增益分级究竟意味着什么
“增益分级"（又称 "增益结构"）听起来比实际要复杂。它只是指通过优化电平来获得设备或软件所能提供的最佳表现。一般来说，目标是设定能在不发生削波的情况下提供最大信噪比的电平。然而，正如你将在Start to Finish: Jacquire King - Episode 3 - Setting Up The Vocal Chain And Rhythm Guitar这一节选中看到的，有时为了某块设备的特性需要把电平设定到特定位置。
平衡之道
我们把画面切到 Jacquire 在纽约 Flux Studios 为乐队 Oak and Ash 做人声录制前的准备工作。
Neve 前置放大器接入 Teletronix LA-2A
麦克风之后的人声链包含一台 Past/Neve 31102 话筒前置带均衡，以及一台复古的 Teletronix LA-2A 电平放大器（常被认为是最受欢迎的光学压缩器之一，尤其适合人声）。
来自人声麦克风的信号先通过 Neve 前置放大器进入 Teletronix LA-2A，然后再进入 Pro Tools。
当歌手演唱时，我们看到 Jacquire 在两台设备上调整电平。他做的其中一项调整是把送到压缩器的前置放大器输出调低。
在推动音色的同时创建余量
他这样做是为了创造信号余量，从而可以把来自麦克风的输入电平调得更高。Jacquire 说：“我喜欢稍微推动 Neve 模块时的声音。LA-2A 的声音也很出色。它在管理我送进去的音色，它会影响音色，但 Neve 模块及我设置它的方式更为关键。所以当我降低输出时，它允许我把输入增益调高。”
前置放大器在输入过载时会有很好听的饱和效果，但他把输出电平保持不过高有两个原因：一是避免输出级发生失真，二是防止把 LA-2A 的输入推得太猛。像许多压缩器一样，LA-2A 的衰减量会随着其输入电平的增加而增加。
峰值与门槛
将 Peak Reduction 用作门槛
当压缩变得过重时，Jacquire 另一种补偿方法是把 LA-2A 的 Peak Reduction 旋钮调小。它类似于标准压缩器上的门槛设置。
录制人声时，通常应尽量少用压缩。混音时你总可以再加，但你无法减少已经记录在轨道上的压缩量。
Jacquire 调整 LA-2A 的 Peak Reduction 旋钮以改变压缩量。
管理进入 Pro Tools 的补偿增益
LA-2A 上的另一个旋钮 Gain 是用于补偿压缩器衰减的补偿增益。它也是信号进入录音系统前的最后一个电平控制，因此 Jacquire 必须确保它不过大，否则进入 Pro Tools 的数字输入会发生削波。与过载模拟输入可以产生讨喜的饱和不同，把过高电平送入数字输入会导致信号截断并产生不悦耳的失真。
当涉及多个组件（无论是硬件还是插件）时，设定电平需要更加谨慎。不仅如此，你还需要足够了解这些设备以理解不同电平如何影响某个组件的表现。
例如，如果你不知道 Neve 前置在高输入电平下会产生悦耳的饱和，你可能会把电平设得更为常规，从而得不到那么好的效果。或者，如果你没意识到把 LA-2A 的输入推得越狠会产生越多压缩，你可能会不明白为什么随着你调整前置输出到它的输入，增益减少会变化得那么大。
削波之声
输入饱和与输出削波
使用插件时，要小心不要把输出过载，因为那会导致难听的数字削波。许多插件，尤其是模拟建模类，是设计成允许通过过载输入来创造饱和效果的。但在输出端，很多插件如果推得太猛就会发生削波。
管理插件之间的电平
有些模拟建模插件被设计成即使输出过载也不会引起数字削波。但作为一般规则，当你把很热的电平送入一个前置放大器插件以驱动它过载时，你可以简单地通过降低该插件的输出控制来避免输出侧的削波。
用耳朵做最终判断。还要记住，如果在过载的那个插件后面还有另一个插件，除非你采取以下措施，否则其输入会被过载：
A) 把第一个插件的输出调低，或
B) 把第二个插件的输入调低。
为避免数字削波，要注意不要过载插件的输出。
增益的多个阶段
在这段节选中，我们看到 Jacquire 如何利用外置 Neve 前置的饱和和 LA-2A 的压缩为追踪环节打造更丰富的人声音色。混音时，你会对大量插件进行增益分级。如果你知道插件对不同输入和输出电平的反应，你就能更好地利用它们的音色塑造能力。
驱动模拟建模插件
举个例子。这个 DI 吉他轨通过一个放大器建模器（Scuffham S-Gear），然后进入 Waves CLA Mix Hub 通道条。后者的前置部分被设计成像模拟前置一样反应并在过载时产生类似模拟的饱和。像任何插件一样，你也得小心不要把输出过载。
首先，这是在 CLA Mix Hub 上中等输入设定下的吉他。输出电平控制处于默认的 0dB。
这次，前置被设在更高的 Mic 档。由于输入增益增加，输出不得不降到 -18dB 以防止过载。但饱和差异非常明显。（注意我们对两个例子做了电平匹配，以避免“更响更好”的错觉）。
在示例中，高输入增益设定将 Waves CLA Mix Hub 推入了类似模拟的饱和状态。
前置输出驱动压缩
无论你使用的是硬件还是插件压缩器，都必须注意你给它输入了多大的信号。一般来说，你送入它的输入电平越高，压缩量就越大。
在下面的示例中（事后也做了电平匹配），你会听到一套鼓通过 UAD Helios Type 69 前置进入 UAD TubeTech CL 1B 压缩插件。第一次播放时，Helios 的输出推子约为 -8dB，这在 CL 1B 中产生了大约 -2dB 的增益减少（CL 1B 没有输入控制）。
这次，输出推子设在接近 0dB 略下方，这样会更强烈地驱动压缩器，使增益减少峰值达到大约 5dB。
在第二个鼓的示例中，UAD Helios Type 69 前置插件的更高输出设定在 UAD TubeTech CL 1B 压缩器中产生了更多的增益减少。
正如你从节选和这些示例中看到的，输入电平会显著影响处理器的行为，而输出电平则始终是你需要注意的事情。这里我们只处理单轨。一旦你开始对整个混音进行增益分级，需在轨道、子母线和母线——更不用说所有插件——上获得最佳电平，许多其他因素就会开始起作用。我们在此没有足够篇幅展开，但很可能会在未来的博客中讨论。—
