碰到“增益分级（gain staging）”的那堵墙是每个人都会记得的一课。我的那次是在2005年：我在Musicians Institute完成一个视频配乐项目，并且作为期末作业重新配乐了《Hellboy》的预告片。我用了很多电子音色、一个带打击乐的虚拟管弦乐……这是一个很大的工程。到某个点时，一切听起来都很对劲：“我只需要把电子打击乐加进来就完成了”，我想——那天因为能早点回家而过于兴奋。
当我一把那些额外的轨道拉进来，低音大提琴就消失了。"嗯..把它们往上推一点..现在大提琴又弱了..我希望定音鼓再多一点..那是什么磨擦声？啊！我的混音总线在削波。我把输入拉低..现在不再削波了但混音听起来失衡、没有生气、乏味."
我早点回家的幻想就这样在我眼前慢慢消失，我不知道如何回到那个听起来“还行”的混音，远处开始传来一段悲伤的中提琴独奏声。显然情况已经不能更糟了。
那天的问题部分源于我对增益分级的知识不足。
什么是增益分级？
如果你问我，增益分级就是在整个音频信号路径上有意识地管理一个或多个轨道增益的技术。意识到增益如何影响你的音频信号和最终结果，是录音、混音与母带处理中一项基础但极佳（且常被忽视）的技能。
在数字音频工作站（DAW）中，我们的工程剩余动态（headroom）由可用的位数决定。因为波形由数字描述，这些位决定了系统能描述的波形的最大值。增益越高，波形越响，使用的位越多，数值越大。一旦所有位被用尽，系统就无法再完整描述波形，红灯会亮起提示你正在“削波（clipping）”，你记录/听到的波形就会出现不想要的失真。
在模拟领域（想想录音磁带机）情况则不同。模拟设备有一个工作甜点（通常表上是0 VU），当信号低于或高于这个点时，设备的音色和颜色会改变。如果你不断提高增益，会到达一个点，让声音明显失真，因为设备无法用它的“模拟”对应物（例如在磁带机上从电信号到磁信号）捕捉你想要的信号。
不深入探讨剩余动态、位数（浮点等等，留给教室后排的机智同学们），很明显增益分级会改善我们对可用剩余动态的使用：
- 我们可以避免达到满刻度值，从而避免失真/削波
- 我们可以决定敲击某个模拟（或模拟仿真）设备的强度，以便获得我们想要的颜色/音色
你是否曾遇到过这样的情况：想让鼓再响一点，但：
- 你把鼓推大声：混音开始失真，听起来糟透了
- 你把其他人都变小声：混音缺乏生气，听起来完全不同，需要重做？
如果有，那我们开始吧：
会话开始时的增益分级
你收一个会话，加载到DAW，按下播放，结果经常是这样的：
..或者像这样：
这真是一团乱。我不喜欢看到这种情况，这说明录音工程师在增益分级上并没有花太多心思（尤其是音乐人以overdub方式录制时）。
我喜欢以一种方式发送和接收录好的会话（意思是“准备混音”），这样当有人按下播放时，内容会是清晰可辨、易于理解的。当然，它们会听起来“粗糙”且未混，但把下一位工程师放在最佳位置以理解艺术家/乐队的意图非常重要。如果像上面的例子，你能判断出吉他还是键盘在这首歌里该占主导吗？光这一点就很重要！
所以我的粗混听起来像这样：
啊！现在更容易把握整体氛围了。不管多么粗糙，你总可以通过对会话做增益分级来让它们听起来更好。
大鼓/小鼓枢纽技巧（The Kick/Snare Pivot Trick）
多年来我发展出一个通用的方法，总是有效。我把我的低音鼓和小鼓电平设置到Pro Tools表上稍微触及“黄色”区域的程度——这大致对应表上约-24 dBfs RMS（峰值在 -6 到 -3 dBfs 之间）。你可以把这些信息带到任何DAW并建立你的视觉参考。
第二步我把监听音量设置到一个舒适的水平。我在监听控制器上有一个带刻度的开关，所以我几乎总能在不播放音乐时把它放在合适的位置。一旦设置好，我建议你把它保持在那里，通常不要去动，或者至少每次动过后都尽量把它调回原位。
如果你的监听输出足够大声，你就不会被诱惑去把轨道音量推高来让它们被听见。我们是在混音！这里的重点是“混”这些轨道，实际轨道的绝对音量并不重要。这也是我们需要母带工程师的原因！
在这一点上，我可以在低鼓和小鼓播放时开始把混音的所有元素拉进来并设置大致音量（始终要以它们为参考！）。重要的是：我不会用该通道的音量推子来设置轨道音量！我把它保持在零位，而是使用通道开头的一个“Trim”。
“Trim”是一个通用的音量旋钮或推子，其目的只是用来改变信号的增益。通过这样做，我把主轨道推子留作自动化和在通道处理结束时进一步调整之用。由于该推子在接近零位时分辨率更高，保持它在单位增益附近是充分利用其最大分辨率的最佳方式。
如果你不想使用插件，一个很好的做法是直接改变片段本身的增益。现在每个DAW都能做到，这是从一开始就保持你的会话整洁并听起来“正确”的绝佳方式。
按此方法操作后，各轨会根据与低鼓和小鼓的响度关系自然归位，一旦所有轨都进来了..看看混音总线的仪表：它很可能在 -18 到 -12 dBfs RMS 左右。这样在需要把某个声部提高一两分贝以便被听见时会有充足的余量。你的混音会更能呼吸，自动化会更好听，你也会远离令人畏惧的削波红灯。
再说一次，这会带来截然不同的效果。
将总线作为额外的分级点
通过把单独的轨道路由到总线来分组，是一种很好的方式来控制该组的整体声音。在我的例子中，鼓、贝斯、吉他、键盘、人声和效果都被送到各自的总线。通过这种方式我可以：
- 监控它们的单独电平
- 对该组应用处理
- 如有需要，100% 透明地修剪每个总线的音量（数字的好处！）
如你所见，我希望人声稍微少一点，效果稍微多一点。一种快速的方法是移动总线的推子..有时我甚至会在那些总线上放一个新的 Trim 插件，输入数值然后把推子重置为零。
用于模拟外置设备和插件的增益分级
你应该意识到，即使只是使用某个模拟或数字设备（尤其是那些自称模拟仿真的设备）时，增益分级也是重要的。注意：它大多是微妙的，但确实存在！
听听通过我这对API 550A（很棒的均衡器！）在不同增益分级下鼓和吉他的声音。所有这些示例最终的最终响度都相同，但通过我的母控台在进入和输出上的增益设置不同（IN 和 OUT 都是模拟步进旋钮）：
每个示例在实际均衡电路中都有不同量的“电流”流过。这使得均衡听起来与例如 IN+12 OUT-12（大量增益推入EQ）和 IN-12 OUT+12 有所不同。
插件会不会不一样？我用UAD 550A插件做了相同的测试：
如你所见，仍然存在一些差别，尽管可能比硬件版本更小。了解这些微妙差异会让你找到每块模拟硬件被击打到某一级别时最喜欢的声音！
回到我的总线，我们在所有总线上放一个压缩器插件。我在所有总线上都用了Brainworx Townhouse Compressor，每个总线设置不同。这个独特的硬件有一个很棒的故事，能在机架里放六台它会是一个梦想，所以既然“人是可以做梦的”，我就做了我个人的虚拟Townhouse机架（加一点极客意味：底部的缆线是一张我们Fuseroom机架背面的真实照片）。
首先，让我们通过它发送一个100 Hz的正弦波。你会注意到黄色线是正常的正弦波。现在检查当我们在压缩器启用时
更有趣的是：这个插件的输出旋钮本身就有自己的声音且不是线性的。看看两张图，比较用Pro Tools里一个透明的Trim插件做的 +13.5dB 输出增益和用Townhouse压缩器的输出旋钮做的 +13.5dB（黄色对比紫色）。这意味着即使是那个输出增益旋钮也会产生一些色彩/音色。
如果我们用不同的修剪值在这些压缩器前后播放歌曲，这一点就会变得明显。通过把所有总线都按相同数量下调（然后补偿）我们以不同方式触发压缩器，得到不同的压缩量，从而获得不同的音色和混音的“粘合”感。
混音总线上的增益分级
在你的链条末端是混音总线，没有什么比这更能被你的增益分级影响。我总喜欢控制进出混音总线的方式。在Pro Tools里你可以用母线通道（Master Channels）来做到这一点（如图所示，绿色的Mix Buss通道周围的红色通道分别是进入和输出）。重要的是要有一些完全透明的东西来处理该总线的进出增益量。
如你所见，我从我的模板载入了一个我喜欢的通用混音总线链。我所用的具体插件并不重要，但列出来如下：
- UAD Shadow Hills Mastering Compressor
- Slate Digital FG-Red Compressor
- UAD K-Stereo
- UAD Precision Equalizer
- DUY Valve
- DUY Tape
- UAD Precisi
