Se vuoi ottenere il massimo da un plug-in di emulazione nastro, è utile capire le sfumature delle macchine a nastro analogiche. Questo è particolarmente vero con un plug-in come l'UAD Ampex ATR-102, per via di quanto accuratamente emula le caratteristiche e la qualità sonora di quel classico registratore 2-track.
In Start to Finish: Jacquire King - Episode 18 - The Mix Bus Processing, Jacquire usa il plug-in ATR-102 sul 2-bus del mix di “Keep the Light On” degli Oak and Ash, e spiega alcuni dei parametri chiave disponibili—compresi tape formula, calibration level, tape speed, EQ curve e bias—e le ragioni delle sue impostazioni.
Il UAD Ampex ATR-102 offre un'emulazione realistica delle funzioni e del suono della macchina a nastro da cui è modellato.
Formula del successo
Il plug-in Ampex ATR-102 permette di selezionare tra diverse formulazioni virtuali di nastro. Jacquire spiega che le differenze tra le formulazioni sono basate su quanta energia magnetica (aka “fluxivity”) il nastro può assorbire, prendendo come riferimento 0VU. I numeri delle formulazioni si basano su tipi di nastro effettivamente commercializzati e il plug-in simula le loro caratteristiche.
Jacquire sceglie l'opzione formula 900. Dice che fornirà un suono più moderno, con una risposta delle basse migliore e un'estensione in alto più aperta rispetto alla 456, che definisce troppo “vintage sounding”.
Puoi scegliere tra diverse formulazioni di nastro nel plug-in ATR-102.
Una variabile legata al tipo di nastro è il livello operativo (aka “calibration level”), che è regolabile nel plug-in. Per esempio, su una macchina calibrata a +6dB, un segnale che raggiunge 0VU sui suoi meter è in realtà 3dB più forte rispetto a uno calibrato a +3dB. Jacquire sottolinea che il nastro 456 era generalmente pensato per essere calibrato a +3dB o +6dB.
Le formulazioni con numeri più alti, per esempio la 900, erano in grado di gestire livelli operativi maggiori prima della saturazione. Il vantaggio principale di avere più livello su un registratore analogico è che offre un miglior rapporto segnale/rumore durante la registrazione.
Jacquire finisce per impostare il calibration level a +7.5dB. Spiega che offre la migliore combinazione di punch (energia dei transienti) e saturazione. Non ha scelto +9dB perché simulerebbe livelli ancora più elevati che andrebbero al nastro e potrebbe generare troppa saturazione e non abbastanza punch.
Velocità
Un'altra variabile che Jacquire imposta è la tape speed. Su una macchina a nastro reale, più veloce è lo scorrimento del nastro oltre la testina di registrazione, più nastro viene utilizzato per registrare ogni secondo di audio. Una velocità del nastro maggiore significa maggiore risoluzione, il che si traduce in più chiarezza e risposta sulle alte frequenze.
Velocità del nastro più alte offrono maggiore chiarezza sonora, ma la velocità massima non è sempre la scelta migliore per una canzone.
Detto questo, non è scontato che preferiresti sempre 30ips (inches per second) a 15ips. Una ragione è qualcosa chiamata head bump, che è un accumulo di basse frequenze che si verifica sulle macchine a nastro analogiche—e che è simulato nel plug-in. Questo fenomeno fa sì che 15ips fornisca una risposta delle basse migliore rispetto a 30ips. L'UAD ATR-102 simula il suono delle diverse velocità del nastro.
Nell'esempio iniziale, sentirai un plug-in ATR-102 impostato a 30ips su un mix completo.
Questa volta la velocità del nastro è impostata a 15ips. Se ti concentri sul kick e sul basso, sentirai il sottile head bump.
Se registrassi jazz o classica su nastro analogico probabilmente opteresti per 30ips, perché offre la riproduzione più chiara e naturale. Ma per una canzone pop-rock come “Keep the Light On”, Jacquire sceglie l'impostazione 15ips nel plug-in. Non solo gli piace la risposta delle basse a 15ips, ma sente che quella impostazione fornisce più “character”.
In funzione della velocità del nastro, si hanno diverse scelte per la Emphasis EQ, che controlla le curve di EQ standardizzate per vari tipi di nastro. A 30ips è un'impostazione fissa, perché esisteva un solo tipo di curva EQ (pubblicata dall'AES) usata per la registrazione a quella velocità.
Sul plug-in ATR-102, la velocità del nastro determina quali scelte di Emphasis EQ sono disponibili.
A 15ips, tuttavia, c'erano due opzioni diverse. Una è lo standard americano, pubblicato dalla NAB, e l'altra è lo standard europeo CCIR. La prima offre più enfasi sulle basse frequenze mentre la seconda enfatizza gli alti. Jacquire dice che dato che il mix includeva piatti e chitarre aggressivi, e una voce solista in registro alto, non voleva esagerare ulteriormente la brillantezza, così ha scelto la curva NAB.
Larghezza del nastro
Head Width (aka “tape width”) è un altro parametro regolabile che il plug-in ATR-102 offre. Puoi scegliere tra impostazioni 1/4”, 1/2” e 1”. Simile alla velocità del nastro, la larghezza del nastro determina la risoluzione, perché più è ampio il nastro, più spazio fisico c'è per imprimere le particelle magnetiche. Un nastro più largo si traduce in una migliore risposta agli alti, maggiore gamma dinamica e un rapporto segnale/rumore superiore.
Ecco un esempio con la larghezza del nastro impostata a 1/4”.
Questo è lo stesso esempio con la larghezza del nastro impostata a 1/2”. Ascolta la differenza nelle frequenze alte.
Come per la velocità del nastro, Jacquire non sceglie l'impostazione di massima risoluzione. Opta invece per 1/2”, puntando più sul feeling che sulla pulizia assoluta. Dice che 1/2” ha “un po' più di colore” rispetto alle altre scelte.
Scelte di head width sull'ATR-102.
Il bias giusto
Dopo aver salvato le impostazioni fatte finora, in modo da poterle confrontare (A/B) con eventuali cambiamenti successivi, passa a regolare il controllo Bias.
Il bias è una corrente ultrasonica (circa 100kHz, ben oltre l'udito umano) che viene applicata al percorso del nastro durante la registrazione. Aiuta ad eccitare le particelle magnetiche. Assicura che il nastro sia ugualmente sensibile in qualsiasi punto della registrazione.
Il livello di Bias viene impostato automaticamente quando l'Auto Cal è attivato.
Aumentare il bias oltre a quanto sarebbe normalmente quando la macchina è correttamente calibrata si chiama “overbiasing”, e può creare compressione da nastro. Jacquire dice che preferisce l'underbiasing, che rende il suono un po' più scuro e corposo.
È automatico
Uno dei pulsanti più importanti sul plug-in ATR-102 si chiama Auto Cal. Quando è attivo regola automaticamente le caratteristiche di calibrazione come Bias e le EQ di Record e Repro in base alla selezione di tipo di nastro, operating level e tape width.
La funzione Auto Cal mantiene automaticamente il plug-in calibrato quando cambi impostazioni come tipo di nastro, velocità e head width.
Se l'hai attivato e cambi una di quelle variabili, vedrai le impostazioni cambiare da sole. Quando tutto è correttamente calibrato, le differenze tra tipi di nastro, velocità, e così via sono relativamente sottili, come negli esempi che hai ascoltato su “Keep the Light On” nell'estratto.
Tuttavia, quando spegni Auto Cal, le regolazioni che fai su tipo di nastro, formula e larghezza del nastro creeranno differenze più pronunciate perché le funzioni di bias e EQ del plug-in non cambieranno per compensare. Se vuoi essere creativo, prova a spegnere Auto Cal e a sperimentare. Se preferisci mantenere un'esperienza analogica più “autentica”, lascialo acceso.
Sia che tu abbia Auto Cal acceso o spento, puoi sempre creare saturazione aumentando la manopola Input nella parte superiore della GUI fino a quando i livelli non vanno ben in rosso sui meter.
Creare carattere
I plug-in di tipo nastro come l'UAD Ampex ATR-102 possono aggiungere di tutto, da un carattere sottile e un po' di corposità fino a saturazioni più evidenti.
Ecco un esempio con l'ATR-102 bypassato.
Questa volta il plug-in è attivo. È impostato per nastro 468 a 15ips e head width 1” con Auto Cal attivo. Nota l'aggiunta di alte frequenze e il glue nel suono.
I plug-in nastro non sono solo per l'uso sul master bus. Sono eccellenti anche su singoli strumenti. Se applicati con misura, possono anche contribuire ad aggiungere carattere durante il processo di mastering.
Esempi audio tratti da “The Road to El Dorado”, di SarlinLevine.
