How To Listen SSL Compressor Edition: Hardware Vs UAD Plug-In

Panoramica del test del compressore bus SSL G-Series

In questo estratto da "How to Listen SSL Compressor Edition," riprendiamo l'azione con Fab che parla del compressore SSL G-Series. Spiega che è molto ricercato in particolare per il carattere che conferisce all'audio. Sta per fare un confronto tra un compressore G-Series hardware e la versione plug-in (UAD). Per il test inserirà l'unità hardware sul master bus usando la funzione I/O Loop di Pro Tools.

Andata e ritorno: instradamento attraverso l'hardware SSL

Setup del test Andata e Ritorno

Per il test Fab userà un compressore SSL G-Series rack 1U standalone (anziché uno integrato in una console). Lo confronterà con il plug-in sul master bus di un mix. La compressione sul master bus è ciò per cui le unità G-Series sono particolarmente rinomate.

Un compressore SSL G-Series 1U come quello usato da Fab nel video.

Come funziona l'I/O Loop di Pro Tools

Spiega come funziona l'I/O Loop: il segnale esce da Pro Tools e passa attraverso un convertitore digitale-analogico nell'interfaccia audio (in questo caso l'Avid HD I/O di Fab). Il segnale analogico stereo viene quindi instradato agli ingressi del compressore G-Series. Dopo aver attraversato la sua circuiteria, il segnale appare alle uscite e poi rientra in Pro Tools tramite gli ingressi della stessa coppia di canali sull'HD I/O.

In Pro Tools, l'I/O Loop si configura su una traccia o su un bus cliccando su uno slot di insert e poi scegliendo dal menu I/O.

Controllo dei convertitori: In the box vs I/O Loop

Primo test: ancora senza il compressore SSL

Il primo test non usa nemmeno il compressore hardware. Invece, Fab collega la coppia di uscite dell'HD I/O ai suoi stessi ingressi sugli stessi due canali. Sta confrontando il suono del mix in the box con come suona quando lo instrada attraverso la sua interfaccia e lo fa rientrare in Pro Tools, usando l'I/O Loop. Il segnale passa da digitale ad analogico e poi torna digitale. Quello che sta davvero verificando qui è la qualità dei convertitori dell'HD I/O.

Ascoltare le differenze nelle basse-medie

Dopo aver riprodotto più volte le versioni in the box e tramite I/O Loop, Fab dice che, sebbene le due suonino abbastanza simili, ci sono differenze sottili. Suggerisce di prestare attenzione alla cassa.

Le basse-medie, dice, sono la prima cosa da ascoltare quando si testano i convertitori, così come l'area intorno a 3 kHz. Ma in questo caso invita a concentrarsi sulla prima, dove risiede gran parte della pienezza della cassa. La sua osservazione è che suona un po' più magra quando passa attraverso le due conversioni aggiuntive richieste dall'I/O Loop.

Flat vs Flat: attraverso l'SSL ma non compresso

Percorso hardware Flat vs. Flat

Successivamente collega le uscite dell'I/O Loop agli ingressi del compressore G-Series e poi di nuovo in Pro Tools. Per questo test non userà ancora alcuna compressione. Il confronto sarà tra il suono del mix completamente in the box e quando esce attraverso l'I/O Loop e attraversa la circuiteria del compressore.

Differenze di livello attraverso la circuiteria SSL

Quando passa attraverso quest'ultima, il livello è un po' più basso. Fab spiega che per qualche motivo, l'hardware, che è ben mantenuto e non modificato rispetto alle condizioni di fabbrica, ha un'uscita 0,9 dB più morbida rispetto all'ingresso quando la circuiteria di compressione è bypassata. A quanto pare, è semplicemente progettato così.

Il plug-in UAD SSL G-Series compressor, che Fab confronta con il compressore hardware G-Series nel video completo.

Matchare i livelli e decisioni d'ascolto

Quando fai confronti durante il mix, il matching dei livelli è cruciale. Per esempio, supponiamo che tu abbia messo un compressore sul master bus. Trovi un'impostazione che ti piace e, mentre la canzone viene riprodotta, confronti la versione non compressa e quella compressa bypassando e poi riattivando il compressore. Pensi tra te e te: "Wow, l'ho davvero migliorata."

Tuttavia, se il compressore aggiunge livello e la versione compressa è più forte, potresti ingannare te stesso. Questo perché il nostro cervello percepisce più estremi (bassi ed alti) a volumi più alti e più midrange quando si ascolta a livelli bassi. Puoi leggere di più su questo fenomeno in questo post sul blog di Puremix. Guarda il video Puremix "How to Listen-Reference Mixes", per i consigli di Fab sull'uso di plug-in di riferimento che offrono ottime opzioni per il matching dei livelli.

Inviare segnali: usare insert hardware nella tua DAW

Inviare segnali con hardware

Integrare processori hardware nei tuoi mix può essere un modo interessante per ottenere un'autentica colorazione analogica nella tua musica. Se non usi Pro Tools, non preoccuparti: molte DAW contemporanee offrono opzioni di insert hardware.

Molte DAW offrono capacità di insert hardware. Qui sono mostrate le finestre di insert di Digital Performer (a sinistra) e Logic Pro X (a destra). Nota che entrambe hanno funzioni di rilevamento della latenza integrate.

Requisiti I/O per gli insert hardware

Ci sono alcuni aspetti da considerare prima di provare a inserire hardware. Primo, la tua interfaccia ha abbastanza I/O? Se stai inviando un segnale mono da una traccia individuale a un dispositivo hardware, avrai bisogno di almeno un ingresso e un'uscita extra oltre alle uscite stereo della tua interfaccia e ai relativi ingressi. Per stereo, avrai bisogno di due in e due out aggiuntivi.

Converter, qualità e latenza

In secondo luogo, manderai il tuo audio attraverso i convertitori D/A e A/D della tua interfaccia, il che potrebbe potenzialmente influire negativamente sulla qualità del suono, soprattutto se stai instradando il master bus per la lavorazione. Se stai usando un'interfaccia economica, è probabile che i suoi convertitori siano discreti ma non perfetti. È possibile che aggiungere le fasi di conversione extra al processo abbia un impatto sottile ma negativo sulla qualità audio. Usa le tue orecchie per decidere.

Considera inoltre che il segnale di ritorno dall'hardware non sarà completamente allineato temporalmente con la traccia originale a causa della latenza introdotta dalle due conversioni. Se il tuo insert è su una traccia individuale, assicurati che la compensazione della latenza della tua DAW sia attivata e che il buffer sia il più basso possibile compatibilmente con la tolleranza della sessione (dipenderà da quante tracce e quanti plug-in hai aperti).

Ricordi? Gestire l'hardware in un mondo richiamabile

Do You Recall?

Un'altra considerazione è che introducendo hardware nel tuo mix complichi il processo di richiamo (recall). Se lavori esclusivamente in the box e vuoi tornare a un mix precedente o semplicemente riaprire uno che stai ancora finendo, è solo questione di aprire il file di sessione nella tua DAW. Tutto sarà esattamente com'era l'ultima volta che l'hai salvato. Ma con l'hardware coinvolto, devi ricordare come erano impostati i processori esterni se vuoi richiamare il mix in modo accurato.

Foglie di recall dell'era analogica

Ai tempi dell'analogico, quando tutti i processori erano hardware, richiamare un mix richiedeva molto più lavoro. Dovevi resettare manualmente i canali del mixer, il routing e le impostazioni dell'hardware esterno. Quest'ultimo veniva fatto usando le "recall sheets", ovvero fogli stampati che mostravano i controlli dei vari processori hardware in studio. Alla fine di un mix segnavi le impostazioni sul foglio corrispondente. Quando richiamavi il mix, usavi quei fogli come riferimento per resettare i processori.

Un foglio di recall per un compressore/limiter/EQ Avalon VT-747SP.

Recall moderno: foto e rendering delle tracce

Oggi, con l'onnipresenza delle fotocamere degli smartphone, non hai necessariamente bisogno di un recall sheet per l'hardware: puoi semplicemente scattare una foto dei controlli. Assicurati però di salvare l'immagine nella cartella del progetto e di etichettarla con il nome della versione del mix, così potrai trovare facilmente le impostazioni giuste.

Se stai aggiungendo l'hardware a una traccia o a un bus all'interno di un mix (ma non sul master), puoi evitare fogli di recall o foto delle impostazioni renderizzando la traccia con l'effetto hardware su una nuova traccia (salva quella non processata, per sicurezza). Se l'insert hardware è sul master bus, ovviamente lo renderizzerai comunque come mix.

Ma aspetta: confronto Hardware vs Plug-In SSL

E il confronto A/B tra il compressore hardware SSL G-Series e la versione plug-in UAD? Fab lo fa verso la fine del video completo, che puoi guardare subito se hai una Puremix Pro Membership.