„Mastering ist kein Korrekturschritt, sondern ein Verbesserungsschritt“, sagt Brian Lucey im Video „Brian Lucey Mastering Royal Blood.“ Luceys Ansatz zum Mastering kombiniert Kunst und Wissenschaft, wobei der Schwerpunkt klar auf ersterem liegt. „Es geht um Musikalität, es geht um Performance, es geht nicht um Perfektionismus“, erklärt er.
Das vollständige Video (verfügbar für Puremix Pro-Mitglieder) führt Sie Schritt für Schritt durch Luceys Mastering-Workflow, während er seine Arbeit am selbstbetitelten Debütalbum von Royal Blood nachstellt. Es bietet einen faszinierenden und informativen Einblick in die Schritte, die beim Mastering eines Albums beteiligt sind.
Hin und Her
Wie viele der besten Mastering-Ingenieure integriert Luceys Workflow sowohl analoge als auch digitale Bereiche. Beim Mastering eines Albums oder eines Multi-Song-Projekts besteht sein erster Schritt darin, die Songs in die Magix Sequoia DAW-Software zu laden, damit sie in der richtigen Reihenfolge sind. Dann erhält er einen schnellen Überblick über das Material, indem er an den Übergängen zwischen den Songs arbeitet (er bezeichnet dies als Arbeiten an „Tips and Tails“), wobei er Pegel ausbalanciert und die EQs der einzelnen Songs anpasst, unter unzähligen anderen Aufgaben.
Lucey verwendet Magix Sequoia als seine DAW beim Mastering.
Schließlich wechselt er in die analoge Phase des Prozesses, in der er das Audio durch mehrere Hardware-Prozessoren leitet. Eine der Änderungen, die er vornimmt, während das Audio durch die analoge Kette läuft, ist die Erhöhung des Pegels. Im Gegensatz zur digitalen Verarbeitung, die bei allem über 0 dBFS völlig unnachgiebig ist, kann man in der analogen Welt mit etwas Übersteuerung davonkommen.
Anschließend sendet Lucey alles zurück in ein Pacific Microsonics HDCD, einen hochwertigen Digital-Analog-Wandler. Er hat viel Headroom, sodass er das heiße analoge Signal verarbeiten kann. Als Nächstes verwendet er digitale Prozessoren für Limiting und Saturation, was das Thema ist, auf das wir in diesem Artikel fokussieren werden.
Beschränkungen des Prozesses
Mit dem Signal, das wieder in digitaler Form vorliegt, sendet Lucey es durch einen Hardware Waves L-2 Limiter mit einer relativ milden Einstellung. Er stellt die Threshold-Regelung auf -1,4 dB, was eine entsprechende Menge Gain hinzufügt. Er verwendet eine schnelle Release-Einstellung, ohne die linken und rechten Kanäle zu verlinken. Technisch gesehen nutzt er also einen Dual-Mono-Signalweg, anstatt verlinktes Stereo.
Die Dual-Mono-Einstellung bedeutet, dass Spitzen im linken Kanal das Verhalten des L2 im rechten Kanal nicht beeinflussen und umgekehrt. Die schnelle Release, die er verwendet, kann einen Pump-Effekt erzeugen. Aber bei relativ schwerem Rockmaterial wie diesem kann es zur Spannung beitragen.
Trennen ist einfach
Vom L2 geht das Signal dann in einen Crane Song HEDD 192. HEDD ist ein Akronym, das für Harmonically Enhanced Digital Device steht. Es ist ein digitaler Prozessor, der analoge Saturation emuliert und Einstellungen für zwei Arten von Röhren-Saturation (Triode und Pentode) sowie Tape-Saturation hat.
Lucey verwendet eine minimale Einstellung dafür, mit Triode bei 1, Pentode bei 1 und Tape bei 0. Er sagt, dass er versucht, „musikalische Rundheit für die rechteckigen Wellen zu erzeugen, die abgeschnitten und erneut abgeschnitten wurden.“
Die von Lucey verwendeten analogen Prozessoren.
Was er anspricht, ist das Clipping, das aufgrund des erhöhten Pegels in der analogen Phase aufgetreten ist. Abgeschnittene Wellenformen ähneln mehr rechteckigen Wellen, die keinen angenehm klingenden harmonischen Verzerrungen erzeugen.
Der HEDD 192 (der übrigens nicht mehr hergestellt wird und durch den HEDD Quantum ersetzt wurde), verleiht dem Signal stattdessen eine wärmere, röhrenartige Saturation. Er erklärt, dass er den HEDD 192 als das „digitale Äquivalent eines analogen Geräts“ verwendet.
Lucey erklärt, dass die Saturation vom HEDD 192 der Musik hilft, „aus den Lautsprechern hervorzuspringen“, ein wenig.
Sanft vorgehen
Extrem Veränderungen zu vermeiden, ist ein Grundsatz, den Mastering-Ingenieure so gut wie möglich einhalten versuchen.
Wie Lucey sagte, verbessert er eher, als dass er repariert, wenn er ein Projekt mastered. Daher ist Subtilität das A und O. Seine Verarbeitung mit dem HEDD 192 verwendete subtile Einstellungen. Die EQ-Anpassungen, die er in Sequoia im ersten Teil des Videos vornimmt, sind im Allgemeinen klein. Höchstens vielleicht 3 dB Anhebung oder Absenkung, aber normalerweise viel kleinere Schritte. Der Sequoia EQ kann sogar Anhebungen oder Absenkungen bis auf den hundertsten Teil eines dB einstellen. Das ist subtil.
Die EQ-Anpassungen, die Lucey an einem der Songs im Projekt vorgenommen hat.
Ein Punkt, den Lucey im Video anmerkt, ist, dass er beim EQing während des Masterings versucht, den Bereich von 500 Hz bis 1 kHz weitgehend unbeeinflusst zu lassen, da sich dort in der Regel die kritischsten Frequenzen des Mixes befinden, und er es bevorzugt, die Vision des Künstlers oder Mix-Engineers für den Song nicht zu stören.
Leicht pushen
Wie erwähnt, verwendete Lucey den Waves L2, um den Gain relativ um eine kleine Menge, 1,4 dB, anzuheben. Während das sicherlich nicht unbedeutend ist, ist es auch nicht extrem, und der L2 war nur eine der Phasen in der Signal-Kette, in der Lucey Gain hinzufügte.
Das folgende Beispiel zeigt den Effekt von zwei unterschiedlichen Threshold-Einstellungen auf einen Mastering-Limiter (ein Waves L3 Ultramaximizer Plug-in).
Ex 1: In den ersten vier Takten wird der Limiter umgangen. Für die Takte 5 bis 8 ist er mit einer Threshold-Einstellung von -1,4 dB aktiv. In den Takten 9 bis 13 geht die Threshold auf -3,1 dB, was das Volumen erheblich anhebt.
Das nächste Beispiel zeigt die Art von zurückhaltenden EQ-Anhebungen und -Absenkungen, die ein Mastering-Ingenieur vornehmen könnte. Sie werden aus dem Screenshot unten erkennen, dass es eine Low-Shelf-Einstellung ganz unten bei 44 Hz mit einer Anhebung von 1,5 dB gibt, die hilft, die Bassfrequenzen zu stabilisieren. Bei 255 Hz gibt es eine weitere Anhebung von 1,5 dB, die hilft, die Snare etwas voluminöser zu machen. Im Hochfrequenzbereich gibt es eine kleine Erhöhung von 0,5 dB bei 3,65 kHz und eine High-Shelf-Anhebung, die leicht ab 8,8 kHz ansteigt.
Ex. 2 Die ersten vier Takte sind ohne den EQ und die zweiten vier mit.
Die EQ-Einstellungen für Beispiel 2.
