以宽为傲
那种声墙：毫无疑问，这是我们今天在广播或最爱音乐串流网站上听到的混音中最喜爱的特质之一。我们喜欢，客户也喜欢。那么我们如何做到这一点？让我们来看看。
从一开始就要注意
在动手之前必须考虑的一点是：听起来宽阔的混音确实从早期就开始形成：
- 相似乐器间的微妙差异会在频谱里制造出恰当的层次（想想：电吉他、使用的放大器、拾音方式以及所有这些的音色塑造）
- 只有当你已经拥有了“深度”时，“宽度”才会好听：一个平面化、没有前后声场的混音不会有三维感
- 编曲与对比有帮助：一个狂野的“只在左声道”的吉他段落，或一个位于正中的单声道钢琴反复段，都会让随后的“宽阔”段落显得更宽——一切都是关于相对对比
基础：检查完毕
录音工程师工作做得很好，乐队声音棒，录音片段也准备好进入混音。那么接下来呢？多年来我一直在思考，是应该尽量保留真实的立体声场（意思是不作弊），把任何扩大声场的工作留给母带工程师，还是应当在混音阶段就直接做些扩宽的魔法。
- 没有绝对的对错：就我个人而言，我在某个阶段决定大胆一些，想做宽化就做宽化，原因有三：
- 我合作过的大多数母带工程师（优秀的那些）会避免过分艺术化的选择，包括把听起来“正常立体声”的混音做得超宽。
- 我合作过的大多数客户明确要求我对自己的混音做母带。这很有争议，也常常是不明说的。没有人想承认。但事实是：尽管我会建议让我信任的同事或工程师来做母带（这样我就可以卸下又一项任务，避免视野变窄），多数客户既要正确完成，也要迅速交付。
- 如果我在混音时觉得需要做点什么让混音更好，我不会拖延，不会推诿，也不会把责任贴在别人冰箱上：我就去做。
尽管有许多技巧可用，我并不会做出让人喘不过气的操作：我只是把一个立体声扩宽插件放在我的混音总线上。如果我完全在盒内混音（很少），我通常把它放在压缩器和均衡器之后，但在任何“谐波”磁带仿真之前。如果是混合流程，走到模拟外置设备做混音总线处理的情况，我通常把立体声扩宽插件放在我的A/D捕获模拟混音后的第一个轨道上。我通常会有一个辅助轨道供真实的音频印版轨道使用，扩宽器就放在那里。我发现这样能带来更好的声学益处，而且不会干扰我要送入模拟外置设备的信号。
我用什么？这些插件听起来真的不同吗？
数字世界里有几十款能做到这一点的插件，本文我挑出了八款我工具箱里有的处理器进行对比。你会注意到其中一些有简单的Mid/Side混音器，这意味着你可以调整Mid（即“和声”：左右声道都相同的元素）或Side（即“差异”：不会在两个声道中完全相同出现的元素）的增益。在这一点上，扩宽混音往往只是改变Mid/Side的平衡，通常通过提高Side的电平（或降低Mid）来实现。这会给你最简单、最不突兀的扩宽方法。这也是大多数插件提供的功能。有些插件有真正的Mid/Side混音器，另一些提供立体宽度的百分比。相信我，这两者基本上是等价的，几乎总是可以这样互换：
Stereo Width: 100% 等于 Mid: 0 dB - Side 0 dB。这些通常是起始点，不会改变你的立体声场。 Stereo Width: 200% 等于在Mid/Side混音器中把差异提高6 dB，偏向侧声道。可以是： Mid: 0 dB - Side: +6 dB，Mid: -6 dB - Side: 0 dB， Mid: -3 dB - Side: +3 dB ……或任何介于其间的组合。
你们中的一些人可能已经猜到了：
Stereo Width: around 167% 等于差异为 4.5 dB
Stereo Width: 150% 等于差异为 3 dB
所以，基本上，这两种控制是可互换的，该插件上特定控制并没有什么独特之处。在本文将讨论的插件中，值得注意的是，当上述数值匹配时，以下插件在静音时可以把信号降到低于 -80dBfs：
- AIR Stereo Width (Width Knob)
- Brainworx bx_digital (any version) (Width Knob)
- UAD K-Stereo (Mid/Side Mixer)
- Mathew Lane DrMS (Mid/Side Mixer)
- Waves S1 Imager (needs gain compensation afterwards, but still nulls) (Width Fader)
- PSPAudioware Stereo Enhancer (Width Fader)
既然我们知道这些基础控制在这些插件里听起来是相同的，那就来看看每个厂商在自家产品里加入了什么特别的把戏。
进入试验场！
我们取一段来自歌曲”The Heat” by Sway的片段，选自他们 2017 年在我有幸于 Fuseroom 录制、混音与母带制作的最新EP “Vacation”。这是乐队批准的最终混音“02b”（不是母带）。在此阶段之前未使用任何扩宽器。
现在让我介绍八款都能做立体声扩宽但方式各异的处理器。我调整每款时并没有刻意去匹配任何数值：我就是坐在调音台前，微调一个插件，几个小时后（甚至第二天）再坐下来调另一个，如此反复。这里的重点不是看数值是否匹配，而是观察我对插件行为的反应如何引导我做出“有意义的改变”，以改善混音的立体声场。你会注意到所有示例听起来都有差异，有些差异明显，有些不大，但在我听来没有一款是糟糕的！
— AIR Stereo Width
这是在任何 Pro Tools 工位常见的插件之一。它提供常见的 Width 旋钮，同时也可以通过延迟声道来处理（对混音来说有点极端）或着重相位移动特定频段。得到令人喜爱的结果既快速又轻松。
— Waves S1 Imager
超级简单，经典之选。我通常用 S1 在虚拟声场中定位真实的原声乐器（比如近麦克风拾音的弦乐，它效果极好）。在这个例子里我只是把混音扩宽，然后停在那个位置。
— Waves Center
Waves 对立体声场管理的另一种做法。这个插件对声音做了某些专有处理，我无法用其它东西复刻。提高 Side 通道并不糟，但并没有真正奏效，直到我微调了顶部的平衡旋钮——在那里你可以决定哪个声道获得诸如深度和冲击力的特性。如果你非常缓慢且小心地调整，就会听到那个让你“啊！”的瞬间。对我而言，它从来不是最音乐化的选择，但确实能把事情做好。
— UAD bx_digital V3
不仅仅是立体声扩宽器。在这个例子中我使用了它的 Mid/Side EQ 功能，为 Side 通道增加高频的空气感，并在 600 Hz 附近增加一些“肉感”。键盘和节奏吉他的很多立体声内容都集中在这里，这是我在母带处理中常检查并提升的区域（别告诉别人，这是个秘密）。在中声（Mid）通道我清理了一些中频，着重在 5k 附近让主唱更突出，也让低频多一点厚度。结果明显比单纯的立体声扩宽更精练，但并不一定明显超出其他参赛者多少，所以我觉得同时用 EQ 是公平的玩法。这个插件能做的事情很多！
— Mathew Lane DrMS
很容易成为这批里最难掌握的一款。这个插件会像俄罗斯转盘一样，14 岁以下的青少年在使用时应该有家长陪同。但我保证，一旦你掌握了它，能做的事情令人惊叹。它提供中/侧通道混合，配有专用的高通和低通滤波器，以及基于采样的延迟。最重要的是它具有独特的“Focus”和“Zoom”功能。多年前我第一次打开它时，是朋友推荐的。我把 Zoom 旋钮调高，听起来一塌糊涂；把 Focus 也调高，又是另一种糟糕。所以我当时放弃了。但真正的强大之处在于理解这两个参数可以作用于特定频段，默认情况下 HP 和 LP 滤波器是全频工作的，这并不是最有用的做法，而是起点。在我的示例中，我把 Zoom 区域定在了特定的高频范围，同时提升了 Side 通道。这在吉他、主唱、镲和键盘的高频部分创造出更强的空气感，同时保留了非常连贯、有冲击力且集中的能量，这是典型的摇滚混音风格。给自己一个提示：值得花时间去学习插件，时不时地训练一下！
— UAD K-Stereo
Bob Katz 的立体声管理方法，这个插件具有一堆独特戏法。除了 Mid/Side 混音器、输出增益控制以及塑形特定频段的可能性外，其带有“Recover”功能与“Deep”和“Wide”设置非常神奇。你可以得到非常宽的混音，同时不至于像其他插件那样感觉太多相位问题——过度处理时常见的问题。K-Stereo 可能是“易用且快速”与“不过度损害声音完整性”之间最佳的组合之一。而且它还带有 Bob 的签名！传说中这默认能给你的混音带来 5% 的质量提升。
— PSPAudioware Stereo Controller
老牌但依然经典。它有立体宽度控制，同时也可以专注于对特定频段做相位移动。独特之处在于它的“Modes”，根据风格你会觉得某些模式更合适。
— Ozone 8 Imager
一款多频段立体声扩宽器，可以通过不同的频段以不同方式处理音频信号。如果你想保持混音低频部分的紧凑（你的单声道低鼓和贝斯所在）同时在中频推进更多“肉感”或在高频上增强空气感，这会很有帮助。绝对是最手术化的选择，但在我听来也最冷一些？难怪 iZotope 的产品常被认为偏向无色（不过并非总是如此）。Stereoize 推子在恢复一些音乐性方面很有帮助。
最后的考虑
我还希望你考虑的一些补充要点：
- 良好的监听房间（声学处理+监听音箱+校准）对于评估差异并判断“也许这样就行了吗？”是否真的是“听起来不错”至关重要。
- 也用参考耳机聆听是件好事，以确保你的听众在地铁上不会晕船。
- 尝试只压缩 Side 通道，用专用压缩器，然后在混音中提升它的电平。这是更高级的技巧（像 Empirical Labs Fatso 这样的设备对此非常棒），我不太会在原声、爵士、古典等音乐里使用，但它能让激进的混音听起来持续有力且多汁。当然也可能完全毁掉你的混音。正如 Fab 会说的，"Isn’t that amazing?" ;)
- 模拟立体宽度控制也是一种可能性，由于模拟世界的不完美，听起来对大多数人非常有吸引力！一些母带传输控制台提供这些旋钮。不要害怕去试，但也别指望它们能到 1000%：对母带工程师来说，稍微转动几下这些旋钮可以在母带压缩器稍微压塌立体声场时（比如厂牌要求把 CD 母带做得超响亮时）帮助恢复声场。
- 有人使用相关度表（也有插件形式）来检查混音中有多少侧声内容是反相的。老实说，我从没找到它们的好用法。除非你必须遵守特定的广播标准（更多适用于后期制作），我倾向于用耳朵以及值得信赖的监听房间+音箱+耳机来确保听起来合适。是的，可能会有一些红色 LED 灯在闪烁之类的，但……“如果听起来对了”就行，对吧？
希望这篇文章能带来一些有用的见解
