"Il mastering non è un passaggio per riparare, è un passaggio per valorizzare," dice Brian Lucey nel video "Brian Lucey Mastering Royal Blood." L'approccio al mastering di Lucey combina arte e scienza, con grande enfasi sulla prima. "Si tratta di musicalità, di performance, non di perfezionismo," spiega.
Il video completo (disponibile ai membri Puremix Pro) ti guida passo dopo passo attraverso il flusso di lavoro di mastering di Lucey, mentre ricrea il lavoro svolto sull'album di debutto omonimo dei Royal Blood. Fornisce uno sguardo affascinante e informativo sui passaggi coinvolti nel mastering di un album.
Andata e ritorno
Come molti dei migliori ingegneri di mastering, il flusso di lavoro di Lucey incorpora sia il mondo analogico che quello digitale. Quando masterizza un album o un progetto multi-brano, il suo primo passo è caricare i brani nel software DAW Magix Sequoia, così da averli nell'ordine corretto. Poi ottiene una rapida panoramica del materiale lavorando sulle transizioni tra i brani (si riferisce a questo come lavorare su "tips and tails"), bilanciando i livelli e regolando gli EQ dei singoli brani, tra innumerevoli altri compiti.
Lucey usa Magix Sequoia come DAW durante il mastering.
Alla fine, passa alla fase analogica del processo, in cui fa passare l'audio attraverso diversi processori hardware. Una delle modifiche che effettua quando l'audio attraversa la catena analogica è aumentare il guadagno. A differenza del digitale, che è totalmente inflessibile per qualsiasi cosa oltre 0dBFS, in analogico è possibile tollerare un certo sovraccarico.
Lucey poi rimanda tutto in un Pacific Microsonics HDCD, un convertitore digitale-analogico di fascia alta. Ha molta headroom, quindi può gestire il segnale analogico caldo. Successivamente usa processori digitali per limiting e saturazione, argomento su cui ci concentreremo in questo articolo.
Limitazioni del processo
Con il segnale tornato in forma digitale, Lucey lo fa passare attraverso un limiter hardware Waves L-2 impostato in modo abbastanza leggero. Imposta il controllo Threshold a -1.4dB, il che aggiunge una corrispondente quantità di guadagno. Usa un tempo di release veloce senza collegare i canali sinistro e destro. Quindi tecnicamente sta usando un percorso di segnale dual-mono, piuttosto che uno stereo collegato.
L'impostazione dual-mono significa che i picchi sul canale sinistro non influiranno sul comportamento dell'L2 sul lato destro e viceversa. Il release veloce che utilizza può creare un effetto di pumping. Ma con materiale rock relativamente incisivo come questo, potrebbe aggiungere all'eccitazione.
Il clipping è facile da ottenere
Dall'L2 il segnale passa poi in un Crane Song HEDD 192. HEDD è un acronimo. Sta per Harmonically Enhanced Digital Device. È un processore digitale che emula la saturazione analogica e ha impostazioni per due tipi di saturazione a valvola (Triode e Pentode) e per la saturazione da nastro.
Lucey usa impostazioni minime per questo dispositivo, con Triode a 1, Pentode a 1 e Tape a 0. Dice che sta cercando di applicare "una rotondità musicale per le onde quadre che sono state clippate e clippate di nuovo."
I processori analogici usati da Lucey.
Ciò a cui si riferisce è il clipping che è avvenuto a causa dell'aumento di guadagno nella fase analogica. Le forme d'onda clippate diventano più simili a onde quadre, che non producono una distorsione armonica piacevole all'ascolto.
Il HEDD 192 (che, incidentalmente, non è più prodotto, è stato sostituito dall'HEDD Quantum) invece conferisce al segnale una saturazione più calda, più simile a quella delle valvole. Spiega che usa l'HEDD 192 come un "equivalente digitale di un dispositivo analogico."
Lucey spiega che la saturazione dell'HEDD 192 aiuta la musica a "risaltare dagli altoparlanti," un po'.
Andare con cautela
Evitare cambiamenti estremi è un principio fondamentale a cui gli ingegneri di mastering cercano di attenersi il più possibile.
Come ha detto Lucey, durante il mastering sta valorizzando piuttosto che aggiustando un progetto. Di conseguenza, la sottigliezza è la parola d'ordine. La sua elaborazione con l'HEDD 192 ha usato impostazioni molto sottili. Le regolazioni di EQ che fa in Sequoia nella parte 1 del video sono generalmente piccole. Al massimo, forse 3dB di boost o cut, ma di solito incrementi molto più piccoli. L'EQ di Sequoia è persino in grado di impostare boost o tagli al centesimo di dB. Ora questa è sottigliezza.
Le regolazioni EQ che Lucey ha fatto su una delle canzoni del progetto.
Un punto che Lucey sottolinea nel video è che quando applica EQ durante il mastering, cerca di lasciare principalmente intatta la gamma 500Hz–1kHz, perché lì ci sono generalmente le frequenze più critiche del mix, e preferisce non interferire con la visione dell'artista o dell'ingegnere di mix per la canzone.
Spingere leggermente
Come detto, Lucey ha usato il Waves L2 per aumentare il guadagno di una quantità relativamente piccola, 1.4dB. Pur non essendo insignificante, non è nemmeno estremo, e l'L2 è stato solo uno dei passaggi nella catena di segnale in cui Lucey ha aggiunto guadagno.
L'esempio seguente mostra l'effetto di due diverse impostazioni di soglia su un limiter per mastering (un plug-in Waves L3 Ultramaximizer).
Ex 1: Nelle prime quattro battute il limiter è disinserito. Dalla battuta 5 alla 8 è attivo con una soglia di -1.4 dB. Nelle battute 9–13 la soglia sale a -3.1 dB, il che porta il volume a salire in modo significativo.
Il prossimo esempio mostra il tipo di boost e cut di EQ contenuti che un mastering engineer potrebbe applicare. Dallo screenshot qui sotto si vede uno shelving basso molto giù a 44Hz, con un boost di 1.5dB, che aiuta a solidificare il basso. A 255Hz c'è un altro aumento di 1.5dB, che aiuta ad addensare un po' il rullante. Sulla parte alta c'è un piccolo incremento di 0.5dB a 3.65kHz, e uno shelving alto che aumenta leggermente a partire da 8.8kHz.
Ex. 2: Le prime quattro battute sono senza l'EQ e le seconde quattro con l'EQ.
Le impostazioni EQ per l'esempio 2.
