Parliamo di percezione. Va bene?

Sento molti commenti del tipo ‘I dischi non suonano più come una volta’, ‘Gli strumenti di registrazione moderni sono orribili’, ‘Dark Side of the moon è il disco con il miglior suono DI SEMPRE, amico’, ‘Vorrei avere un ‘inserisci qui il nome di un costoso dispositivo tedesco’ così potrei ottenere quel suono magico, non ce la faccio senza’, ‘Non riesco a trovare nuovi riferimenti eccitanti che mi ispirino’ ecc., ecc.… Così la percepiscono molte persone, ma è reale? Sempre la solita domanda anche nelle relazioni, no?

Rileggere Death Magnetic con orecchie fresche

La distorsione è davvero nel disco?

Ovviamente, dato che il suono di un disco è una questione di gusto, è difficile quantificarlo. Eppure ci sono segnali che possono essere considerati concreti, per esempio quando hai la tendenza a strizzare gli occhi dal dolore ascoltando un determinato disco: allora forse è sicuro dire che qualcuno ha sbagliato il suo lavoro da qualche parte (a meno che l’intento non fosse infliggere dolore all’ascoltatore). Lo stesso vale se non riesci a sentire le parole di una canzone perché le voci sono sepolte o ti viene il naso che sanguina ogni volta che vengono colpiti i piatti.

E poi ci sono le scelte di produzione. Colore. Direzione. Decisioni artistiche folli o fighe. Negli anni ’80 qualcuno decise che sarebbe stato divertente annegare gli elementi più importanti di ogni canzone in riverberi digitali a 8 bit. Vai ad ascoltare Careless Whisper di George Michael o qualsiasi cosa di Enya per un buon ripasso. Alcuni lo amano e stanno riportando indietro quel suono, altri pensano che sia semplicemente comico. Quindi cos’è BENE e cos’è MALE?

Quando sento affermazioni assolute e inequivocabili di persone che dicono cose del tipo ‘Death Magnetic’ dei Metallica suona in modo orribile ma ‘Enter the Sandman’ suona perfetto, resto sempre dubbioso. Merita un ascolto attento. Cosa è reale e cosa non lo è?

Il livellamento di Spotify e perché conta

Ascolta qui:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/death-magnetic/id579367503
Spotify: https://play.spotify.com/album/3wAdN3V06Btox7NjFfBKRC

Prima chiariamo che Death Magnetic ha reso molto felici i fan dei Metallica perché la band è tornata alle origini, ha scritto canzoni in stile Metallica e ha riportato quella sensazione più vecchia. Pochissime persone si sono lamentate del suono fino a quando qualcuno sulla stampa non si è lamentato di quanto sia alto e non ha segnalato di sentire distorsione. Quindi sta distorcendo? Beh, sento molta distorsione da amplificatori Mesa-Boogie e Marshall sulle chitarre, ma presumo che fosse intenzionale.

Per il resto a me sembra un disco rock rumoroso con colorazioni analogiche. Sospetto che gran parte della distorsione (non legata alle chitarre) che alcune persone potrebbero percepire sia dovuta al fatto che il convertitore D/A del loro sistema di riproduzione non riesce a gestire il livello a cui il disco è stato masterizzato, e che gli artefatti che la gente sente non siano sul disco ma creati al momento della riproduzione da elettronica sotto prestazioni. Quel disco avrebbe dovuto essere masterizzato così forte? Forse no, è difficile dirlo. Il mio sistema lo riproduce bene. E il tuo? Bella domanda, quindi vai su Spotify e ascolta di nuovo ‘The Day That Never Comes’ da Death Magnetic.

Controllare “The Day That Never Comes” sul tuo impianto

Senti distorsione che non dovrebbe esserci? (Parola chiave: che non dovrebbe esserci) Ora guarda il tuo meter (hai un meter collegato così puoi analizzare il livello della musica che stai usando come riferimento, giusto?). Potresti notare che il livello medio di riproduzione oscilla tra 0 VU e +3 VU (ascoltando tramite Dangerous Music Convert 2 reference D/A, allineato a -18dBfs= +0dBVU, Dangerous Monitor St e Focal SM9s in modalità diretta). Qualunque sia l’allineamento della tua interfaccia, è un livello molto più basso di quanto dovrebbe essere, considerando che questo è uno dei dischi più forti mai masterizzati nella storia dell’universo? Che succede?

Beh Spotify, oltre a essere il subordinato del Diavolo e il suo miglior venditore, ha il buon gusto di livellare le tracce in base al livello RMS invece che al livello di picco. Questo significa che cercano di offrire una migliore esperienza agli ascoltatori facendo in modo che tutta la musica sulla loro piattaforma SIA percepita allo stesso volume. Così, quando ascolti un quartetto di Beethoven della Deutsche Grammophon e poi Spotify mette in shuffle Death Magnetic, non vieni decapitato dal salto di livello. Bello.

Enter Sandman vs Death Magnetic, un confronto diretto

Bassi moderni vs old-school

Ora, sempre su Spotify, ascolta Enter Sandman dall’Black album (allo stesso volume per favore), qui: https://play.spotify.com/track/1hKdDCpiI9mqz1jVHRKG0E

Oh... Non quello che ti aspettavi/ricordavi/immaginavi? Concentriamoci sui primi minuti di entrambe le tracce e diamo un’occhiata a batteria, basso e chitarre distorte.

L’analogia della forma di frequenza “Delta vs Red Cross”

Sandman è un monumento a un’altra epoca. La batteria è stata presumibilmente microfonata doppia e tripla, si dice abbiano usato fino a 11 casse per chitarra per ottenere ‘quel’ suono, hanno passato mesi in studio registrando le canzoni sezione per sezione, strumento per strumento, talvolta battuta per battuta. Per tutti gli scopi pratici dovrebbe essere ‘perfetto’ dato che ogni battuta di ogni traccia è stata scrutinata indipendentemente. Come suona per te? Ascolta qualche battuta di basso e batteria dopo l’introduzione, poi passa a The Day That Never Comes e fai lo stesso.

Wow, giusto? Il disco più recente suona più pieno. È controintuitivo e non è quello che i nostri residenti nostalgici ci dicono. In The Day That Never Comes puoi sentire molto di più il basso (lo strumento non le frequenze) e la cassa e il rullante suonano come una cassa e un rullante. In Sandman, c’è un buco al centro, la cassa è molto indietro e suona come una cassa più piccola con un battente brillante, il rullante è filtrato in alto, tutta l’energia sta ai lati. Sandman dà un po’ la sensazione del logo Delta Airlines con lati profondi e il suono centrale sollevato per l’assenza di vero basso, mentre The Day That Never Comes somiglia più al logo della Croce Rossa con un centro più profondo e lati più leggeri. Provalo, ti aspetto.

Quale filosofia di missaggio preferisci?

Capisci cosa intendo? Quale ti piace di più? Uno è stato missato su una SSL 4000G, l’altro probabilmente su una Neve serie 80. Qual è quale? Pensi che importi?

Approccio produttivo, il ritorno al Metallica grezzo di Rick Rubin

Catturare la band reale, non il mito

Affrontiamo l’argomento da un angolo diverso: discutiamo della produzione, perché penso che sia lì che stia la parte più interessante di questo studio. Le scelte di produzione su Death Magnetic sono così diverse da qualsiasi cosa i Metallica avessero fatto prima che credo molta gente non si renda conto che quelle scelte sono ciò che li ha colti di sorpresa, più che la quantità di compressione sui bus sull’intero mix (di cui nessuno fuori dalla nostra comunità super geek se ne preoccupa affatto. Chiedi alla tua fidanzata/fidanzato della compressione sui bus e mandami una cartolina).

Il mio istinto è che Rick Rubin sia entrato e abbia deciso di catturare il Metallica più grezzo. Dopo il molto criticato St Anger, che se ti interessa ascoltarlo anche solo per qualche battuta è un disco dal suono terribile (ascolta St Anger, la canzone, per un rapido ripasso di batterie dal suono bizzarro), era tempo di tornare a un tono più pieno, più cremoso e a un colore più in faccia. Qualcosa che non ti fa male ai denti quando lo ascolti a volume alto. Rick Rubin non fa le cose a metà. La sua eredità gli permette di correre rischi, anche sul disco dei Metallica più atteso della loro carriera, e mantenere comunque intatta la sua reputazione qualunque cosa succeda.

Miking ravvicinato, riverbero minimo, massima presenza

Quindi penso che Rick abbia osato e abbia fatto un vero disco rock. Niente fumo, niente specchi. Grandi musicisti che suonano musica pesante e complessa senza trucchi di produzione. E nessuna distanza tra la band e l’ascoltatore. Si può ottenere quel tono ‘la band è seduta sulle tue ginocchia’ microfonando tutto da vicino e non usando molto riverbero per riempire i buchi. Se ascolti The Day That Never Comes attentamente, noterai che tutto suona molto reale, molto grezzo e poco pompato. Penso che sia una scelta consapevole e immagino che fossero gli ordini di marcia di Rick Rubin per Andrew Scheps che ha missato il disco. Sento poco processing ovvio oltre a ciò che dà agli strumenti il loro tono. È un’istantanea Polaroid dei Metallica, non una produzione hollywoodiana dei Metallica.

The Black Album, un’epoca produttiva completamente diversa

Layering estremo, multimiking e lucentezza dei primi anni '90

Sandman al confronto suona come se tutto passasse attraverso una scatola di qualche tipo, tutto suona soprannaturale, raddoppiato, triplicato o aumentato in qualche modo. È tanto il disco di Bob Rock e Randy Staub quanto dei Metallica. Riflette anche il tono di un’epoca. Meno basso, strumenti più brillanti, tanto riverbero e moltissima elaborazione dinamica individuale sugli strumenti ovunque. Scommetto che se oggi potessi andare ad ascoltare i Metallica mentre suonano Enter The Sandman dal vivo nel loro spazio prove, probabilmente suonerebbe abbastanza simile a come suona The Day That Never Comes su Death Magnetic.

Qual è il suono “reale” dei Metallica?

Quindi quale è il vero suono dei Metallica? I Metallica del tipo ‘cambiamo la pelle del rullante 10 volte al giorno, mettiamo tre microfoni su ogni drum, usiamo tutte le casse chitarra dell’area tri-statale per ottenere questo suono’, o i Metallica del tipo ‘questo è tutto’? Uno è buono e l’altro cattivo? Che ne dici di riformulare la domanda: quale ti piace di più? E, cosa ancora più importante, perché?

E quindi signore e signori, le cose non sono più come una volta per...

Il dibattito sulla distorsione: cosa stai davvero sentendo?

Il test dell’ascoltatore arrabbiato

Aspetta. Aspetta. Aspettiiiiiiiiiiiii. Credo di sentire qualcuno che si è appena tolto le cuffie costose, con segni rossi intorno alle orecchie per aver stretto le cuffie fortissimo per ascoltare davvero davvero la distorsione su The Day That Never Comes, che mi urla: ‘Sei sordo o cosa???? Non senti il basso e le chitarre che vibrano sul downbeat intorno al 3.18 o il rullante che cresta e crosta nel mezzo del fill al 3.42?????????? Questo è sbagliato, molto molto sbagliato. Cattivo cattivo cattivo ingegnere, vai nella tua stanza!’

Saturazione dei trasformatori, non brickwall limiting

Sì, lo sento. E in molti altri punti anche. Ma non penso sia la distorsione per cui la gente si è arrabbiata su internet (quello con la posta elettronica, sai?), e non penso abbia a che fare con brickwall limiting o distorsione digitale o le loudness wars o una qualsiasi delle ragioni supposte che ho letto. E non credo sia neanche una svista. Rifletti su chi è la squadra dietro questo disco per un secondo (non dimenticare di dare una mancia a Wikipedia nel processo). Giusto. Brutti ceffi che sanno il fatto loro. Che ti piaccia o meno la decisione artistica va benissimo, ma sottovalutare la visione di un team di produzione a quel livello è sciocco.

Di getto, penso che il suono di quella grana sia in buona parte il suono dello stadio di uscita di una console Neve serie 80, o qualche stadio di uscita con trasformatore di una scatola nella catena che impazzisce perché spinto forte, e quindi splendendo e comportandosi male. E penso che al team quel suono piacesse. È un disco rock grezzo e pesante con amplificatori della chitarra al massimo e tutto spinto molto forte. Perché sarebbe un problema spingere forte anche la console, se aiuta a creare tensione che funziona per la canzone? Avrebbe lo stesso effetto se fosse pulito e corretto? Soprattutto essendo così asciutto e presente? Non stiamo parlando di Matchbox 20 qui.

Perché un po' di grana potrebbe essere una scelta creativa

E quindi signore e signori, le cose non sono più come una volta per il Bordeaux d’annata, lo posso garantire, ma per quanto riguarda il suono delle registrazioni musicali, è sempre una buona idea tornare ad ascoltare sul proprio sistema di riferimento prima di lasciare che il tuo cervello distorca la percezione di un dato pezzo, o prima di soccombere alla minaccia sempre presente, e letale, delle informazioni di seconda mano non verificate.

Saluti,
Fab Dupont.