La compressione sul bus master può davvero aiutare a solidificare un mix. In questo estratto, Darrell Thorp sta lavorando al missaggio di una registrazione live di una canzone dei Foster the People. A questo punto del mix ha portato le tracce individuali abbastanza vicino a dove le vuole e si sta ora preparando ad aggiungere la compressione sul bus master. Spiega che, poiché la canzone è stata registrata dal vivo in uno spazio riverberante, comprimere i transienti (gli attacchi iniziali delle forme d'onda, per esempio lo schiocco della bacchetta sul rullante) è importante per aiutare a rendere il suono più compatto.
Verso gli Hills
Sceglie per questo compito il plug-in UAD Shadow Hills Mastering Compressor. Dispone di due diversi tipi di compressione, Optical e Discrete (VCA). Per questo lavoro preferisce quest'ultimo. Imposta i misuratori per mostrare la riduzione del guadagno e mette il compressore in modalità Stereo, piuttosto che in Dual Mono. In modalità Stereo i parametri del lato sinistro e destro sono collegati, quindi qualsiasi modifica fatta su un lato verrà rispecchiata sull'altro. Il vantaggio di questa modalità è che entrambi i lati del segnale vengono processati in modo uniforme. Thorp dice che consiglia di provare entrambe le modalità, ma sottolinea che bisogna prestare molta attenzione alle impostazioni in Dual Mono.
Perché le impostazioni in Dual Mono richiedono più attenzione? Innanzitutto, è necessario verificare che le uscite sinistra e destra siano impostate esattamente allo stesso modo. Bisogna anche tenere presente che quando un elemento posizionato verso un lato o l'altro attiva il compressore, la compressione sarà applicata maggiormente su quel lato, e questo può far sembrare che il centro dell'immagine stereo si sposti in direzione opposta. Non tutti gli ingegneri pensano che ciò sia necessariamente un aspetto negativo, ma è qualcosa da considerare quando si ascolta la traccia compressa.
Thorp utilizza l'UAD Shadow Hills Mastering Compressor, un compressore versatile e dal suono estremamente levigato.
Impostare il compressore
Rapporto, soglia e riduzione del guadagno
Thorp imposta il rapporto (Ratio) dello Shadow Hills Mastering Compressor sulla sua impostazione più bassa, 1.2:1, il che significa che quando il segnale supera la soglia (Threshold) verrà compresso solo leggermente. Poi riproduce la traccia e regola il parametro Threshold mentre è in riproduzione. Dice che lo abbasserà finché i misuratori di riduzione del guadagno non «cominciano a danzare». In questo caso, la sua impostazione della soglia produce circa 1 dB di riduzione del guadagno.
Attack dei compressori
Successivamente regola i parametri di Attacco e Rilascio durante la riproduzione della canzone, lasciando che siano le sue orecchie a dettarne le impostazioni. Ogni volta che si usa un compressore, il parametro di attacco ha un impatto importante. Impostazioni di attacco molto veloci smorzano i transienti e fanno sembrare il tutto più «schiacciato», perché le porzioni di attacco dell'audio non risultano così incisive a causa della compressione. Con un tempo di attacco più lento, il transiente iniziale del suono passa prima che il compressore intervenga, il che produce un suono più naturale.
Ecco un primo piano che mostra le impostazioni con cui Thorp è giunto alla fine. Un rapporto basso, un attacco abbastanza veloce e un rilascio piuttosto verso il lento. Ha impostato la soglia in modo da ottenere circa 1 dB di riduzione del guadagno.
Poiché questa canzone è stata registrata dal vivo ed è sonicamente meno controllata, Thorp decide di impostare l'Attacco relativamente veloce per aiutare a solidificare il mix in un insieme più coeso. Nel gergo di studio, sta usando il compressore per «legare» il mix. Applicare questa sorta di «colla» sonora è uno dei motivi principali per cui si usa un compressore sul master bus. A causa della natura del materiale sorgente, Thorp deve usare impostazioni di Attacco più veloci del solito per farlo suonare più contenuto.
Dice di impostare il Rilascio in modo simile. Il Rilascio determina quanto rapidamente il compressore si rilassa dopo aver agito su un transiente. Una impostazione di rilascio troppo veloce può causare «pumping e breathing», ovvero artefatti innaturali che si vogliono evitare. Un'impostazione molto lenta significa che il compressore resterà praticamente sempre inserito, senza mai avere la possibilità di rilasciarsi completamente perché viene riattivato prima di poterlo fare. Questo può rendere l'audio troppo ovattato.
Usare le proprie orecchie è il modo migliore per regolare i parametri. Se il tuo compressore ha un rilascio automatico (auto-release), vale sicuramente la pena provarlo per primo, poiché è progettato per trovare un'impostazione che eviti il pumping ma mantenga anche il materiale abbastanza percepibile.
Makeup Gain
L'ultima regolazione che Thorp effettua è il Makeup Gain, che aumenta l'uscita per compensare la riduzione di livello causata dalla compressione. In questo caso Thorp lo spinge il più possibile senza superare 0 dB, il che potrebbe provocare clipping e distorsione digitale.
Capire Attacco e Rilascio
IL RILASCIO DEI PARAMETRI
Di seguito ci sono un paio di esempi audio che mostrano come le impostazioni di Attacco e Rilascio influiscano sul suono di un compressore.
Esempio 1: Mix completo
Ecco un esempio su un mix completo. Sentirai una breve sezione che viene riprodotta tre volte con pause tra ogni ripetizione. La prima volta lo UAD Shadow Hills Mastering Compressor è bypassato. Poi viene attivato con un attacco molto veloce. La terza volta l'attacco è impostato sulla sua impostazione più lenta. Sono impostazioni esagerate, ma l'idea è di sentire cosa fanno i diversi tempi di attacco all'audio. Quando l'attacco è veloce, schiaccia i transienti in modo evidente.
ESEMPIO 2: Rullante
Questa volta, un breve passaggio su un rullante in solo si ripete due volte con una pausa in mezzo. Viene compresso con l'O-Pressor del plug-in Ultrachannel di Eventide. La prima ripetizione ha l'Attacco impostato alla sua velocità massima (0.1 ms) e schiaccia i transienti iniziali, rendendo gli attacchi del rullante meno incisivi. La seconda volta l'Attacco è impostato molto più lento (18 ms), permettendo allo snap del rullante di emergere molto di più.
Qui ci sono le forme d'onda per l'Esempio 2. Si può vedere chiaramente quanto più forti sono gli attacchi del rullante a destra, dove l'attacco è impostato più lento.
