际操作。在视频中，Dave 解释了刻盘机的工作原理—并讨论了工程师为了得到最佳效果必须做出的各种决策。
漫长的征程
寻找并修复刻盘机
Dave 解释说，他花了五年才为他的工作室 The Mastering Palace 找到一台刻盘机—一台 1980 年代的定制 Georg Neumann VMS 70 型号。“我很幸运认识这个工程界的关键人物，他们知道为数不多的刻盘机在哪里，也知道如何为我修理，”Dave 解释说，“但这仍然花了五年。这仅仅是开始。它运到后，又花了一年半的时间彻底翻修和重做；拆开每个单元、每个晶体管，替换每一个电容。”
The custom Georg Neumann VMS 70 cutting lathe at The Mastering Palace.
为何这番努力值得
Dave 说，所有的时间、金钱和精力都是值得的。“那是一段折磨人的一年半，”他说，“但谢天谢地，最终我们拥有了一台完美运作的刻盘机，声音甚至比出厂时更好。”
熟练的操作员同样罕见
刻盘机不仅稀有，找到有经验的工程师来操作它们也很难像音频工程的许多方面一样，为黑胶切刻母盘既有科学成分，也有艺术成分。幸运的是，Dave 已经有专家切盘师 Mark Santangelo 在他手下工作。
刻出音轨
将声音转为凹槽
在黑胶母带制作中，刻盘机的一个功能是作为换能器（将一种能量形式转换为另一种的设备），因为它接收送入的音频信号（声波）并将其转换为振动。这些振动使切割头做出类似曲线的运动，从而在漆盘上切出相应的凹槽。
从漆盘母盘到黑胶唱片
最终，这个漆盘母盘被用来制作一个母盘盘片，其上的凹槽是凸起的，而不是凹下的，然后用它来压制热熔黑胶唱片。当听众在唱盘上播放黑胶唱片时，唱针与唱头会反向“读取”这些凹槽并把振动再转换为电信号，然后送到放大器和扬声器。
凹槽深度、间距与音质
刻盘工程师可以调节刻盘机上的控制装置来调节凹槽的宽度和深度，以及它们之间的间距。“间距与深度的组合会影响你的声音，”Dave 在视频中说，“包括响度和音质。”
黑胶的动态与技术限制
标准的 12 英寸 LP 的动态范围大约比 CD 质量的录音低 20dB。它的信噪比也更低，主要由于唱盘的机械噪音和唱片本身的嘶嘶声造成。
节目（时长）限制
12” LP 的节目时长是有限的。普遍共识是，为了保持良好的保真度，每面专辑时长应不超过 23 分钟。刻盘工程师可以通过缩减凹槽之间的空间来容纳更多内容，但这样会降低音质和整体响度。
当你越靠近 LP 的中心时，保真度会略有下降。
为黑胶考虑的曲序安排
在决定将要压制成黑胶的专辑的曲目顺序时，艺术家必须考虑这些时长限制，同时还要考虑低频会产生更大的凹槽、立体声低频更甚。过于明亮的材料可能会导致失真和齿音。母带上的相位问题会导致刻盘机切出的凹槽比正常更深、更陡，从而可能导致听众的唱针在唱盘上跳针。
内圈失真
另一个要注意的现象是：每面开头的曲目保真度要好于后面的曲目。这是因为当你越靠近唱片的一侧末端时，盘片的直径越小，导致每秒可用的乙烯基材料变少。靠近末端的凹槽可能出现所谓的内圈失真（Inner-Groove Distortion），这会略微降低音质。
关键部件
从数字域开始
当代的黑胶母带制作始于数字域，专辑（或单曲）的混音文件在切刻之前就存在于数字域中。Dave 使用 Magix Sequoia 进行母带处理。所有的均衡、压缩或其他信号处理都在母盘切刻前完成。
Dave 在 Magix Sequoia 的会话显示了一个复制的母带文件，以及应用于送往切割头轨道的延迟。
切割头与转盘
刻盘机有几个主要部件。切割头呈 V 形，带有一个极小的红宝石唱针，负责实际切割。它悬挂在类似于唱盘更重版本的转盘上方，转盘用于固定并旋转漆盘。转盘上有一系列小孔，通过这些小孔对漆盘施加吸力，以便在切割过程中将其固定在适当位置。
切割头组件内部有一个微小的红宝石唱针，用来在漆盘上切割。
真空与碎屑清除
吸力来自机内置的真空装置，其连接部位降到转盘中心。部分吸力也指向漆盘表面，用以吸走切割漆盘时产生的多余物质。吸力把这些碎屑从漆盘表面吸走，再送到废料容器。
高亮区域显示了转盘上的孔，这些孔用于对漆盘施加吸力。
间距计算机的作用
间距计算机是 Neumann 刻盘机的另一个关键部件。在这里，“pitch”（间距）一词与音乐中的含义不同，它指的是每英寸切刻的凹槽数量，而不是音符的频率。间距计算机接收一份送给切割头的音频复制信号。后者会被略微延迟，以便间距计算机能略早接收到信号（有点类似模拟版的 “look-ahead” 功能。
间距计算机会根据输入音频计算在任意点上凹槽需要多宽。它使切割过程更高效，从而允许更长的节目时间并提高音质。
间距计算机（与其遥控器一并展示）有助于使切割更高效。
