Erfunden 1995, ist der Empirical Labs EL-8 Distressor noch nicht alt genug, um als “vintage” Kompressor zu gelten. Trotzdem besteht kein Zweifel, dass er ein Klassiker ist. Betritt man ein kommerzielles Studio oder ein hochwertiges Heimstudio, sieht man höchstwahrscheinlich mindestens einen, wenn nicht mehrere Distressors im Rack.
In diesem Auszug aus “Rich Keller - Mixing Hip Hop Vocals,” zeigt Rich, der den Distressor seit Jahren als seinen primären Vocal-Kompressor verwendet, seine Lieblings-Einstellung. Obwohl Rich einen Hardware-Distressor besitzt, verwendet er hier die UAD-Plug-in-Version (den UAD Empirical Labs EL-8 Distressor), die eine genaue Emulation bietet. Erfahren Sie hier mehr über den UAD Distressor.
Attack einstellen
Rich beginnt damit zu erklären, wie er den Distressor für Vocals einstellt. Er beginnt damit, das Ratio auf die Opto-Einstellung zu schalten. Das hat ein hohes Verhältnis von 10:1 und konfiguriert den Distressor so, dass er das Verhalten eines optischen Kompressors nachbildet.
Dies ist Richs typische Einstellung des Distressors für Vocals.
Er stellt die Attack-Zeit relativ langsam ein. Das lässt den Kompressor langsamer auf das eingehende Signal reagieren und erlaubt den meisten Transienten, unverändert durchzugehen. Er stellt es so ein, weil er eine allgemeine Verringerung des Dynamikumfangs anstrebt – damit lautere Passagen nicht zu stark hervortreten – aber er sucht keinen stark zusammengedrückten Sound.
Eine schnelle Attack-Zeit bei der Bearbeitung einer Stimme würde die Transienten stark einfangen und deutlich komprimierter klingen lassen. Manchmal möchte man diesen Effekt, aber das ist hier nicht Richs Ziel.
Inspector Detector
Als Nächstes geht Rich zum Detector-Bereich des Distressors. Er bietet acht verschiedene Optionen, die aus verschiedenen Kombinationen von drei Sidechain-Funktionen bestehen: High Pass (Filter), Band Emphasis und Stereo Link. Jede Einstellung lässt den Detector unterschiedlich auf das eingehende Signal reagieren und beeinflusst, wie der Distressor es abschwächt.
Eine Beschreibung der Detector-Modi aus dem UAD Empirical Labs EL-8 Distressor Handbuch.
Für seine Vocal-Einstellung aktiviert Rich die High-Pass-Funktion des Detectors, die eine Frequenztrennung bei 100Hz hat. Er sagt, er möchte nicht, dass niedrige Frequenz-Pops oder Fußtritte, die eventuell auf der Vocal-Spur mitaufgenommen wurden, den Kompressor auslösen. Die Logik dahinter ist recht einfach: Wenn Sie eine Stimme (oder eine beliebige Quelle) komprimieren, möchten Sie, dass nur deren Signal die Gain-Reduktion auslöst.
Rich schaltet außerdem die Band Emphasis-Einstellung ein, die bei 6kHz eine Anhebung in der Sidechain erzeugt. Sie ist dazu gedacht, die Kompression auf harsche Mittenfrequenzen auszulösen. In diesem Bereich zu komprimieren macht für eine Stimme Sinn. Sie soll sich durchsetzen, aber nicht hart klingen.
Weitere Optionen
Als Nächstes erklärt er seine Einstellungen für den Audio-Bereich des Distressors, der sechs verschiedene Optionen bietet, darunter High-Pass-Filterung des Audios (im Gegensatz zum High-Pass-Filter im Detector, der nur das Sidechain-Signal filtert) und zwei verschiedene Arten von Verzerrung.
Rich wählt die Einstellung, die den High-Pass-Filter und die Option Distortion 2 aktiviert. Letztere fügt eine Sättigung hinzu, die der Übersteuerung eines Röhrensignals ähnelt. Rich sagt, sie verleiht etwas Kruste, ist aber subtiler als Distortion 3, die bei diesem Vocal seiner Meinung nach übertrieben wäre.
Die Position des Input-Reglers am Distressor (oder in diesem Fall des Distressor-Emulations-Plug-ins) ist entscheidend, weil sie die Schwelle verändert, die keinen eigenen Regler hat. Je höher das Input-Signal, desto niedriger die Schwelle und desto mehr Kompression erhält man.
Rich stellt den Input knapp unter 6 ein, was relativ hoch ist. Er mag es, wenn Vocals im Gain-Reduction-Meter hauptsächlich im gelben Bereich peakten (-7db to -10dB) mit gelegentlichen Ausschlägen ins Rote bei etwa -12db to -14dB.
Rich mag es, wenn die Gain-Reduktion bei Vocals hauptsächlich im gelben Bereich liegt, mit gelegentlichen Spitzen in den unteren Rotbereich.
Distressing ohne Stress
Er richtet eine Schleife eines kurzen Abschnitts der Vocal-Spur ein und vergleicht sie mit Distressor bypassed und aktiviert. Ohne Kompression ist das Wort “hero” deutlich lauter als der Rest der Zeile und fällt zu sehr auf. Wenn der Distressor eingeschaltet ist, dämpft er dieses Wort und glättet die Linie.
Allerdings entscheidet Rich, dass, weil “hero” eine starke Gain-Reduktion auslöst (-14dB), die selbst verzerrt klingen kann, es wahrscheinlich besser wäre, die Verzerrung des Distressors auszuschalten. Er weist darauf hin, dass er zwar normalerweise die Verzerrung auf Vocals verwendet, sie diesmal aber zu viel war. “Man muss mit dem umgehen, was vor einem liegt, nicht mit dem, was man letzte Woche gemacht hat,” sagt er – ein weiser Ratschlag im Studio.
Vocal in Distress
Der Distressor ist außerordentlich vielseitig und kann eine breite Palette an Kompressionseffekten erzielen. Da seine Input-Steuerung die Kompressionsschwelle beeinflusst, kann man diesen Regler als eine Möglichkeit nutzen, die Kompressionsmenge zu variieren. Man kann auch den Mix (Dry/Wet)-Regler verwenden, um die Kompression zu reduzieren, indem man etwas trockenes Signal hinzumischt. Damit erzeugt man parallele Kompression.
Im folgenden Beispiel hören Sie dieselbe viertaktige Vocal-Phrase dreimal. Beim ersten Durchgang ist keine Kompression darauf, und die Dynamik ist ziemlich unausgeglichen.
Beim zweiten Durchgang ist das Distressor-Plug-in eingeschaltet, mit einer Einstellung basierend auf dem, was Rich im Ausschnitt verwendet hat, aber der Input liegt bei etwa 6.5 statt 5.5. Außerdem ist die Attack schneller: 5.4 statt 8.1. Der Distressor kontrolliert die Dynamik, komprimiert aber im Kontext dieses Songs zu stark.
Beim dritten Durchgang ist der Mix-Regler knapp unter der Hälfte eingestellt, wodurch die Kompression reduziert wird und die Dynamik kontrolliert wird, ohne zu schwer zu sein.
Die finale Distressor-Einstellung im Vocal-Beispiel.
So variabel
Wie bei den meisten Kompressoren kann man das Verhalten des Distressors erheblich verändern, indem man Input (was die Schwelle steuert), Attack und Release anpasst. Im folgenden Beispiel hören Sie einen Distressor auf einem Drum-Bus. Das Ratio ist im gesamten Beispiel auf 6:1 eingestellt. Für die ersten vier Takte ist die Attack auf 8, die Release auf 2 und der Input auf 4.5 eingestellt.
In Takt 5 wird die Attack auf 1.4 reduziert. Die schnellere Attack bedeutet, dass der Distressor mehr Transienten erwischt. Mit dieser zusätzlichen Energie, die in den Detector gelangt, erhöht sich die Gain-Reduktion von -1dB auf -5dB. Bei niedriger Release hört man außerdem Pumpen.
In Takt 9 wird die Release auf 6 gestellt, deutlich langsamer, wodurch die Abschwächung länger anhält. Die Höhe der Gain-Reduktion bleibt gleich, aber das Pumpen hört auf und der Sound wird sauberer.
Schließlich wird in Takt 13 der Input auf 6.5 erhöht. Beim Distressor gilt: Je weiter man den Input aufdreht, desto härter trifft man den Kompressor, sodass ein Wert von 6.5 die Gain-Reduktion auf einen Spitzenwert von -14dB bringt. Konzentrieren Sie sich beim Hören des Beispiels auf die Snare, um die Unterschiede am deutlichsten wahrzunehmen.
Die Einstellung für den dritten Durchgang des Drum-Beispiels.
