Breite Mischungen erzielen

Breit mit Stolz

Diese Wand aus Klang: ohne Zweifel eines der Merkmale, die wir an Mixes heute im Radio oder auf unserer bevorzugten Musik‑Streaming‑Website lieben. Wir lieben es und Ihre Kunden tun das auch. Wie erreicht man das also? Finden wir es heraus.

Es beginnt früh

Bevor wir Hand anlegen, ist eine zwingende Überlegung, dass ein breit klingender Mix ganz am Anfang entsteht:

• Feine Unterschiede zwischen ähnlichen Instrumenten schaffen die richtige Vielfalt im Frequenzspektrum (denken Sie an: E‑Gitarren, die verwendeten Amps, die Mikrofonierung und die Klangformung all dessen)
• “Wide” klingt nur gut, wenn Sie bereits “Deep” haben: ein flacher Mix ohne Vorder‑zu‑Hinter Klangbühne wird sich nicht dreidimensional anfühlen
• Arrangement und Kontrast helfen: eine wilde “nur links” Gitarren‑Spur oder ein mono‑Piano‑Ostinato, exakt in der Mitte platziert, lassen den nächsten “wide” Abschnitt noch breiter erscheinen: es geht um relativen Kontrast

Grundlagen: CHECK

Der Aufnahmeingenieur hat alles im Griff, die Band klingt großartig und die Takes sind bereit zum Mixen. Was nun? Jahrelang habe ich darüber nachgedacht, ob ich versuchen sollte, das Maximum aus meinem echten Stereofeld herauszuholen (also ohne Schummelei) und jede Verbreiterung dem Mastering‑Engineer zu überlassen, oder ob ich die Verbreiterungs‑Magie gleich im Mix anwenden sollte.

• Es gibt kein Richtig oder Falsch: Persönlich habe ich mich irgendwann entschieden, mutig zu sein und die Verbreiterung dann vorzunehmen, wenn ich das für richtig halte, aus drei Hauptgründen:
• Die meisten Mastering‑Ingenieure, mit denen ich gearbeitet habe (die guten), verzichten auf übermäßige künstlerische Eingriffe, einschließlich eines Super‑Widenings eines Mixes, der “einfach normal stereo” klingt.
• Die meisten Kunden, mit denen ich gearbeitet habe, bestehen ausdrücklich darauf, dass ich meine eigenen Mixe mastere. Das ist kontrovers. Das wird oft unausgesprochen gelassen. Niemand möchte das sagen. Nun, idas ist die Wahrheit: trotz meiner Vorschläge an Kollegen und vertrauenswürdige Ingenieure, von denen ich weiß, dass sie das Mastering sehr gut übernehmen könnten (und mir die Verantwortung abnehmen würden, noch eine Aufgabe zu erledigen und Tunnelblick zu vermeiden), wollen die meisten Kunden, dass es richtig gemacht wird, aber auch schnell.
• Wenn ich mische und das Gefühl habe, etwas würde den Mix besser klingen lassen, schiebe ich es nicht auf, ich verweise es nicht weiter, ich klebe nicht den Zettel an den Kühlschrank von jemand anderem: ich lege los.

Trotz aller verfügbaren Tricks mache ich nichts, das den Hörer umhauen soll: Ich setze einfach ein Stereo‑Widening‑Plug‑In auf meinen Mix‑Bus. Wenn ich komplett In‑The‑Box mische (sehr selten), setzte ich es normalerweise nach meinen Kompressoren und EQs, aber vor jeder harmonischen Tape‑Emulation. Wenn es eine Hybrid‑Situation ist und ich für Mix‑Bus‑Aufgaben ins analoge Outboard gehe, platziere ich das Stereo‑Widener‑Plug‑In meist auf der ersten Spur, nachdem mein A/D den analogen Mix eingefangen hat. In der Regel habe ich eine Aux‑Spur, die auf die eigentliche Audio‑Print‑Spur füttert, und dort sitzt dann mein Widener. Meistens finde ich, dass mir das die besseren klanglichen Vorteile bringt und das analoge Outboard, in das ich meinen Mix schicke, nicht verschleiert.

Was benutze ich? Klingen diese Plug‑Ins wirklich unterschiedlich?

Es gibt Dutzende Plug‑Ins, die das digital können, und für diesen Artikel habe ich einen Vergleich von acht Prozessoren zusammengestellt, die ich in meiner Toolbox habe. Sie werden bemerken, dass einige von ihnen einen einfachen Mid/Side‑Mixer haben, sodass man die Lautstärke entweder des Mid (also der ‚Summe‘: Elemente des Mixes, die in beiden Lautsprechern identisch sind) oder des Side (also der ‚Differenz‘: Elemente, die nicht in beiden Kanälen identisch vorhanden sind) verändern kann. An diesem Punkt kann das Verbreitern eines Mixes eine Frage der Veränderung des Mid/Side‑Verhältnisses sein, in der Regel durch Anheben des Side‑Levels (oder Absenken des Mid). Das ist die einfachste, wenig aufdringliche Methode zur Verbreiterung Ihres Mixes. Die meisten Plug‑Ins bieten genau das. Manche haben einen echten Mid/Side‑Mixer, andere einen Prozentschieberegler für die Stereo‑Breite. Diese beiden Dinge sind, glauben Sie mir, im Grunde identisch und können – fast immer – folgendermaßen ausgetauscht werden:

Stereo Width: 100% entspricht Mid: 0 dB - Side: 0 dB. Dies sind üblicherweise die Ausgangspunkte und verändern Ihr Stereofeld nicht. Stereo Width: 200% entspricht einer Anhebung der Differenz im Mid/Side‑Mixer um 6 dB zugunsten des Side‑Kanals. Das könnte z. B. sein: Mid: 0 dB - Side: +6 dB, Mid: -6 dB - Side: 0 dB,  Mid: -3 dB - Side: +3 dB .. oder alles dazwischen.

Einige von Ihnen haben es vielleicht schon erraten:
Stereo Width: around 167% entspricht einer Differenz von 4.5 dB
Stereo Width: 150% entspricht einer Differenz von 3 dB

Also, sehr vereinfacht, sind die beiden Dinge austauschbar und es gibt nichts Einzigartiges an dieser speziellen Kontrolle eines Plug‑Ins. Von den Plug‑Ins, über die ich im Artikel sprechen werde, ist es gut zu wissen, dass die folgenden Plug‑Ins bis unter -80 dBfs nullen, wenn die oben genannten Zahlen eingestellt sind:

• Air Stereo Width (Width Knob)
• Brainworx bx_digital (any version) (Width Knob)
• UAD K-Stereo (Mid/Side Mixer)
• Mathew Lane DrMS (Mid/Side Mixer)
• Waves S1 Imager (braucht danach Gain‑Kompensation, nullt aber trotzdem) (Width Fader)
• PSPAudioware Stereo Enhancer (Width Fader)

Jetzt, wo wir wissen, dass diese grundlegenden Regler in all diesen Plug‑Ins gleich klingen, sehen wir uns an, welchen besonderen Trick jeder Hersteller in sein Produkt eingebaut hat.

Ab auf den Prüfstand!

Nehmen wir einen Ausschnitt aus dem Song ”The Heat” by Sway, entnommen von ihrer neuesten EP “Vacation”, die ich 2017 hier bei Fuseroom aufnehmen, mixen und mastern durfte. Dies ist der finale Mix “02b” (nicht das Master), den die Band freigegeben hat. Bis zu diesem Punkt wurden keine Wideners eingesetzt.

Jetzt stelle ich Ihnen acht Prozessoren vor, die alle Stereo‑Verbreiterung können, allerdings auf unterschiedliche Weise. Ich habe alle ohne den Versuch, irgendwelche Zahlen anzupassen, eingestellt: Ich setzte mich an den Pult, drehte an einem Plug‑In, und einige Stunden später (oder am nächsten Tag) setzte ich mich mit einem anderen Plug‑In hin, und so weiter. Interessant ist nicht, ob die Zahlen übereinstimmen, sondern wie meine Reaktionen auf das Verhalten des jeweiligen Plug‑Ins mich dazu brachten, „etwas Produktives“ zu tun, um das Stereofeld des Mixes zu verbessern. Sie werden feststellen, dass alle Beispiele unterschiedlich klingen, manche mehr, andere weniger, aber keines klingt meiner Meinung nach schlecht!

— AIR Stereo Width
Eines der Plug‑Ins, die man in jedem Pro Tools‑Setup findet. Es bietet den üblichen Width‑Regler, kann aber auch mit Kanalverzögerungen arbeiten (etwas zu extrem für einen Mix) oder sich auf das Phasendrehen eines bestimmten Frequenzbereichs fokussieren. Ein ansprechendes Ergebnis zu erzielen war schnell und schmerzfrei.

— Waves S1 Imager
Super einfach, ein Klassiker. Ich verwende das S1 normalerweise, um echte akustische Instrumente in ein virtuelles Schallfeld zu platzieren (es funktioniert großartig bei nahmikrofonierten Streichern, zum Beispiel). In diesem Fall habe ich den Mix einfach verbreitert und ihn so belassen.

— Waves Center
Ein anderer Ansatz zum Stereo‑Feld‑Management von Waves. Dieses Plug‑In tut etwas Proprietäres mit dem Klang, und ich konnte es mit nichts anderem identisch nachbilden. Das Anheben des Side‑Kanals war nicht schlecht, sprang aber nicht sofort ins Ohr, bis ich das Gleichgewicht der oberen Regler angepasst habe, mit denen man entscheiden kann, welcher Kanal Eigenschaften wie Tiefe und Punch erhalten soll. Wenn Sie dort sehr langsam und vorsichtig arbeiten, hören Sie den Moment, in dem Sie „aah!“ denken. Für mich ist es trotzdem nie das musikalischste im Vergleich, aber es erledigt seinen Job.

— UAD bx_digital V3
Mehr als nur ein Stereo‑Verbreiterer. In diesem Fall habe ich seine Mid/Side‑EQ‑Funktionen genutzt, um dem Side‑Kanal Luft zu geben sowie etwas „Fleisch“ im Bereich um 600 Hz. Dort sitzt ein Großteil des Stereo‑Contents von Keyboards und Rhythmusgitarren, und es ist ein Bereich, den ich im Mastering stets prüfe und gern anhebe (sag es niemandem, das ist ein Geheimnis). Im Mid‑Kanal habe ich einige Mitten bereinigt, mich auf den Bereich um 5 kHz konzentriert, um die Lead‑Vocal hervorzuheben, und dem Bass etwas mehr Bauch gegeben. Das Ergebnis ist offensichtlich polierter als eine einfache Stereo‑Verbreiterung, aber nicht zwingend haushoch besser als die anderen Kandidaten, deshalb fand ich es fair, auch den EQ einzusetzen. Mit diesem Plug‑In kann man eine Menge anstellen!

— Mathew Lane DrMS
Ohne Zweifel das komplizierteste der ganzen Runde. Dieses Plug‑In kann wie Russisches Roulette wirken und jeder Teenager unter 14 sollte bei der Benutzung elterliche Aufsicht haben. Aber ich verspreche: Sobald man den Dreh raus hat, ist erstaunlich, was es leisten kann. Es bietet Mid‑ und Side‑Kanal‑Mixing mit dedizierten HP‑ und LP‑Filtern sowie sample‑basierten Delays. Vor allem aber hat es die einzigartigen Parameter „Focus“ und „Zoom“. Als ich es vor Jahren das erste Mal ausprobierte (auf Empfehlung eines Freundes), drehte ich den Zoom‑Regler auf und es klang furchtbar, dann machte ich dasselbe mit Focus – ebenfalls schlecht. Also ließ ich es. Die wirkliche Stärke liegt darin zu verstehen, dass diese beiden Parameter auf einen bestimmten Frequenzbereich wirken können und dass die HP‑ und LP‑Filter standardmäßig so eingestellt sind, dass sie über das gesamte Spektrum arbeiten. Das ist nicht wirklich das Nützlichste, eher ein Ausgangspunkt. In meinem Beispiel habe ich den Zoom‑Bereich so angepasst, dass er sich auf einen bestimmten hohen Frequenzbereich konzentriert, während ich gleichzeitig den Side‑Kanal anhob. Das erzeugte ein verstärktes Luftgefühl in den oberen Bereichen von Gitarren, Vocals, Becken und Keyboards, bei gleichzeitiger Erhaltung einer sehr kohärenten, punchigen, zentrierten Energie – typisch für einen Rock‑Mix. Merke: Es lohnt sich, ab und zu etwas Zeit ins Training mit Plug‑Ins zu investieren!

— UAD K-Stereo
Bob Katz’ Ansatz zum Stereo‑Management. Dieses Plug‑In bietet eine Reihe einzigartiger Tricks. Abgesehen von einem Mid/Side‑Mixer, Output‑Gain‑Kontrollen und der Möglichkeit, einen bestimmten Frequenzbereich zu formen, ist die „Recover“-Funktion mit ihren „Deep“‑ und „Wide“‑Einstellungen erstaunlich. Man kann wirklich breite Mixe bekommen, ohne dass sie so phasig wirken wie bei anderen Plug‑Ins – das ist das übliche Problem bei übertriebener Verarbeitung. Das K‑Stereo ist wahrscheinlich eine der besten Kombinationen aus „einfach und schnell zu benutzen“ ohne die Integrität des Signals zu kompromittieren. Und es hat Bobs Signatur! ..der Legende nach gibt das deinen Mixen standardmäßig eine Qualitätssteigerung von 5%.

— PSPAudioware Stereo Controller
Alt, aber immer noch Gold wert. Es verfügt über eine Stereo‑Width‑Kontrolle, bietet aber auch die Möglichkeit, die Phase in einem bestimmten Frequenzbereich zu verschieben. Das Einzigartige sind die „Modes“, die je nach Genre mehr oder weniger passend sein können.

— Ozone 8 Imager
Ein Multiband‑Stereo‑Widener, der das Audiosignal auf verschiedene Weise, über verschiedene Bänder hinweg, unabhängig voneinander verarbeiten kann. Das ist hilfreich, wenn Sie den unteren Bereich des Mixes knackig halten wollen (wo Bassdrum und Bass mono sitzen) und mehr „Fleisch“ in den Mitten oder ein verstärktes Luftgefühl in den hohen Frequenzen erzielen möchten. Definitiv der chirurgischste unter ihnen, aber auch der kühlste, meiner Meinung nach. Kein Wunder, dass iZotope‑Produkte oft als etwas farblos bezeichnet werden (obwohl das nicht immer zutrifft). Der Stereoize‑Fader war hilfreich, um etwas Musikalität zurückzugewinnen.

Abschließende Überlegungen

Einige zusätzliche Punkte, die Sie berücksichtigen sollten:

• Ein guter Abhörraum (Akustik+Monitore+Kalibrierung) ist entscheidend, um die Unterschiede beurteilen zu können und zu wissen, wann „vielleicht ist es okay?“ wirklich „ es klingt gut“ bedeutet.
• Das Hören auch auf Referenz‑Kopfhörern ist sinnvoll, um sicherzustellen, dass Ihr Publikum in der U‑Bahn nicht seekrank wird.
• Experimentieren Sie damit, nur den Side‑Kanal mit einem dedizierten Kompressor zu komprimieren und anschließend dessen Pegel im Mix anzuheben. Das ist eine fortgeschrittene Technik (etwas wie ein Empirical Labs Fatso ist dafür großartig) und etwas, das ich bei akustischer Musik, Jazz, Klassik oder Ähnlichem vielleicht nicht tun würde, aber bei aggressiven Mixen hilft es, diese durchgehend kraftvoll und saftig klingen zu lassen. Es kann Ihren Mix aber auch komplett zerstören. Wie Fab sagen würde, "Ist das nicht erstaunlich?" ;)
• Analoge Stereo‑Width‑Kontrollen sind ebenfalls eine Möglichkeit und aufgrund der Imperfektionen der analogen Welt klingen sie für die meisten Menschen sehr attraktiv! Manche Mastering‑Transfer‑Konsolen bieten solche Regler. Scheuen Sie sich nicht, sie auszuprobieren, erwarten Sie aber nicht, dass sie auf 1000% gehen: Für einen Mastering‑Ingenieur können ein paar Klicks an diesen Reglern helfen, das Stereofeld wiederherzustellen, wenn Mastering‑Compressor es etwas zusammengepresst haben (z. B. beim Versuch, eine CD so laut wie möglich zu machen, wie es das Label verlangt!).
• Einige Leute nutzen Korrelationsmesser (ebenfalls als Plug‑Ins verfügbar), um zu prüfen, wie viel Side‑Inhalt in ihren Mixen außer Phase ist. Ehrlich gesagt habe ich nie einen wirklich sinnvollen Einsatz dafür gefunden. Es sei denn, Sie müssen spezielle Rundfunk‑Standards einhalten (mehr für Post‑Production): Ich verlasse mich eher auf meine Ohren und einen vertrauten Raum+Monitore+Kopfhörer, um sicherzustellen, dass die Dinge richtig klingen. Und ja, da blinken vielleicht ein paar rote LEDs herum, aber .. "wenn es richtig klingt"! Richtig?

Ich hoffe, dieser Artikel war nützlich, um einige weitere Einsichten zu gewinnen