Cosa significa veramente il gain staging
“Gain staging" (aka "gain structuring") sembra più complicato di quanto non sia. Significa semplicemente ottimizzare i livelli per ottenere la resa desiderata dall’attrezzatura o dal software. In generale, l’idea è impostare livelli che offrano il miglior rapporto segnale/rumore possibile senza clipping. Tuttavia, come vedrai in questo estratto da Start to Finish: Jacquire King - Episode 3 - Setting Up The Vocal Chain And Rhythm Guitar, a volte ci sono ragioni specifiche legate all’equipaggiamento per impostare livelli particolari.
Bilanciamento
Riprendiamo l’azione con Jacquire che si prepara per una sessione vocale per la band Oak and Ash agli Flux Studios a New York City.
Preamp Neve verso Teletronix LA-2A
Dopo il microfono, la catena vocale include un preamplificatore microfonico Past/Neve 31102 con EQ e un vintage Teletronix LA-2A leveling amp, probabilmente il compressore ottico più ricercato, in particolare per le voci.
Il segnale dal microfono vocale passa dal preamp Neve al Teletronix LA-2A prima di entrare in Pro Tools.
Mentre il cantante esegue la sua parte vocale, vediamo Jacquire impostare i livelli su entrambi i dispositivi. Una delle regolazioni che fa è abbassare l’uscita del preamp diretta al compressore.
Creare headroom mentre si valorizza il tono
Lo fa per creare headroom così da poter aumentare il livello di ingresso proveniente dal microfono. "Mi piace il suono di un modulo Neve quando lo spingi un po'," dice Jacquire. "La LA-2A ha un suono meraviglioso. Gestisce il tono che gli sto mandando. Influisce sul tono, ma il modulo Neve e il modo in cui lo imposto sono ancora più critici. Quindi quando abbasso l’uscita, posso aumentare il guadagno d’ingresso."
Il preamp suona bene con un ingresso sovraccarico, ma lui mantiene l’uscita non troppo alta per due motivi: il primo è evitare distorsione allo stadio di uscita, il secondo è prevenire di colpire troppo forte l’ingresso della LA-2A. Come molti compressori, la LA-2A attenua di più man mano che il suo livello di ingresso aumenta.
Peak-a-Boo
Usare Peak Reduction come soglia
Un altro modo in cui Jacquire compensa quando la compressione diventa troppo pesante è abbassare la manopola Peak Reduction della LA-2A. È come un’impostazione di soglia su un compressore standard.
Quando stai registrando una voce, di solito dovresti usare la compressione con moderazione. Puoi sempre aggiungerne altra in fase di mix, ma non puoi ridurre la compressione che hai già registrato su una traccia.
Jacquire regola la manopola Peak Reduction sulla LA-2A per variare la quantità di compressione.
Gestire il Makeup Gain verso Pro Tools
Gain, l’altra manopola sulla LA-2A, è un makeup gain per compensare l’attenuazione del compressore. È anche l’ultimo controllo di livello prima che il segnale arrivi al registratore, quindi Jacquire deve assicurarsi che non sia troppo alto, altrimenti si verificherà clipping in ingresso all’interfaccia digitale di Pro Tools. Diversamente dal sovraccaricare ingressi analogici, che può dare una saturazione piacevole, mandare troppo livello in un ingresso digitale durante la registrazione clippa il segnale e crea distorsione sgradevole.
Quando si lavora con più componenti (sia hardware che plug-in), l’impostazione dei livelli richiederà maggiore attenzione. Non solo: bisogna conoscere bene l’equipaggiamento per capire come livelli diversi influenzeranno il comportamento di un dato componente.
Per esempio, se non sapessi che il preamp Neve è capace di una saturazione piacevole quando l’ingresso è alto, potresti impostare livelli più convenzionali e non ottenere un risultato altrettanto buono. Oppure, se non ti rendessi conto che l’ingresso della LA-2A comprime di più quanto più lo colpisci, potresti chiederti perché la riduzione di guadagno varia così tanto mentre regoli l’uscita del preamp che la alimenta.
Clip Clop
Saturazione dell’ingresso vs clipping in uscita
Quando lavori con i plug-in, devi stare attento a non sovraccaricare l’uscita, perché questo può causare fastidiosi clipping digitali. Molti plug-in, in particolare quelli modellati su hardware analogico, sono progettati per lasciarti creare saturazione sovraccaricando l’ingresso. Ma sul lato dell’uscita, molti di essi clippano se li spingi troppo.
Gestire i livelli tra i plug-in
Esistono alcuni plug-in modellati su analogico pensati per permettere di sovraccaricare l’uscita senza causare clipping digitale. Ma come regola generale, quando mandi livelli caldi in un preamp plug-in per saturarlo, puoi evitare il clipping in uscita semplicemente abbassando il controllo di uscita.
Usa le orecchie come giudice finale. Ricorda anche che se hai un altro plug-in dopo quello che sta saturando, il suo ingresso verrà sovraccaricato a meno che tu non
A) abbassi l’uscita del primo plug-in, oppure
B) abbassi l’ingresso del secondo.
Per evitare clipping digitale, fai attenzione a non sovraccaricare l’uscita di un plug-in.
Le molte fasi del guadagno
Nell’estratto abbiamo visto come Jacquire abbia usato la saturazione del preamp Neve esterno e la compressione della LA-2A per creare un suono vocale più ricco in una sessione di tracking. In fase di mix, finisci per fare molto gain staging con i plug-in. Se sai come i tuoi plug-in reagiscono a diversi livelli di ingresso e uscita, puoi ottenere di più dalle loro capacità di modellare il tono.
Spingere i plug-in modellati su analogico
Ecco un esempio. Questa traccia DI di chitarra passa attraverso un amp modeler (Scuffham S-Gear) e poi in una channel strip Waves CLA Mix Hub. La sezione preamp di quest’ultima è progettata per reagire come un preamp analogico e darti una saturazione analogica se la sovraccarichi. Come per ogni plug-in, devi stare attento a non sovraccaricare l’uscita.
Prima, ecco la chitarra con un’impostazione di ingresso moderata su CLA Mix Hub. Il controllo di uscita è al suo valore predefinito di 0dB.
Questa volta, il preamp è impostato sull’intervallo Mic molto più caldo. A causa dell’aumento di guadagno in ingresso, l’uscita ha dovuto essere ridotta a -18dB per evitare il sovraccarico. Ma la differenza nella saturazione è ben evidente. (Nota che abbiamo livellato entrambi gli esempi per evitare la sindrome "più forte è meglio").
Nell’esempio un’impostazione di guadagno in ingresso elevata ha spinto Waves CLA Mix Hub verso la saturazione analogica.
Uscita del preamp che guida la compressione
Sia che tu stia usando un compressore hardware o un plug-in, devi essere consapevole di quanto stai colpendo il suo ingresso. In generale, più alto è il livello d’ingresso che gli fornisci, più compressione otterrai.
Nei seguenti esempi, che sono stati anch’essi livellati a posteriori, sentirai una batteria passare attraverso un preamp UAD Helios Type 69 in un plug-in compressore UAD TubeTech CL 1B. La prima volta, il fader di uscita del Helios è circa -8dB, e questo crea approssimativamente -2dB di riduzione di guadagno nella CL 1B, che non ha controllo d’ingresso.
Questa volta, il fader di uscita è impostato appena sotto 0dB, il che spinge il compressore più forte, creando picchi di riduzione di guadagno intorno ai 5dB.
Nel secondo esempio di batteria, un’impostazione di uscita più alta sul preamp UAD Helios Type 69 ha creato più riduzione di guadagno nel compressore UAD TubeTech CL 1B.
Come puoi vedere dall’estratto e da questi esempi, i livelli di ingresso possono influenzare in modo significativo il comportamento di un processore, e ai livelli di uscita devi sempre prestare attenzione. Qui abbiamo trattato una singola traccia. Una volta che inizi a fare il gain staging di un intero mix e devi ottenere livelli ottimali sulle tracce, sui sub-bus e sul master bus — per non parlare di tutti i tuoi plug-in — entrano in gioco molti altri fattori. Non abbiamo spazio per affrontarli qui, ma è probabile che saranno trattati in un futuro articolo del blog.
