Registrare la batteria con un overhead mono e tecniche vintage

Lavorare con una configurazione minima di microfoni per batteria

A volte la configurazione più semplice è anche la migliore, come vedrai in questo estratto da Start to Finish: Matt Ross-Spang - Episode 1 - Setting Up The Live Room & Getting Sounds. Lavorando nel leggendario Sam Phillips Recording studio a Memphis, TN, Matt parla del microfono overhead mono che sta usando sulla batteria, uno dei soli tre microfoni piazzati sul kit.

Matt nella live room di Sam Phillips Recording

Andare “Old School”

Scelta del microfono overhead

Dice che di solito usa microfoni vintage, ma qui ha scelto un Upton 251, una copia moderna del vintage Telefunken 251. Gli piace come suona e sottolinea che una delle sue qualità è la capacità di catturare le basse frequenze anche da distanza—una caratteristica essenziale per il posizionamento del microfono overhead. L'Upton è un microfono a valvole, quindi ha una risposta degli alti morbida, che funziona bene con i piatti che andrà a catturare. A Matt piace anche come reagisce ai transienti.

L'Upton 251.

Si è trovato davanti a una scelta allettante tra l'Upton 251 e un Neumann U67 per l'overhead. L'U67, anch'esso un condensatore a valvole, ha una parte alta morbida e cattura bene la batteria da lontano. Ma questa volta ha optato per l'Upton.

Posizionare il microfono overhead

In questo caso non sarà lontano dal kit, perché Matt lo posizionerà abbastanza vicino al batterista Ken Coomer (ex Wilco e Uncle Tupelo). Matt dice che tende a microfonare la batteria più vicino rispetto alla maggior parte delle persone. Riferendosi al batterista, dice che gli piace mettere l'overhead “proprio davanti a lui.”

Mentre sposta il boom per il microfono OH, spiega che aspetterà l'arrivo di Ken e che si siederà al kit per la posizione finale. Ken e Matt hanno lavorato insieme spesso e Matt lo definisce uno dei suoi “batteristi preferiti di sempre.”

Poiché Ken di solito non colpisce con troppa forza, Matt è sicuro di poter mettere il microfono abbastanza vicino senza rischio che un colpo sporadico danneggi l'Upton (che costa quasi $5.000). Curiosamente, a Matt piace il suono della batteria quando non viene suonata troppo forte. Pur avendo meno attacco, si ottengono più armoniche e sfumature. Inoltre, osserva, un batterista può comunque suonare "grosso" pur suonando piano.

Con un solo microfono overhead, il posizionamento è fondamentale per catturare un'immagine sonora equilibrata dell'intero kit.

Dice che Ken non si agita molto mentre suona, il che rende possibile posizionare l'overhead abbastanza basso. Di solito lo mette circa all'altezza della fronte di Ken.

Vista dall'alto

Con Ken ormai nella cabina, Matt spiega di aver impostato l'Upton sul pattern cardioide, abbastanza ampio da catturare hi-hat, rullante e rack tom. Il ride è l'elemento che si fa sentire di più, quindi va bene che Ken lo abbia posizionato relativamente lontano sulla sua destra. Se fosse più al centro, potrebbe sovrastare gli altri elementi del kit nell'overhead mic.

A seconda di come suona l'equilibrio, Matt orienterà il microfono overhead un po' più verso i tamburi o i piatti che non vengono sufficientemente catturati. A volte lo inclina semplicemente per ottenere l'equilibrio desiderato.

La capsula dell'Upton punta direttamente verso il kit, all'altezza della fronte di Ken.

Aiuta molto che Ken suoni in modo bilanciato e controllato. Grazie a questo, Matt può cavarsela con appena tre microfoni sul kit. Oltre all'Upton, sta usando un AKG D-25 sulla cassa e uno Shure SM57 sul rullante.

Perché andare sul minimale?

Potresti chiederti perché Matt usi così pochi microfoni sul kit. La risposta è che sta cercando di ottenere un risultato simile alle registrazioni di batteria dei vecchi dischi di Al Green. Con un overhead mono come punto focale del suono della batteria, non potrà creare un mix stereo per la batteria. Ma chiaramente pensa che per questo artista l'atmosfera autentica sia la cosa più importante.

Sarebbe probabilmente più difficile ottenere una registrazione di questo tipo in uno studio domestico perché difficilmente si ha accesso ai microfoni di alta gamma e all'acustica immacolata di uno studio commerciale, soprattutto uno come Sam Phillips Recording.

Tuttavia, se sei molto attento nel posizionare i microfoni sul kit e se il tuo batterista è bravo, puoi farlo. Un kit registrato con pochi microfoni suona per natura un po' “old school”, soprattutto in confronto alle registrazioni moderne in cui la batteria può avere 7, 8, 9 o più microfoni. Se opti per questa semplicità, assicurati che il tuo posizionamento dell'overhead fornisca una rappresentazione accurata ed equilibrata del kit. Puoi poi usare i microfoni di cassa e rullante per rinforzare il suono.

“Vintage-ize” il tuo mix di batteria

Riadattare una registrazione di batteria moderna

Ma cosa succede se hai già registrato un kit e poi decidi che potrebbe essere interessante puntare a un suono di batteria più vintage? Puoi impiegare alcune tecniche di missaggio per aiutarti a farlo, alcune delle quali verranno dimostrate nei seguenti esempi audio.

Abbiamo iniziato con un brano blues/R&B che presentava un kit “moderno” registrato con uno schema di microfonazione relativamente convenzionale, inclusi microfoni separati per cassa, rullante, rack tom e floor tom. C'era anche una coppia stereo di overhead e un microfono room mono. Sul rullante è presente una quantità ragionevole di riverbero, oltre a una compressione parallela applicata tramite un bus aux.

La UAD Ampex ATR-102 fornisce un tono da nastro realistico a tracce o bus.

Applicare un processing in stile vintage

Per la versione “vintage-ized”, i microfoni di tom e room sono stati silenziati e gli overhead sono stati sommati da stereo a mono. (Gli overhead non devono necessariamente essere mono per suonare “old school”, ma abbiamo seguito l'esempio di Matt dal video.)

Il rullante e la cassa sono stati equalizzati per suonare più sottili. Sentirai molto meno riverbero sul rullante e la compressione parallela è stata rimossa. Un plugin di emulazione nastro UAD ATR-102 è stato inserito sul drum bus. Anche il livello complessivo della batteria rispetto al resto del mix è stato abbassato per adeguarsi a quello che era la norma nei mix più datati.

Esempi d'ascolto

Esempio 1: Nei primi quattro battute sentirai il mix di batteria “moderno” e, quando si ripete, sentirai la batteria “vintage-ized”.

Esempio 2: Questa volta gli strumenti sono presenti insieme alla batteria per darti il contesto. Come nell'Esempio 1, le prime quattro misure presentano il mix di batteria più contemporaneo e le seconde quattro il trattamento finto “vintage”.

Benchè la batteria sia stata cambiata considerevolmente tra i mix “contemporaneo” e “vintage”, gli strumenti non sono stati modificati. Se volessi ottenere un'atmosfera vintage completa, vorresti anche alterare le proprietà del loro mix. Ecco un esercizio mentale: cosa potresti fare nel mix per far suonare gli strumenti più “vintage”?