"Mastering ist kein Schritt zur Fehlerbehebung, sondern ein Schritt zur Verbesserung," sagt Brian Lucey im Video "Brian Lucey Mastering Royal Blood." Luceys Mastering-Ansatz verbindet Kunst und Wissenschaft, wobei der Schwerpunkt stark auf dem Ersteren liegt. "Es geht um Musikalität, es geht um Performance, es geht nicht um Perfektionismus," erklärt er.
Das vollständige Video (verfügbar für Puremix Pro-Mitglieder) führt Sie Schritt für Schritt durch Luceys Mastering-Workflow, während er seine Arbeit am selbstbetitelten Debütalbum von Royal Blood rekonstruiert. Es bietet einen faszinierenden und informativen Einblick in die Schritte, die beim Mastering eines Albums involviert sind.
Hin und Her
Wie viele Top-Mastering-Ingenieure verbindet Luceys Workflow beide Welten, analog und digital. Beim Mastering eines Albums oder eines mehrsongigen Projekts ist sein erster Schritt, die Songs in die Magix Sequoia DAW-Software zu laden, sodass sie in der richtigen Reihenfolge vorliegen. Dann verschafft er sich einen schnellen Überblick über das Material, indem er an den Übergängen zwischen den Songs arbeitet (er bezeichnet das als Arbeit an den "Anfängen und Ausklängen"), Pegel ausgleicht und die EQs einzelner Songs anpasst, neben einer Vielzahl weiterer Aufgaben.
Lucey verwendet Magix Sequoia als seine DAW beim Mastering.
Schließlich geht er in die analoge Phase des Prozesses über, in der er das Audio durch mehrere Hardware-Prozessoren schickt. Eine der Änderungen, die er vornimmt, während das Signal die analoge Kette durchläuft, ist die Anhebung des Pegels. Im Gegensatz zur digitalen Welt, die bei allem über 0 dBFS absolut unnachgiebig ist, kann man sich bei Analogsignalen etwas Übersteuerung leisten.
Lucey schickt dann alles zurück in einen Pacific Microsonics HDCD, einen hochwertigen D/A-Wandler. Dieser bietet viel Headroom und kann daher das heiße analoge Signal verarbeiten. Anschließend nutzt er digitale Prozessoren für Limiting und Sättigung, worauf wir uns in diesem Artikel konzentrieren werden.
Einschränkungen des Prozesses
Mit dem wieder in digitaler Form vorliegenden Signal führt Lucey es durch einen Hardware-Waves L-2-Limiter in einer relativ milden Einstellung. Er stellt die Threshold-Regelung auf -1.4 dB, was eine entsprechende Lautstärkezunahme bewirkt. Er verwendet eine schnelle Release-Einstellung, ohne die linken und rechten Kanäle zu verlinken. Technisch gesehen nutzt er also einen Dual-Mono-Signalpfad statt einer verlinkten Stereo-Einstellung.
Die Dual-Mono-Einstellung bedeutet, dass Spitzen auf dem linken Kanal das Verhalten des L2 auf der rechten Seite nicht beeinflussen und umgekehrt. Die schnelle Release-Zeit, die er verwendet, kann einen Pumping-Effekt erzeugen. Bei relativ schwerem Rockmaterial wie diesem kann das jedoch zur Spannung beitragen.
Zerklippen ist einfach
Vom L2 gelangt das Signal dann in ein Crane Song HEDD 192. HEDD ist ein Akronym und steht für Harmonically Enhanced Digital Device. Es handelt sich um einen digitalen Prozessor, der analoge Sättigung emuliert und Einstellungen für zwei Arten von Röhrensättigung (Triode und Pentode) sowie für Bandsättigung bietet.
Lucey verwendet dafür sehr dezente Einstellungen: Triode auf 1, Pentode auf 1 und Tape auf 0. Er sagt, er versuche, "musikalische Rundung für die Rechteckwellen anzuwenden, die geklippt und erneut geklippt wurden."
Die von Lucey verwendeten analogen Prozessoren.
Worauf er sich bezieht, ist das Clipping, das durch die erhöhte Verstärkung in der analogen Phase entstanden ist. Gekappte Wellenformen gleichen zunehmend Rechteckwellen, die keine angenehme harmonische Verzerrung erzeugen.
Der HEDD 192 (der übrigens nicht mehr hergestellt wird und durch den HEDD Quantum ersetzt wurde) verleiht dem Signal stattdessen eine wärmere, röhrenähnlichere Sättigung. Er erklärt, dass er den HEDD 192 als "digitales Äquivalent eines analogen Geräts" verwendet.
Lucey erklärt, dass die Sättigung durch den HEDD 192 der Musik ein wenig hilft, mehr "aus den Lautsprechern herauszuspringen".
Behutsam vorgehen
Das Vermeiden extremer Änderungen ist ein Grundprinzip, an das Mastering-Ingenieure so weit wie möglich festhalten.
Wie Lucey sagte, verbessert er eher, als dass er Probleme behebt, wenn er ein Projekt mastert. Daher ist Subtilität das Gebot der Stunde. Seine Bearbeitung mit dem HEDD 192 nutzte dezente Einstellungen. Die EQ-Anpassungen, die er in Sequoia im ersten Teil des Videos vornimmt, sind im Allgemeinen klein. Höchstens vielleicht 3 dB Anhebung oder Absenkung, meist jedoch deutlich geringere Werte. Der Sequoia-EQ ist sogar in der Lage, Anhebungen oder Absenkungen auf ein Hundertstel dB genau einzustellen. Jetzt das ist subtil.
Die EQ-Anpassungen, die Lucey an einem der Songs im Projekt vorgenommen hat.
Einen Punkt, den Lucey im Video anspricht, ist, dass er beim EQing während des Masterings versucht, den Bereich von 500 Hz bis 1 kHz weitgehend unangetastet zu lassen, weil dort meist die kritischsten Frequenzen des Mixes liegen und er lieber nicht in die Vision des Künstlers oder des Mix-Ingenieurs für den Song eingreifen möchte.
Behutsam anheben
Wie erwähnt, nutzte Lucey das Waves L2, um die Lautstärke um eine relativ kleine Menge von 1,4 dB anzuheben. Das ist zwar keineswegs unbedeutend, aber auch nicht extrem, und das L2 war nur eine der Stufen in der Signalkette, an denen Lucey Pegel hinzufügte.
Das folgende Beispiel zeigt die Wirkung von zwei verschiedenen Threshold-Einstellungen bei einem Mastering-Limiter (dem Waves L3 Ultramaximizer Plug-in).
Ex 1: In den ersten vier Takten ist der Limiter umgangen. Für die Takte 5 bis 8 ist er mit einer Threshold-Einstellung von -1.4 dB aktiv. In den Takten 9 bis 13 geht die Threshold auf -3.1 dB, was die Lautstärke deutlich anhebt.
Das nächste Beispiel zeigt die Art zurückhaltender EQ-Anhebungen und -Absenkungen, die ein Mastering-Ingenieur vornehmen könnte. Wie im Screenshot unten zu sehen ist, gibt es ein Low-Shelf ganz tief bei 44 Hz mit einer Anhebung von 1,5 dB, was hilft, den Bassbereich zu festigen. Bei 255 Hz gibt es eine weitere Anhebung um 1,5 dB, die die Snare etwas fülliger macht. Im Hochtonbereich ist eine kleine Anhebung um 0,5 dB bei 3,65 kHz zu sehen sowie ein High-Shelf, das ab etwa 8,8 kHz leicht anhebt.
Ex. 2: Die ersten vier Takte ohne EQ, die zweiten vier mit EQ.
Die EQ-Einstellungen für Beispiel 2.
