Come decostruire un mix stereo in stem con iZotope RX Music Rebalance

Una registrazione da cantina che vale la pena salvare

“Dream On” prima del contratto discografico

Ci sono molti momenti interessanti nel video ”Aerosmith Basement Tapes Enhancing Techniques: Episode 1.” Forse il più emozionante è quando si sente gli Aerosmith suonare “Dream On” durante una prova in cantina del 1971. Il chitarrista Joe Perry registrò quella prova su un registratore a 2 tracce due anni prima che la canzone venisse pubblicata e prima che la band ottenesse un contratto discografico. Eppure l’esecuzione, compresa la voce di Steven Tyler, suona sorprendentemente simile alla versione ufficiale. Ascoltarla fa capire quanto fossero bravi la band e il songwriting.

Nel video, la leggenda dell’ingegneria Michael Brauer dimostra come lui, insieme all’ingegnere Fernando Reyes, abbia separato le componenti della registrazione originale su tracce distinte e abbia ripulito e rifinito il suono complessivo del nastro di prova.

Splitsville: Trasformare un nastro a 2 tracce in una sessione multitraccia

Dividere le canzoni e aggiungere marker in Pro Tools

Con il nastro copiato in una sessione Pro Tools, Michael e Fernando hanno separato i punti d’inizio e fine di ogni canzone e hanno usato i marker di Pro Tools per etichettarli.

Creare tracce extra: Vocals Forward, Kick/Snare e stem

Hanno poi costruito ciò che è essenzialmente una sessione multitraccia che non solo includeva il mix stereo originale, in cui le voci erano per lo più verso un lato e gli strumenti verso l’altro, ma anche una copia “vocals forward” che enfatizzava la voce, un duplicato della traccia di batteria in cui hanno isolato (tramite editing) kick e snare, e soprattutto stem separati di voce, basso, batteria e chitarre creati dalla registrazione originale usando lo strumento Music Rebalance in iZotope RX Advanced.

La disposizione della sessione in Pro Tools.

Se non conoscete RX, è un potente editor audio con una vasta selezione di strumenti per pulizia e editing. Molti degli strumenti in RX incorporano intelligenza artificiale (in particolare “machine learning”) nella loro programmazione.

iZotope RX Music Rebalance spiegato

Cosa estrae Music Rebalance (Vocal, Bass, Drums, Other)

Lo strumento Music Rebalance analizza un mix stereo (o mono) e può creare quattro stem stereo separati: Vocal, Bass, Drums e Other Instruments. Quest’ultimo contiene chitarre, tastiere e altri elementi.

Lo strumento Music Rebalance aperto in iZotope RX 10 Advanced.

Cosa estrae Music Rebalance (Vocal, Bass, Drums, Other)

Se ascolti in solo gli stem creati da Music Rebalance, non suoneranno del tutto puliti. Sentirai un po’ di cancellazione di fase e artefatti. Ma quando li riproduci tutti insieme, si combinano per ricreare il file completo. Puoi regolare i livelli direttamente all’interno di Music Rebalance oppure, come hanno fatto Michael e Fernando, esportare (bounce) ogni stem singolarmente e importarlo su una traccia in Pro Tools.

Con le tracce nella tua DAW puoi modificarne il volume, processarle e persino cambiare panoramica e instradamento. Pur con alcune limitazioni (per esempio lo stem Other Instruments può contenere più strumenti), Music Rebalance ti permette di convertire un mix stereo nuovamente in una sessione multitraccia.

La ricetta: il template di processing di Brauer per il nastro degli Aerosmith

Mantenere il feeling del “Basement Tape”

Nel video Michael spiega che l’obiettivo non era far suonare il nastro come un disco. L’obiettivo era migliorarne il suono mantenendo il carattere del nastro di cantina. Ha sperimentato finché non ha trovato un approccio generale che gli piaceva e poi ha usato quello come template per processare tutte le canzoni (con piccole variazioni quando necessario).

Prima di finalizzare il suo approccio, ha dovuto ottenere l’approvazione della band. Ha fornito loro quattro opzioni con diversi livelli di “sweetening”. La band ha preferito l’approccio più sottile.

Catena Vocals Forward (LA-2A + riverbero ambiente corto)

Sulla traccia “vocals forward” Michael ha scelto il plug-in UAD LA-2A per la compressione e il plug-in Slate Digital Verbsuite Classics, impostato su un breve riverbero tipo ambiente di stanza.

I plugin per la traccia “vocals forward”.

Miglioramenti per batteria e basso (saturazione + EQ)

Ha inoltre sovrapposto la traccia kick/snare isolata in modo sottile per aggiungere un po’ di punch. In aggiunta ha usato SPL Twin Tube per aggiungere un po’ di saturazione allo stem di batteria generato da RX. Ha poi applicato dell’EQ con un plugin Brainworx SSL 4000E channel strip, con piccoli boost a 4.5 kHz, 270 Hz e 75 Hz.

I plugin per la traccia di batteria separata.

Sullo stem del basso generato da RX ha usato il LA-2A e la saturazione del Black Box Analog Design HG-2MS mid/side saturator. Ha persino sovrapposto la traccia originale a un volume più basso per dare maggiore pienezza.

I plugin per la traccia di basso separata.

Infine, ha mescolato una parte della traccia originale per aggiungere profondità.

Puoi farlo anche tu: quando provare questa tecnica

Ripristinare vecchie registrazioni live

Nel caso del progetto Aerosmith, Michael e Fernando si sono trovati di fronte a quello che potremmo chiamare uno scenario di “restauro audio”. È facile immaginare altre situazioni in cui un approccio simile di de-costruzione possa essere utile. Per esempio, se avete una vecchia registrazione live che volete migliorare, e disponete di RX Advanced (anche SpectraLayers di Steinberg offre una funzione simile chiamata “Unmix Stems”), vale sicuramente la pena provare a dividerla in stem che potete riequilibrare e processare per vedere se migliorano.

Riparare un mix che non potete riaprire

Un altro scenario è se avete un mix che non vi soddisfa ma non avete la possibilità di riaprirne il progetto originale. L’esempio audio qui sotto dimostrerà una situazione di questo tipo.

Prima, ecco un estratto di un mix demo di una canzone che potrebbe aver bisogno di qualche ritocco.

Come si può sentire, le voci sono un po’ troppo asciutte e le chitarre sono troppo in evidenza.

Successivamente, lo abbiamo suddiviso con Music Rebalance di RX. Per gli stem è stata usata l’impostazione Best Quality, e lo slider Separation, che controlla l’intensità del processo, è stato lasciato al valore predefinito di 38 (su 100).

Siamo arrivati ai seguenti stem stereo:

Il basso.

La batteria.

Le voci.

La traccia “Other Instruments” (chitarre)

Le chitarre sono state spostate su due tracce mono, rendendo possibile modificare l’equilibrio stereo, che nell’originale era un po’ sbilanciato a sinistra.

La batteria è stata rinforzata usando il nuovo Waves Magma Channel Strip, che incorpora saturazione a valvola modellata. Abbiamo impostato il Drive (valvola) a circa 3 e leggermente aumentato basse, medi e alti.

La regolazione per lo stem di batteria sul Waves Magma Channel Strip.

Anche la traccia vocale ha ricevuto un channel strip Magma, con il Drive poco oltre tre e piccoli tagli sugli alti e sui medi (impostati a 5 kHz). Abbiamo seguito l’approccio di Michael inserendo un plugin Universal Audio LA-2A Silver per la compressione. Per attenuare la secchezza delle voci abbiamo aggiunto un delay SoundToys EchoBoy Jr., impostato su un ritardo di 1/4 di nota, e inviato la voce anche via send bus a un plugin Universal Audio Lexicon 480L per il riverbero.

Ecco il mix rivisto.

Qui di nuovo, l’originale, così potete confrontarli facilmente.