Se vuoi ottenere il massimo da un plug-in di emulazione del nastro, è utile comprendere le sfumature delle macchine a nastro analogiche. Questo è particolarmente vero per un plug-in come l'UAD Ampex ATR-102, proprio per la precisione con cui emula le caratteristiche e la qualità del suono di quel classico registratore a 2 tracce.
In Start to Finish: Jacquire King - Episodio 18 - La lavorazione del Mix Bus, Jacquire utilizza il plug-in ATR-102 sul 2-bus del mix di “Keep the Light On” di Oak and Ash, e spiega alcuni dei parametri chiave disponibili, tra cui formula del nastro, livello di calibrazione, velocità del nastro, curva EQ e bias, e le ragioni delle sue impostazioni.
L'UAD Ampex ATR-102 offre un'emulazione realistica delle caratteristiche e del suono della macchina a nastro da cui è modellato.
Formula per il Successo
Il plug-in Ampex ATR-102 ti consente di scegliere tra diverse formulazioni virtuali di nastro. Jacquire spiega che le differenze nelle formulazioni del nastro si basano su quanta energia magnetica (alias "fluxivity") il nastro può assorbire, con 0VU come punto di riferimento. I numeri delle formulazioni del nastro sono basati su reali tipi di nastro che erano sul mercato e il plug-in simula le loro caratteristiche.
Jacquire sceglie l'opzione della formula 900. Dice che fornirà un suono più moderno, con una migliore risposta ai bassi e un alto più aperto rispetto a quello che otterrebbe con 456, che a suo dire suona troppo "vintage".
Puoi scegliere tra diverse formulazioni di nastro nel plug-in ATR-102.
Una variabile correlata al tipo di nastro è il livello operativo (alias “livello di calibrazione”), che è regolabile nel plug-in. Ad esempio, su una macchina calibrata a +6dB, un segnale che raggiunge 0VU sui suoi misuratori è in realtà 3dB più forte di uno calibrato a +3dB. Jacquire sottolinea che il nastro 456 era generalmente destinato ad essere calibrato a +3dB o +6dB.
Le formulazioni di nastro con numeri più alti, ad esempio 900, erano in grado di gestire livelli operativi più elevati prima della saturazione. Il più grande vantaggio di livelli più alti su un registratore a nastro reale è che ti offre un miglior rapporto segnale-rumore durante la registrazione.
Jacquire finisce per impostare il livello di calibrazione a +7,5dB. Spiega che offre la migliore combinazione di incisività (energia transiente) e saturazione. Non ha scelto +9dB perché simulerebbe livelli ancora più elevati in registrazione e potrebbe creare troppa saturazione e non abbastanza incisività.
Demonio della Velocità
Un'altra variabile che Jacquire imposta è la velocità del nastro. Su una vera macchina a nastro, più velocemente si muove il nastro oltre la testina di registrazione, più nastro viene utilizzato per registrare ogni secondo di audio. Una velocità del nastro più elevata significa una maggiore risoluzione, il che si traduce in maggiore chiarezza e risposta agli alti.
Velocità del nastro più elevate producono maggiore chiarezza sonora, ma la più veloce non è sempre la scelta migliore per una canzone.
Detto ciò, non è scontato che tu preferisca sempre 30ips (pollici per secondo) a 15ips. Una ragione è qualcosa chiamato head bump, che è un accumulo di basse frequenze che si verifica sulle macchine a nastro analogiche ed è simulato nel plug-in. Quello fenomeno fa sì che a 15ips si ottenga una migliore risposta ai bassi rispetto a 30ips. L'UAD ATR-102 simula il suono delle diverse velocità del nastro.
Nell'esempio iniziale, sentirai un plug-in ATR-102 impostato a 30ips su un mix completo.
Questa volta la velocità del nastro è impostata a 15ips. Se ti concentri sulla cassa e il basso, sentirai il sottile head bump.
Se stessi registrando jazz o classica con nastro analogico, probabilmente opteresti per 30ips, poiché questo ti darà la riproduzione più chiara e naturale. Ma per una canzone pop-rock come “Keep the Light On,” Jacquire sceglie l'impostazione a 15ips sul plug-in. Non solo gli piace la risposta ai bassi a 15ips, ma sente che quell'impostazione fornisce più "carattere".
In base alla velocità del nastro, ottieni diverse scelte per l'Emphasis EQ, che controlla le curve EQ standardizzate per vari tipi di nastro. A 30ips, è un'impostazione fissa, poiché c'era solo un tipo di curva EQ (pubblicata dalla AES) utilizzata per la registrazione a quella velocità.
Nel plug-in ATR-102, la velocità del nastro determina quali opzioni di Emphasis EQ sono disponibili.
A 15ips, però, c'erano due diverse opzioni. Una è lo standard americano, pubblicato dalla NAB, e l'altra è lo standard europeo CPIR. Il primo offre un maggiore accento sulle basse frequenze mentre il secondo enfatizza le alte. Jacquire dice che poiché il mix includeva piatti e chitarre aggressivi, e una voce solista in un registro alto, non voleva esagerare ulteriormente la brillantezza, quindi ha scelto la curva NAB.
La Larghezza Doppia
La Larghezza della Testina (alias “larghezza del nastro”) è un altro parametro regolabile che il plug-in ATR-102 offre. Puoi scegliere tra impostazioni di 1/4”, 1/2” e 1”. Simile alla velocità del nastro, la larghezza del nastro determina la risoluzione, poiché più largo è il nastro, maggiore è lo spazio fisico per stampare le particelle magnetiche. Nastro più largo si manifesta in una migliore risposta agli alti, un maggiore intervallo dinamico e un rapporto segnale-rumore più elevato.
Ecco un esempio con la larghezza del nastro impostata a 1/4”.
Questo è lo stesso esempio con la larghezza del nastro impostata a 1/2.” Ascolta la differenza nelle alte frequenze.
Come per la velocità del nastro, Jacquire non sceglie l'impostazione di massima risoluzione. Opta invece per 1/2”, puntando più sul vibe che su un suono impeccabile. Dice che 1/2” ha “un po' più di colore” rispetto alle altre opzioni.
Scelte di larghezza della testina sull'ATR-102.
Il Buon Tipo di Bias
Dopo aver salvato le impostazioni che ha fatto finora, in modo da poterle confrontare con eventuali modifiche successive, passa a regolare il controllo del Bias.
Il Bias è una corrente ad ultra-alta frequenza (circa 100kHz, ben oltre l'udito umano) che viene applicata al percorso del nastro durante il processo di registrazione. Aiuta a eccitare le particelle magnetiche. Garantisce che il nastro sia altrettanto sensibile in qualsiasi punto durante la registrazione.
Il livello di Bias è impostato automaticamente quando l'Auto Cal è attivo.
Aumentare il bias oltre il normale valore quando la macchina è calibrata correttamente è chiamato “overbiasing,” e può creare compressione del nastro. Jacquire dice che gli piace l'underbiasing, che rende il suono un po' più scuro e spesso.
È Automatico
Uno dei pulsanti più importanti sul plug-in ATR-102 è chiamato Auto Cal. Quando è attivo, regola automaticamente le caratteristiche di calibrazione come Bias e l'EQ di Registrazione e Riproduzione in base alla selezione del tipo di nastro, livello operativo e larghezza del nastro.
La funzione Auto Cal mantiene automaticamente il plug-in calibrato quando cambi impostazioni come tipo di nastro, velocità del nastro e larghezza della testina.
Se è attivato e cambi uno di questi variabili, vedrai le impostazioni cambiare automaticamente. Quando tutto è correttamente calibrato, le differenze tra i tipi di nastro, velocità, e così via sono relativamente sottili, come quelle comparazioni che hai sentito in “Keep the Light On” nel brano estratto.
Tuttavia, quando disattivi l'Auto Cal, le regolazioni che fai al tipo di nastro, formula e larghezza del nastro creeranno differenze più pronunciate perché le funzioni di bias e EQ del plug-in non cambieranno per compensare. Se vuoi essere creativo, prova a disattivare l'Auto Cal e inizia a sperimentare. Se preferisci mantenerti su un'esperienza più “autentica” con nastro analogico, lascia attivato.
Sia che tu abbia l'Auto Cal attivo o disattivo, puoi sempre creare saturazione alzando la manopola dell'Input nella parte superiore dell'interfaccia fino a quando i livelli non superano il rosso sui misuratori.
Costruttore di Carattere
I plug-in per nastro come l'UAD Ampex ATR-102 possono aggiungere tutto, dal carattere sottile e dalla densità a una saturazione più evidente.
Ecco un esempio con l'ATR-102 bypassato.
Questa volta il plug-in è attivo. È impostato per il nastro 468 a 15ips e larghezza della testina di 1” con Auto Cal attivo. Nota l'aggiunta di alti e legame nel suono.
I plug-in per nastro non sono solo per l'uso sul master bus. Sono anche eccellenti su singoli strumenti. Quando applicati in modo sottile, possono anche aiutare ad aggiungere carattere durante il processo di mastering.
Esempi audio da “The Road to El Dorado,” di SarlinLevine.
