Let’s talk about perception. Shall we?

Ich höre oft Kommentare wie ‘Records don’t sound the way they used to’, ‘Modern recording tools are horrible’, ‘Dark Side of the moon is the best sounding record EVER, dude’, ‘I wish I had a ‘insert expensive german piece of gear name here’ so I could get that magical sound, I can’t do it without’, ‘I can’t find any new exciting references to inspire me’ usw. usf.… So fühlt es sich für viele Leute an, aber ist das real? Immer die Frage in Beziehungen, oder?

Revisiting Death Magnetic with Fresh Ears

Is the Distortion Actually in the Record?

Offensichtlich ist der Klang einer Platte Geschmackssache, weshalb er schwer zu quantifizieren ist. Dennoch gibt es Anzeichen, die man als konkret betrachten kann, zum Beispiel wenn du beim Hören einer bestimmten Platte so sehr die Augen zusammenkneifst vor Schmerz, dann kann man vielleicht sagen, dass irgendwo jemand seinen Job vergeigt hat (es sei denn, die Absicht war, dem Hörer Schmerzen zuzufügen). Dasselbe gilt, wenn du den Text eines Songs nicht verstehst, weil die Vocals vergraben sind, oder du bei jedem Schlag auf die Hi-Hat Nasenbluten bekommst.

Und dann gibt es Produktionsentscheidungen. Farbe. Richtung. Verrückte oder coole künstlerische Entscheidungen. Jemand in den 80ern entschied, es wäre lustig, die wichtigsten Elemente jedes Songs in 8-Bit-Digitalhall zu ertränken. Geh und hör dir George Michael’s Careless Whisper oder irgendwas von Enya zur Auffrischung an. Manche lieben das und bringen diesen Sound zurück, andere finden es einfach nur komisch. Also was ist GUT und was ist SCHLECHT?

Wenn ich absolute und eindeutige Aussagen höre wie ‘Death Magnetic’ von Metallica klingt schrecklich, aber ‘Enter the Sandman’ klingt perfekt, bin ich immer skeptisch. Das verlangt ein genaues Hinhören. Was ist echt und was nicht?

Spotify Leveling and Why It Matters

Listen here:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/death-magnetic/id579367503
Spotify: https://play.spotify.com/album/3wAdN3V06Btox7NjFfBKRC

Zunächst einmal: Death Magnetic machte Metallica-Fans sehr glücklich, weil die Band zu ihren Wurzeln zurückkehrte, Metallica-ähnliche Songs schrieb und das ältere Feeling zurückbrachte. Nur sehr wenige hatten Beschwerden über den Klang, bis jemand in der Presse sich darüber beschwerte, wie laut es sei und von Verzerrungen berichtete. Also ist es verzerrt? Nun, ich höre viel Mesa-Boogie- und Marshall-Amp-Verzerrung an den Gitarren, aber ich nehme an, das war so beabsichtigt.

Ansonsten klingt es für mich wie ein lautes Rock-Album mit analogen Farben. Meine Vermutung ist, dass ein Großteil der (nicht-gitarrenbezogenen) Verzerrungen, die manche hören, darauf zurückzuführen ist, dass der D-to-A-Wandler ihres Wiedergabesystems die Lautstärke, auf der die Platte gemastert wurde, nicht verarbeiten kann, und dass die Artefakte, die Leute hören, nicht auf der Platte sind, sondern beim Abspielen durch unterlegene Elektronik erzeugt werden. Hätte dieses Album so laut gemastert werden sollen? Vielleicht nicht, schwer zu sagen. Mein System spielt es problemlos. Wie ist es bei dir? Gute Frage — geh zu Spotify und hör dir nochmal ‘The Day That Never Comes’ von Death Magnetic an.

Checking “The Day That Never Comes” on Your System

Hörst du Verzerrung , die dort eigentlich nicht sein sollte? (Schlüsselwort: nicht sein sollte) Schau dir jetzt dein Meter an (Du hast ein Meter angeschlossen, damit du den Pegel der referenzierten Musik analysieren kannst, oder?). Du wirst vielleicht bemerken, dass der durchschnittliche Wiedergabepegel zwischen 0 VU und +3 VU pendelt (Abgehört über Dangerous Music Convert 2 reference D/A, ausgerichtet auf -18dBfs= +0dBVU, Dangerous Monitor St und Focal SM9s im Direktmodus). Egal wie dein Interface kalibriert ist, das ist ein viel zu niedriger Pegel, wenn man bedenkt, dass dies eines der lautesten gemasterten Alben der Geschichte ist. Was soll das?

Nun, Spotify, nebenbei gesagt des Teufels Gehilfe und sein Hauptverkäufer, hat den guten Geschmack, Tracks nach RMS-Level zu nivellieren statt nach Peak-Level. Das bedeutet, dass sie versuchen, ihren Hörern ein besseres Erlebnis zu bieten, indem sie sicherstellen, dass alle Musik auf ihrer Plattform sich VOLUMENMÄßIG gleich anfühlt. Wenn du also ein Beethoven-Quartett von Deutsche Grammophon hörst und Spotify dann zufällig zu Death Magnetic wechselt, wirst du nicht vom Pegelsprung enthauptet. Charmant.

Enter Sandman vs Death Magnetic, A Direct Comparison

Modern vs Old-School Low-End

Jetzt, immer noch auf Spotify, hör dir Enter Sandman vom Black album (bitte bei gleicher Lautstärke) hier an: https://play.spotify.com/track/1hKdDCpiI9mqz1jVHRKG0E

Oh... Nicht das, was du erwartet/erinnert/dir vorgestellt hast? Konzentrieren wir uns auf die ersten Minuten beider Tracks und schauen uns Schlagzeug, Bass und schwere Gitarrensounds an.

The “Delta vs Red Cross” Frequency Shape Analogy

Sandman ist ein Monument einer anderen Ära. Die Drums wurden Berichten zufolge doppelt und dreifach abgenommen, angeblich nutzte man bis zu 11 Gitarrenboxen, um ‘diesen’ Sound zu bekommen, und verbrachte Monate im Studio damit, die Songs Abschnitt für Abschnitt, Instrument für Instrument, manchmal Schlag für Schlag aufzunehmen. Es sollte eigentlich ‘perfekt’ sein, da sie jeden Beat jedes Tracks einzeln kritisch betrachteten. Wie klingt es für dich? Hör dir ein paar Takte Bass und Schlagzeug nach dem Intro an und wechsel dann zu The Day That Never Comes und mach dasselbe.

Wow, oder? Das neuere Album klingt fülliger. Das ist kontraintuitiv und nicht das, was uns die eingefleischten Nostalgiker erzählen. Auf The Day That Never Comes hörst du den Bass (das Instrument, nicht nur die Frequenzen) deutlich stärker, und Bassdrum und Snare klingen wie Bassdrum und Snare. Bei Sandman ist ein Loch in der Mitte, die Bassdrum sitzt weit hinten, klingt wie eine kleinere Trommel mit hellem Beater, die Snare ist hochpassgefiltert, die ganze Energie liegt an den Seiten. Sandman fühlt sich ein bisschen an wie das Delta Airlines-Logo mit tief reichenden Seiten und in der Mitte gehobenem Sound durch fehlenden echten Tiefbass, während The Day That Never Comes eher wie das Rote-Kreuz-Logo wirkt: tiefreichende Mitte und leichtere Seiten. Hör es dir an, ich warte.

Which Mix Philosophy Do You Prefer?

Weißt du, was ich meine? Welche magst du lieber? Das eine wurde auf einer SSL 4000G gemischt, das andere wahrscheinlich auf einer Neve-80-Serie. Welches ist welches? Denkst du, das macht einen Unterschied?

Production Approach, Rick Rubin’s Return to Raw Metallica

Capturing the Real Band, Not the Myth

Lass uns das Thema aus einem anderen Blickwinkel angehen: reden wir über die Produktion, denn ich denke, hier liegt der interessanteste Teil dieser Untersuchung. Die Produktionsentscheidungen bei Death Magnetic unterscheiden sich so stark von allem, was Metallica zuvor gemacht hatte, dass viele Leute meiner Meinung nach nicht erkennen, dass genau diese Entscheidungen sie überrascht haben, mehr noch als die Menge an Bus-Kompression im ganzen Mix (die außerhalb unserer super-geekigen Community sowieso niemanden interessiert. Frag deine Freundin/deinen Freund nach Bus-Kompression und schick mir eine Postkarte).

Mein Bauchgefühl ist, dass Rick Rubin reingekommen ist und beschlossen hat, das rohe Metallica einzufangen. Nach dem stark kritisierten St Anger, der, wenn du ihn dir auch nur ein paar Takte anhörst, furchtbar klingt (hör dir St Anger, den Song, zur schnellen Auffrischung an, um die bizarren Drums zu hören), war es Zeit, zu einem fetteren, cremigeren Ton und mehr Präsenz zurückzukehren. Etwas, das deinen Zähnen nicht weh tut, wenn du es laut hörst. Rick Rubin macht Dinge selten halbherzig. Sein Ruf erlaubt es ihm, Risiken einzugehen, selbst beim am meisten erwarteten Metallica-Album ihrer Karriere, und trotzdem seinen Ruf zu behalten, egal was passiert.

Close Miking, Minimal Reverb, Maximum Presence

Also denke ich, Rick ist aufs Ganze gegangen und hat ein echtes Rock-Album gemacht. Kein Rauch, keine Spiegel. Hervorragende Musiker, die komplizierte, schwere Musik ohne Produktionstricks rocken. Und keine Distanz zwischen Band und Hörer. Man kann diesen ‘die Band sitzt auf deinem Schoß’-Ton erreichen, indem man alles sehr nah abnimmt und nicht viel Hall benutzt, um die Lücken zu füllen. Wenn du The Day That Never Comes genau anhörst, merkst du, dass alles sehr echt klingt, sehr roh und sehr ungehyped. Ich glaube, das ist eine bewusste Entscheidung und ich vermute, das waren Rick Rubins Marschbefehle an Andrew Scheps, der das Album gemischt hat. Ich höre wenig offensichtliche Bearbeitung jenseits dessen, was den Instrumenten ihren Ton gibt. Es ist ein Polaroid-Schnappschuss von Metallica, kein Hollywood-Produkt von Metallica.

The Black Album, A Completely Different Production Era

Extreme Layering, Multimiking, and Early-90s Gloss

Im Vergleich dazu klingt Sandman, als würde alles durch irgendeine Schachtel laufen; alles klingt übernatürlich, verdoppelt, verdreifacht oder in irgendeiner Weise verstärkt. Es ist genauso sehr Bob Rock’s und Randy Staub’s Platte wie Metallica’s. Es spiegelt auch den Ton einer Ära wider. Weniger Tiefen, hellere Instrumente, viel Hall und ganz viel individuelle dynamische Bearbeitung an den Instrumenten überall. Ich wette, wenn du Metallica heute in ihrem Proberaum Enter The Sandman einspielen hören würdest, würde es wahrscheinlich ziemlich ähnlich klingen wie The Day That Never Comes auf dem Death Magnetic-Album.

What Is the “Real” Metallica Sound?

Also welches ist der echte Metallica-Sound? Das ‘wir wechseln das Snare-Fell 10 Mal am Tag, setzen drei Mikrofone auf jede Trommel, nutzen alle Gitarrenboxen im Tri-State-Gebiet, um zu diesem Sound zu kommen’ Metallica, oder das ‘das ist es’ Metallica? Ist das eine gut und das andere schlecht? Wie wäre es, wenn wir die Frage umformulieren: Welches magst du am liebsten? Und noch wichtiger, warum?

Und so, meine Damen und Herren, ist die Welt nicht mehr so wie früher für...

The Distortion Debate: What Are You Really Hearing?

The Angry Listener Test

Warte. Warte. Waiiiiiiiiiiiiiit. Ich glaube, ich höre jemanden, der gerade seine teuren Kopfhörer abgenommen hat und rote Abdrücke um die Ohren hat, weil er die Dosen sehr, sehr fest aufgesetzt hat, um wirklich, wirklich, wirklich nach Verzerrung in The Day That Never Comes zu suchen, der mir schreit: ‘Bist du taub oder so???? Hörst du den Bass und die Gitarren nicht am Downbeat um 3.18 herum flattern oder das Snare-Crest und -Crust in der Mitte des Fills bei 3.42?????????? Das ist falsch, sehr, sehr falsch. Schlechter, schlechter, schlechter Ingenieur, geh in dein Zimmer!’

Transformer Saturation, Not Brickwall Limiting

Ja, das höre ich. Und an vielen anderen Stellen auch. Aber ich glaube nicht, dass es die Verzerrung ist, über die die Leute im Internet so aufgebracht waren (du weißt schon: das mit der E-Mail?), und ich glaube nicht, dass es etwas mit Brickwall-Limiting oder digitaler Verzerrung oder den Loudness Wars oder irgendeinem der vermeintlichen Gründe zu tun hat, die ich gelesen habe. Und ich halte es auch nicht für ein Versehen. Denk kurz darüber nach, wer das Team bei diesem Album war (vergiss nicht, Wikipedia ein Trinkgeld zu geben). Richtig. Badass-Leute, die ihr Handwerk kennen. Ob dir die künstlerische Entscheidung gefällt oder nicht, ist völlig in Ordnung — aber die Vision einer so hochkarätigen Aufnahme-Crew zu unterschätzen wäre albern.

Aus dem Stegreif denke ich, dass der Klang dieses Grinds zum großen Teil vom Ausgangsstadium einer Neve-80-Serie-Konsole stammt oder von irgendeinem transformatorbasierten Ausgangsstadium eines Geräts in der Kette, das durch hartes Treiben freaked und dadurch anfängt zu glühen und unartig zu sein. Und ich glaube, das Team mochte diesen Sound. Es ist ein rohes und schweres Rock-Album mit Gitarrenamps auf 11.5 und allem, was sehr hart getroffen wird. Warum sollte es ein Problem sein, auch die Konsole hart zu fahren, wenn das dazu beiträgt, Spannung zu erzeugen, die für den Song funktioniert? Würde sich das gleich anfühlen, wenn es sauber und korrekt wäre? Besonders bei dieser trockenen und präsenten Aufstellung? Wir reden hier nicht von Matchbox 20.

Why a Little Grit Might Be a Creative Choice

Und so, meine Damen und Herren, ist die Welt nicht mehr so wie früher für Vintage-Bordeaux, das kann ich bestätigen, aber was den Klang von Musikaufnahmen angeht, ist es immer eine gute Idee, auf deinem Referenzsystem noch einmal hinzuhören, bevor du dein Gehirn die Wahrnehmung eines Stücks verzerren lässt oder bevor du der allgegenwärtigen und tödlichen Gefahr unüberprüfter Sekundärinformationen zum Opfer fällst.

Cheers,
Fab Dupont.