Mark Needham crea una cadena de efectos bastante elaborada para la voz principal en la canción “In the Middle,” en este extracto del video “Mark Needham Mixing Mona.”
SÁNDWICH DE DE-ESSING
Needham comienza con un desibilizador (de-esser), que, para quienes no estén familiarizados, reduce la sibilancia (sonidos “sh”) que puede afectar las pistas vocales en una mezcla. Un de-esser es como un compresor especializado que actúa solamente cuando detecta frecuencias sibilantes. En este caso, Needham inicia con el plug-in FabFilter Pro DS en modo Wide Band. Eso significa que cuando detecta sibilancia, atenúa a lo largo de todo el rango de frecuencias. Experimenta con el ajuste de Threshold hasta que consigue la cantidad de de-essing que le gusta. Puedes ver el indicador rojo de reducción de ganancia iluminarse cada vez que el de-esser entra en acción, atenuando alrededor de 4 dB cada vez.
El FabFilter Pro DS es uno de los dos de-essers que Needham usa en la pista vocal. Las áreas sombreadas en verde en la visualización de la forma de onda indican dónde se ha aplicado de-essing.
Luego añade compresión con un Waves CLA-76, que es una emulación del Urei 1176 que Waves desarrolló en colaboración con el extraordinario mezclador Chris Lord Alge. Needham ajusta la relación a 4:1, el tiempo de Attack a su punto medio y el tiempo de Release al ajuste más rápido. Observa que los ajustes de Attack y Release en un 1176 (o en su emulación) son opuestos a los que encontrarías en un compresor estándar. Es decir, los ajustes más rápidos se logran girando las perillas en sentido horario y los más lentos en sentido antihorario.
Aun con Input y Ratio relativamente bajos, está obteniendo una cantidad bastante significativa de reducción de ganancia porque la voz llega al compresor a un nivel bastante alto, y la cantidad de compresión en un 1176 no está gobernada por un control de umbral estándar, sino por el control de nivel de entrada. Cuanto más caliente sea la entrada, mayor será la compresión.
Needham luego añade un UAD Precision De-Esser. ¿Por qué dos de-essers? Explica que, dado que está usando bastante compresión y va a añadir un poco de distorsión, necesita tener cuidado con la sibilancia. Configura el de-esser de UAD en una configuración “split-band”, lo que significa que solo un rango de frecuencias seleccionado por el usuario en la pista se atenuará cuando el plug-in detecte sibilancia.
EQ PARA SIMULAR EL EFECTO DE PROXIMIDAD
En su búsqueda por hacer que la voz suene más agresiva, Needham inserta a continuación una tira de canal Waves SSL E-Channel, para usar su sección de EQ. Aumenta justo por debajo de 3 dB en tres frecuencias diferentes: 8 kHz, 4 kHz y 2.5 kHz. Al reproducir, definitivamente suena más brillante.
Este es el ajuste que Needham usa en el UAD Pultec-Pro EQP-1A (Legacy) para crear un efecto de proximidad artificial.
Needham inserta luego un ecualizador UAD Pultec-Pro EQP-1A (Legacy), que está usando para añadir el sonido del efecto de proximidad a la voz. Si no estás familiarizado con el efecto de proximidad, es un fenómeno que ocurre con la mayoría de los micrófonos (la excepción más notable son los modelos omnidireccionales) donde la respuesta en bajas frecuencias se incrementa cuando el micrófono está colocado cerca de la fuente. Los vocalistas a menudo aprovechan el efecto de proximidad para que sus voces suenen más llenas.
Para lograr esto de forma artificial, Needham ajusta el plug-in EQP-1A para realzar y atenuar por igual en 100 Hz. Es un poco contraintuitivo, porque pensarías que realzar y cortar la misma cantidad no tendría mucho efecto neto, pero el resultado es una emulación bastante cercana del efecto de proximidad. Puedes probar esto tú mismo para ver cómo afecta a tu voz o a una voz que estés mezclando. Si no tienes un plug-in EQP-1A, puedes usar otro EQ y configurar dos bandas en 100 Hz, con una subiendo y otra bajando.
LAS CABEZAS RODARÁN
A continuación, Needham añade otro procesador a la cadena vocal. Esta vez inserta un Soundtoys Decapitator, que es un plug-in de saturación y distorsión. El Decapitator es un procesador bastante versátil que puede ajustarse para lograr desde una sobremodulación ligera hasta una saturación intensa. Incluso tiene un botón llamado “Punish” que lleva todo el plug-in a la sobremodulación (sin juego de palabras).
Needham usa el plug-in Soundtoys Decapitator, ajustado así, para añadir un toque de distorsión agresiva a la voz.
Como se trata de una pista vocal, Needham opta por un ajuste relativamente sutil, girando el control Drive a 3 (con el botón Punish apagado), lo que le da a la voz un poco más de filo. Deja el resto de los parámetros en sus posiciones por defecto.
REVERB CON ATMÓSFERA
El siguiente paso es añadir algo de reverb, y Needham opta por el Relab Development LX480, una emulación del Lexicon 480L. No lo inserta en la pista, sino que lo pone en un canal auxiliar y envía señal desde la pista usando un envío aux. Al configurarlo de esta manera, podrá enrutar otras pistas al mismo reverb usando sus envíos aux.
Configura la reverb en un ajuste de snare plate con un RTM (reverb time) de 2.40 segundos y un Predelay de 104 ms. El LX480 suena excepcionalmente suave y añade un pulido considerable a la voz.
A MODO DE EJEMPLO
Lo siguiente son ejemplos de audio relacionados con los efectos y ajustes que Needham utiliza en el extracto de video.
EXAMPLE 1: Escucha el efecto de proximidad en una voz hablada. A medida que el orador se acerca al micrófono, los graves y el volumen aumentan.
EXAMPLE 2: Aquí se demuestra la técnica de Needham de “efecto de proximidad con EQ” en una voz hablada. Al no haber instrumentos que lo enmascaren, puedes escuchar claramente el impacto de la técnica.
EXAMPLE 3: Presenta una línea del coro de la canción de Mona “In the Middle” que Needham mezcló en el video, procesada con una cadena vocal similar. La voz se repite dos veces. La primera vez, el Soundtoys Decapitator está ajustado de la misma manera que Needham lo puso en el video. La segunda vez, la perilla Drive—que controla la cantidad de distorsión—se sube casi al doble de donde estaba la primera vez, proporcionando una distorsión vocal más extrema. El ajuste más alto sí aumenta un poco la sibilancia, a pesar de los de-essers en la cadena vocal.
EXAMPLE 4: Decapitator funciona muy bien en muchos instrumentos diferentes, incluyendo batería. Aquí hay un loop básico de batería rock que suena tres veces. La primera vez no tiene procesamiento añadido. La segunda vez, Decapitator está activado con un ajuste moderado que le da más carácter al loop. La última vez que se repite, el botón Punish de Decapitator está activado, provocando una distorsión más pesada.
